「咲きほこる花の名は、」〜夢を見ていると思ったら私をお姫様扱いする異世界にトリップしていました〜

精霊避けの呪い

「だから、今は……回復を祈りましょう」

蝋燭の揺れる部屋に、シルヴィオの小さな嗚咽が響く。

ゆっくりと深呼吸をしてそっと涙を拭ったシルヴィオが、まるで大切な思い出のアルバムをめくるように優しく話し出した。

「……思えばレナードは、幼い頃からずっと側にいてくれたのだ……ずっと。そうして私が父上から馬車を与えられる頃、レオと出会った」

そういえば正確な年齢を知らないな、と思いつつ、目を伏せたシルヴィオを見る。

見た目でいえばシルヴィオは私と然程変わらない気がするけれど。

幼い頃から一緒にいるんだとすれば、猫として考えるとかなりの長生きだ。

「レオは御者として馬の扱いに長けているのは勿論のこと、どこからか情報を集めてきたり、時には異国で私と背を合わせて戦ったこともあった」

「ハイスペック……」

「はい？」

「あ、いえなんでも！」

シルヴィオの口振りからすると、人間として考えるにはとてもじゃないが能力値が高過ぎるし、猫として考えるには全部が全部不思議すぎる。

ロベルトはたしか、人に似せて生活を送る精霊がいると言っていたっけ。

ふとこの国で出会った精霊の存在を思い出すと、それはとてもしっくりくる答えだった。

レオとレナードが同一で、精霊として生き、また猫として人として、シルヴィオをずっと守ってきたこと。

あれ？でも、それならどうして。

「……レオは、強かったんですよね？」

「ああ。異国の暴徒に襲われて背中を任せたくらいだからな」

「それじゃあどうして……」

あんな事に？と口走りかけて、むぐっと口をつぐむ。

いまシルヴィオに問いかけても、きっとただ苦しめてしまうだけだ。

ぶんぶんと頭を振ったところで、タイミング良く扉がノックされてロベルトが戻ってきた。

「ロベルト、レオは」

「只今戻りました。……花の精霊様の話によれば、一種の呪いを受けたものと思われる、とのことでございます」

「呪い……？」

首を傾げる私とは違って、全てを理解したらしいシルヴィオが難しい顔でソファーに沈み込んだ。

「精霊避けか」

「ええ……おそらくは」

応えるロベルトも難しい顔をしていて、また私だけが置いてきぼりだ。

「あの、呪いとか精霊避けっていうのは」

「……ジュリア様、貴女様は精霊をどんなものだと思われますか？」

私が問うと、真剣な目をしたロベルトに問い返される。

精霊なんてとんだファンタジーで、どんなものかなんて考えたこともないけれど。

フィルや夢で会った小人を思うと、とんでもなく異質なものだとは思えない。

……何より、レオはこの世界ではじめてちゃんと挨拶をしてくれた、人だ。

だとすれば。

「……少し、違うだけの……同じく、等しく生きるものだと思います。」

きっと、そこに違いなんて無いんだと思う。

同じ地で、同じように育ったって、それぞれにいろんな考えや特徴を持つように。

きっと、精霊も同じだ。

ちょっとばかり、いや大分？寿命が長いだけで。

私がきっぱりそう言うと、ロベルトが少し力を抜いたように笑った。

「ジュリア様ならば、そのようにお答えいただけると思っておりました」

「……というと？」

「精霊を、共に生きる良き友として理解し、手を取り合う国はそう多くはございません。……人には真似出来ない力を利用しようとする余り、その逆鱗に触れて滅んだ国もいくつもございます。」

少し遠い目をして、ロベルトが静かに言葉を並べていく。

「いつしか過ぎた力は恐れの対象となり、精霊そのものを忌避する者も現れました。……そうして、恐れから出来上がった代物が精霊避けという呪いでございます」

「それは一体、どんな呪いなんですか」

「精霊そのものを限られた場所に閉じ込めるものや、力だけを封じるもの。ただ通れなくなるだけのものなど様々だ……レオはどういう呪いを受けていた？」

口早にそう言ったシルヴィオが、苦しげな表情でロベルトの言葉を待つ。

「……身焼きの呪いかと」

「よりにもよって身焼きか……」

重たい空気がぐっと押し寄せて、訳のわからないまま、その発音だけが耳に残る。

「身焼き……」

「精霊が呪いを放った対象に近付くほど、じわじわと内側から身を焼く呪いだ。……それで、レオの様子は」

「推測ではございますが、姿を変えていたのが幸いしたのでしょう。呪いの程度も軽いもので……しばらく休めば回復するとのことでございました」

そこでふっと力が抜けたように、シルヴィオががくりと項垂れた。

「……シルヴィオ様」

「った……良かった……」

隣に座る背中を撫でると、小さく漏れた声の後で長い長い溜息が吐き出された。

「……本当に」

ゆっくりとそれを肯定して背をさすっていると、再び扉がノックされた。

どうやら今度はブルーナが戻ってきたらしい。

手短にロベルトと情報を共有して、頷き合う。

「シルヴィオ様。ナターシャ様にはしかとお伝えいたしました」

「ああ。母上はなんと？」

「……レオの回復を待って、もう一度報告を、とのことでございますわ」

難しい顔で頷いて、シルヴィオが立ち上がる。

「道理だな。……ジュリア、今日はもう遅い。部屋まで送ろう」