ぷるりんと異世界旅行

属国～トライド王国

06 新メンバー☆加入！

　呆然。

　私を叩いたはずの、色黒女の方が涙目で、被害者ぶっている。

　 言ってあげましょうか？ あのセリフ。

　 パパにも殴られたこと無いのにっ！

　 でもそれは心の中でだけ…。

　 今は言える状況ではない。

　実際、私は生まれてこのかた、父親に叩かれたことは一度も無い。母親だって私が子供の時に、命に関わる悪戯をしようとして、本気で怒られゲンコツを頭にくらった事が一度きり。妹に関しては、私の目の前で叩かれたところを見たことは無い。

　クールな妹は、姉の失態を悉に観察し、自らの成功に変えているからだ。

　冗談はさておき、色黒女の馬鹿力に私は踏ん張り耐えて、よろめき転ぶことはなかった。

　『何なんですか？』

　大人に、冷静に対応しようとしたが、二発目のパンが逆頬に来た。

　（この女、ナニ？）

　さすがに私もブチ切れる。睨み返すと、女はヒステリックにまた人を指さして何かを叫んだ。

　私は突然、大男に引き倒される。手を縛っていた縄を解かれたと思ったが、そのまま男に腕を押さえつけられ、手を床に伏せて指を無理やり開かれた。

　 やな予感。

　私、ピンチ。

　大男の膝が腕を踏んでいるみたいで、全く身体が動かせない。見上げると、色黒女は気色の悪い笑顔で大笑い、その後ろには、あの青いボールが転がっている。

　（あいつ、裏切りやがったな、）

　そもそも「カモン」が通じていたのかどうかも分からないが、私は今、絶体絶命の大ピンチだ。

　男の手に、ナイフが見えた。指を一本、掴まれた感触がする。

　（マズイ、マズイ、これは絶対にマズイ！）

　ヤメテ、ヤメテ！

　冗談じゃない！

　歯医者のキーンの音にさえ、被害妄想の痛みを感じる私なのに！

　絶対マズイ！！！

　目を閉じ、歯を食いしばった。その時。

「＊＊、動くな」

　静かだが、力強い男の声がした。ほどなく私に乗り掛かっていた大男の、気持ち悪い体温が消える。

「＊＊＊？ …大丈夫か？」

　私を起こし、大ピンチから救ってくれたのは。

　（黒豹、またお前か）

　大変失礼な私である。

　何故吊り橋効果で、胸がきゅん、とならないのかが不思議である。別に生理的に嫌いとか、好みの問題以前の問題で、彼は一般的に格好いいのではないかと思われる。顔のホリは深め、肌は黒めだが、黒髪、黒目。わが国の見慣れた色合いは、とても心が落ち着くのだ。

　本当に感謝している。言葉にも出来ないくらい。実際上手く言い表せないが、本当に感謝している。しかし、彼の黒い姿を見て、感謝の前に脳裏に浮かんでしまったのは、『また？』などという失礼な思いが先だった。

「ありがとうございます。大丈夫。私」

　最大の感謝の思いだが、それしか伝えられない自分が情けない。黒豹は頷くと、私を見知らぬ兵隊さんに預けて去って行った。

　力が抜ける。

　人生で初めて、理不尽な暴力的行為を受けた。

　学校などで、男子が友達同士ふざけてやっていた暴行未遂。友達同士なのかもわからないが、若気の至りなのかもわからないが、これは絶対やめた方がいい。

　脅しでも、未遂でも関係ない。

　人に故意に危害を加えれば、これは立派な犯罪だと思う。

　いじめも、やったほうはすぐ忘れるというが、やられたほうは心に傷を負うのだ。

　そう。実際に手を下していなくとも、私は色黒女を許しはしない。イラつく相手の事が頭に入る時間は無駄だし、忘れたり許したりが自分への救いになることも、理解は出来るが仏様では無い。

　イジメ、ダメ、ゼッタイ。

　イジメ・ネガティブキャンペーン。始動。

　そもそも、イジメをするというその行為。

　金持ちでも貧乏でも〔本当〕の愛情を親もしくは親の代わりになる周囲から受ければ、イジメの善し悪しが分かるものではないのか？

　ある学者のように、むりむり、人はイジメルものだから、仕方ないよと簡単には割り切れない。

　別のある学者は、人の脳は、相手が喜ぶことを見て自分の脳も喜ぶと言っていた。

　プレゼント・フォー・ユゥー。

　だがしかし、イジメを楽しむ事を見て、自分も喜ぶって、……異常じゃね？

　これって、ビョウ・イン・レベルじゃね？

　動物的に周囲から全てを学習している幼児幼少期ではなく、ある程度の成長が出来ていれば、その〔本当〕の経験がストッパーになって、イジメを嫌悪したり罪悪したりするものではないのだろうか。参加してしまっても、次は無い、と悔い止《や》み病《や》む。

　しかし一部、一定数、毅然とイジメを正当化し、公然と標的をイジメて笑う、異常な行為は止まらない。

　それって、イジメは本能仕方ない説を唱える人達みたいに、自分にも経験があって、やったにせよやられたにせよ本能だから仕方ないよって、イイワケ？

　みんなヤルヤルー！経験だよ、やっちまいなよ！

　水疱瘡的なアレ？

　それとも大人になってからヤリハジメルト、コジレルカラ若いうちにやっちまいなよ的なアレ？

　ーーでもその限度って、自分で学べるのかな？

　やっぱりイジメル側って〔自分は本当のあ(・)れ(・)を知らないよ〕って、公表しているみたいで逆に哀れで格好悪くはないのだろうか。

　皆、内心、哀れんで、笑って見ているのだ。

　被害者ではなく、加害者を。

　加害者が将来失うものを想像して、笑う。

　恒例エンターテイメント、イ・ジ・メ。

　集団になると、イジメの行為は相乗効果するらしい。皆でやれば怖くない。ふんふん。しかし、いずれ的は誰かに絞り込まれ、魔女狩りのように加害者は一人に限定される。

　そうしなければ、幕引き出来ないからだ。

　集団というものは見せかけ。実際は顔バレ。顔認証システムは、がっちりマークしているものだ。ただし〔人の目〕という顔認証システムは、自分が助かるために冤罪を作り出す機能も装備している。

　大変危険だ。

　草食動物が群れを成し、肉食動物から逃げるために弱者を犠牲にして、その他大勢が逃げるあれと似ている……実際、人の場合は犠牲者ではなく、加害者である。

　集団とは守られているようで、非情なもの。

　常に村八分にならないように怯え、社会を形成していくもの…ご静聴ありがとう御座いました…。

　イジメからなる人間ネガティブキャンペーンを絶賛開催してみたが、辺りを見回すと、コスプレ大会は強制終了されていた。

　空気の読めない色黒女。わが国の古の都で「お茶漬けを御用意いたしましょうか？」イコール、帰れコールという、驚きのおもてなしを受けるがいい。

　その意味をマスター出来なければ、入国した後の出国は許可出来ない。我が国固有の正しい文化を学んでいただく。

　おや？ どうやら色黒女は、黒豹と共に何処かへ行ったようだ。

　……ほっ。

　しかし。

　（本当に怖かった……）

　今更ながら、身体が震える。

　兵隊さん達に連れられて会場を出る前に、気づけばぷるりんが肩に登って来た。

　私は青いスライムを睨みつける。

　『この、裏切り者…』

　呟いたが、ゼリーはかわいくぷるりと震えるだけ。中身はあれだが、見た目はかわゆい。

　それに、ゼリーの魔物に今さら人のなんたるかを語ろうと、話がコジレテ長くなるだけだ。

　ご静聴に耐え忍んだ方々に、これ以上の長く無駄な校長の話は、貧血を助長させるだけの悪循環。私は空気の読める大人の女である。

　とりあえず、こいつが生きていて安心した。

　私はこの場所で、初めて出会ったぷるりんは、中身が横柄な魔物でも見れば安心してしまうのだ。

　だって、こいつ、

　初めての旅の仲間なのだから・・・。

　フロウ福祉施設の皆さんと出会え、緊張が解けたのか一気に疲れた。

　その時だった。

　ーーーーーー『ここだよ、』

　『……え？』

　今、なんか聞こえた。

　慎重に辺りに耳を澄ます。遠くでは、何か騒いでいる音がするが、もう一度。もう一度。

　『ここだよ』

　聞こえた！

　これは、絶対に私の国の言葉。辺りを見回す。が、該当者は見当たらない。

　（どこだよ！ 私は、）

　『ここだよ！ ここです！ 何処ですか！！！』

　（あなたは何処ですか！？）

　突然大声を出した私に驚いて、兵隊さん達が驚き身構えた。あ、すいません。でも、それどころじゃないんで。広い通路を振り返り、声の主を探す。

　（何処、何処ですか……）

　兵隊達が邪魔でよく見えない。もしかすると、兵隊か？

　『私はここ、あなたは、』

　皆まで言えず、突然腕を引っ張られた。そのまま人形のように抱えられ、窓の外に飛び出す私。

　『フギャアーー！！！』

　浮遊感に胃の腑が浮いた。オエッ。

　着地。

　あれよあれよと走り去る、私を抱えた黒い人。横にも同じような黒い人。

　気になる声の主、屋敷は遠ざかってゆく。

　兵隊達が後を追って後ろに居たが、健脚な黒い人達は、人の家やら店やらをくぐり抜け、誰かのシュミーズを私の顔から取り去った後には、兵隊達の姿は無かった。

　（……誰、こいつ）

　 全てが台無し…。

　顔を半分覆うフード付黒マント。長距離走に息を切らし、何処かの店裏で黒マントを脱ぎ捨てた。中から現れたのは白狐。

　（……何故、こいつ）

　嫌な奴にほどよく会う説、再び。

　白狐、いや、違う。白狐面の医師。そして入れ墨スキンヘッドと痩せた少年。

　この状況、私に逆らう余地は無い。

　不機嫌に、何かをブツクサ語る三人に、私は連れられ光の射さない裏道をとぼとぼ進む。

　うつむく私。

　がっかり。

　さっき、絶対居たのだ。あの会場の何処かに。

　（鈴木医師だ。絶対）

　落ち込む私は下ばかり見て歩く。少年が何かを言っているが、今はそっとしておいてほしい。

　裏路地を抜けると、そこには陽だまりに猫の集会を発見する。我々の存在に気づいて、集会は飛び散った。

　おや？ 一匹残っている。

　『黒猫だ…』

　こんなに落ち込んでいるのに…黒猫。

　黒猫が、私だけを見ている…。凝視だ。

　黒猫に罪は無い。むしろかわいい。しかし、今のネガティブな気分的には、

　『横切らないで、横切らないで』

　そう。そんなのは迷信だって、わかっている。でも、幼い頃より魂に刻み込まれた迷信に、何故か脳が『横切らないで！』と訴えてしまうのだ。

　ごめんなさい。黒猫さん。

　私のネガティブは、けしてあなたのせいでは無い。

　今日はキャンペーンを頑張りすぎて、その反動で疲労している。主に精神が。ダメージ…………大。

　黒猫は「ナーン」と、かわいく鳴くと足下にすり寄って来た。

　かわいい。

　温かい。

　そして両手を差し出した。子供のように、抱っこ！ 抱っこ！ してやるよぅっ！

　様々なネガティブに傷ついた私を、まさか貴方が癒してくれるとは。

「オウルピノル！ 見て！ ＊！」

　入れ墨スキンヘッドが黒猫を抱き上げた私を見て笑う。その笑顔には、嫌みを感じなかったので許してやろう。そして、ネガティブな奴らにも、幸せを少し分けてあげよう。

　黒猫を抱かせてあげようとしたが、三人には何故か丁重にお断りされる。遠慮しなくてイイのに。その後、この黒猫は私に懐き離れなくなったので、連れ歩くことにした。

　（新しい旅の仲間)

　 「ナァン！」