真実の愛を見つけた、と言われ婚約破棄されましたが、今日のケーキの予約の方が気になります

作者：白河ことは

掲載日：2026/09/15

「リディア、僕は真実の愛を見つけた」

　午後の光が差し込む応接室で、エドガーはそう言った。

向かいに座るリディアは、手にしていた紅茶のカップを静かに受け皿へ戻した。

「そうですか」

「……驚かないのか？」

「驚いております」

　実際、彼女は驚いていた。

今朝までは、いつもと変わらない一日になると思っていたのだから。

エドガーは少し言いにくそうに視線をそらした。

「彼女と生きていきたいと思っている。だから……君との婚約を解消したい」

　彼の言葉がリディアの胸の中へ落ち、意味を持つまでには少し時間が掛かった。

三年間、自分はエドガーの妻になるのだと思って暮らしてきた。

その未来が、たった今なくなった。

悲しいのだろうか。

腹が立っているのだろうか。

自分の中を探してみても、感情は霧のように掴めない。

ただ胸の奥だけが重く、息がしづらかった。

何か一つ、考えられることが欲しかった。

そのとき、ふと頭に浮かんだことがあり、口に出すことにする。

「あの」

「なんだ？」

「今日の午後三時ですが」

　エドガーが眉を寄せる。

「午後三時？」

「予約していたケーキのお店です」

「……ケーキ？」

「二人分で予約しておりますでしょう？」

「あ、ああ」

　リディアは壁の時計を見た。

まだ間に合う。

「では、今日の予約には私一人で行っても構いませんわね？」

「…………」

　今度は、エドガーが言葉を失う番だった。

「……リディア」

「はい」

「今、僕は君との婚約を解消したいと言ったんだ」

「ええ」

「なのに、どうしてケーキの話になる？」

　どうしてと言われても、今のリディアにはうまく説明できなかった。

婚約が終わると言われた。

悲しい。

苦しい。

けれど、それを考え続けていたら、この場から動けなくなりそうだった。

午後三時の予約だけは、今の自分にも分かる。

行くのか、行かないのか。

それだけなら考えられる。

「本日の予約は、ひと月前に取ったものでしょう？」

「そういう意味ではない」

「では、どのような意味でしょう」

　エドガーは額を押さえた。

彼もまた、こんな反応は想像していなかったらしい。

リディア自身、自分がどう振る舞うべきなのか分からなかった。

泣くべきなのだろうか。

怒るべきなのだろうか。

けれど、今すぐそのどちらかを始めろと言われても、うまくできる気がしない。

視線が宙を彷徨う。

「君は……何とも思わないのか？」

　その言葉には、胸がはっきりと痛んだ。

「何とも思わないわけではありません」

　リディアは膝の上で強く指を組んだ。

「三年間、あなたと結婚するものだと……そう思っておりましたから」

　口にすると、ぼんやりしていた痛みが輪郭を持った。

「ですが、悲しいことと、午後三時の予約がなくなることは、別の話ではありませんか？」

　自分でも、少しおかしな理屈だとは思った。

それでも今は、その小さな予定に縋っていたかった。

「……別、なのか？」

「少なくとも、今の私はそう思いたいです」

　エドガーは何か言おうとして、やめた。

リディアはもう一度時計を見る。

このままここに座っていたら、泣いてしまうかもしれない。

それが嫌なのではない。

ただ、今はまだ泣き方すら分からなかった。

「婚約解消について、両家への説明や、お返しする品の確認も必要ですわね」

「今、それを全部決めるのか？」

「……いいえ」

　言いかけて、リディアは首を横に振った。

「今日は、そこまで考えられそうにありません。後日でもよろしいでしょうか」

　エドガーが少し驚いたように目を瞬く。

「もちろんだ」

「では、今日は失礼いたします」

「どこへ？」

　リディアはゆっくりと立ち上がる。

「ケーキを食べに行きます」

　唖然としたままのエドガーを残し、リディアは屋敷を出た。

通りかかった馬車を止めようとして、手を上げかける。

けれど、その手を下ろした。

午後の風が思ったより暖かい。

菓子店までは歩いて二十分ほどだ。

今は馬車の中で一人になるより、人のいる通りを歩いていたかった。

大通りへ出ても、いつもの賑わいが遠く感じられた。

焼きたてのパンの匂いも、花屋の色も、誰かの笑い声も、薄い膜の向こうにあるようだった。

そんな中で、露店に並んだ青いリボンだけが妙にはっきり目に入った。

リディアは足を止める。

「お嬢さん、よくお似合いになりますよ」

　店主が一本を持ち上げた。

「綺麗な色ね」

　口にしたあと、自分でも少し驚いた。

自分は青が好きだったのだろうか。

最近は黄色や薄い橙色ばかり選んでいた。

エドガーが、明るい色の方が似合うと言ったからだ。

嫌だったわけではない。

褒めてもらえるのなら、その方がいいと思っていた。

甘い菓子を控えたのもそうだった。

エドガーは甘い物をあまり好まない。

二人で出掛けるなら、彼が楽しめる場所の方がいいと思っていた。

リディアは青いリボンを見つめた。

買ってどうするのだろう。

明日になれば、こんなことをしている場合ではなかったと思うかもしれない。

それでも。

「これをください」

「はい、青ですね」

　受け取ったリボンを手の中で眺める。

大きな決断をした気はしなかった。

ただ今日は、これくらいなら自分で決めてもいいような気がした。

丁寧に畳み、鞄へしまう。

しばらく歩いてから、リディアは気づいた。

エドガーに青を着るなと言われたことはない。

甘い物を食べるなと言われたこともない。

自分が勝手に、婚約者なら相手に合わせるものだと思い込んでいた。

「……私、何も言っていなかったわね」

　気づいたところで、三年間をやり直せるわけではない。

胸がまた痛んだ。

足を止めたくなる。

けれど、この先には予約していたケーキがある。

今はそこまで行こう。

それだけを考えて、再び歩き出した。

「いらっしゃいませ！」

　菓子店の扉を開けると、甘いバターと紅茶の香りが鼻をくすぐった。

「ベルフォード様！　お待ちしておりました！」

　顔なじみの店員が笑顔で迎え、それからリディアの後ろへ視線を向ける。

「本日はお二人でご予約でしたよね？」

「……ええ。その予定だったのですけれど」

　ほんの少し迷ってから、正直に答えた。

「一人になりました」

「まあ……」

　店員の表情が曇る。

気を遣わせたくなくて、リディアは慌てて続けた。

「ですが、ケーキは二人分いただきます」

「二人分を？」

「はい」

　言ってから、自分でも少し無謀な気がした。

三年間控えていたからといって、突然二人分を食べられる胃袋になるわけではない。

そんなことを考えていると、横から声がした。

「それはさすがに多いと思いますよ」

「あなたは……アルベルト様？」

　視線を向けると、騎士服姿の青年が立っていた。

アルベルト・レイン。

父同士に付き合いがあり、夜会や食事会で何度か顔を合わせたことがある。

王都の騎士団に勤めていたはずだ。

「こんにちは、リディア嬢」

「こんにちは。こちらにはよく？」

「勤務帰りに時々。妹への土産を頼まれるんです」

　そう言って、小さな紙包みを見せた。

「それより、二人分をお一人でと耳にしましたが」

「そのつもりでした」

「勇敢ですね」

「騎士様にそう言っていただけると、自信が出ます」

　自分でも不思議なくらい、少しだけ冗談を言う余裕が戻っていた。

アルベルトが笑う。

店員も口元を緩めた。

「もしよろしければ、私が一つお手伝いしましょうか」

「ケーキを？」

「ええ。昼食を軽く済ませたくらいなので、まだお腹に余裕があります」

「では……お願いしてもよろしいですか」

「もちろん」

　二人で席につく。

ほどなくして、色とりどりの小さなケーキが運ばれてきた。

苺。

栗。

洋梨。

そして、淡い黄色のクリームをまとったレモンのケーキ。

リディアの目が最後の一つで止まった。

「やはり、それがお好きなんですね」

「え？」

「レモンのケーキです」

「どうしてそれを？」

　アルベルトは少し考えるように首を傾けた。

「去年のレイン家の食事会で出た時のことを覚えていたんです。皆がチョコレートのケーキを取っている中で、あなたは何度もレモンの方を見ていらした」

「そんなことを覚えていらしたのですか？」

「はい。結局、一つも取られませんでしたから」

　リディアは去年の食事会を思い出した。

確かにレモンのケーキがあった。

けれどエドガーが「ここのチョコレートは有名なんだ」と言ったから、同じものを選んだ。

「本当はこちらがお好きだったのでしょう？」

　アルベルトは何でもないことのように尋ねた。

リディアは黄色いケーキを見る。

すぐに答えようとして、少し迷う。

本当に好きだったのだろうか。

ただ食べられなかったから、今になって気になっているだけではないだろうか。

フォークで小さく切り、一口食べる。

酸味のあとから、やわらかな甘さが広がった。

「……好きです」

　口に出した途端、少しだけ胸が軽くなった。

「私は、レモンのケーキが好きみたいです」

「では、それはリディア嬢のものですね」

　ただ、それだけだった。

好きなら選べばいい。

アルベルトにとっては、それほど大げさなことではないらしい。

「おいしい……」

　思わず声が出る。

「それは何よりです」

「もっと早く食べればよかったですわ」

　そう言った瞬間、胸の奥にエドガーの顔が浮かんだ。

楽しかった日も確かにあった。

それを全部間違いだったことにしてしまうのも違う。

リディアはフォークを置いた。

「……変ですね」

「何がです？」

「さっきまで、もう何も考えたくないと思っていたのに。ケーキはおいしいんです」

「そういうこともあるのでは？」

「婚約を失った日の午後なのに、笑ってもいいのでしょうか」

　アルベルトは少し考えた。

「それを私が決めるのは、おかしいでしょう」

　リディアは彼を見る。

「悲しいなら悲しんでもいいでしょうし、ケーキがおいしいなら、おいしいと思ってもいいのではありませんか」

　励ますというより、本当にそう思っている口調だった。

「……そうですね」

　リディアは小さく笑った。

「でも、今日はこれ以上何かを決めるのはやめておきます」

「賛成です」

「賛成なさるのですね」

「二人分のケーキと戦っている最中ですから」

　今度は、少しだけ素直に笑えた。

それから二人は、菓子の話や店の話をした。

婚約について、アルベルトは聞かなかった。

リディアも詳しく話さなかった。

それがありがたかった。

店を出るころには、胸の痛みが消えたわけではなかった。

ただ、家へ帰れる程度には息がしやすくなっていた。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ。ケーキをご馳走になってしまいました」

「半分助けていただいたので、おあいこです」

「では、またどこかで」

「はい」

　アルベルトと別れ、リディアは一人で家へ帰った。

帰宅すると、部屋の机に青いリボンを置いた。

すぐに髪へ結ぶ気にはなれなかった。

ただ、捨てる気にもならなかった。

　三日後、リディアは婚約中にエドガーから贈られた品を整理していた。

首飾りや手袋、何冊かの本。

どれにも三年間の記憶が残っている。

楽しかった日もあった。

喧嘩らしい喧嘩をしなかったのも、仲が良かったからだけではなく、自分が言わずに済ませていたからなのかもしれない。

考えていると、胸がまた重くなった。

「お嬢様、クロウリー様がお見えです」

「エドガー様が？」

「はい。お返しになる品について、直接確認したいと」

　会いたくない。

そう思った。

以前なら、その気持ちを飲み込んで即座に会いに行ったかもしれない。

リディアは少し考えた。

けれど、これを終わらせなければ先へ進めないことも分かっている。

「……少しだけ待っていただいて。準備ができたらお会いします」

　それが今の自分にできる答えだった。

応接室へ向かうと、エドガーは一人で待っていた。

「急に来てすまない」

「構いません」

　贈られた品について一通り確認したあと、エドガーがふいに言った。

「レイン卿と菓子店にいたそうだね」

「あの日、偶然お会いしました」

「随分楽しそうだったと聞いた」

　リディアの胸がざわつく。

「……そう見えたのかもしれません」

「君が、そんなにすぐ普通に過ごせるとは思っていなかった」

「私もです」

　エドガーは少し苛立ったように眉を寄せた。

「僕との婚約は、君にとってその程度だったのか？」

　予想していたより、その言葉は深く刺さった。

リディアはすぐに答えられなかった。

腹も立った。

悲しくもなった。

それと同時に、自分でも同じことを疑っていたのだと気づく。

ケーキがおいしかったこと。

アルベルトと笑ったこと。

それは三年間を軽くすることなのだろうか。

「……いいえ」

　ようやく言葉が出た。

「傷つきました」

　エドガーが顔を上げる。

「三年間、あなたと結婚すると思っておりました。今でも、考えると苦しいです」

「なら、どうしてあんなふうに笑っていられる？」

　その問いに、リディアは一瞬言葉を失った。

エドガーは続ける。

「僕は君なら分かってくれると思っていたんだ。マリアンヌを好きになったことも、僕が彼女を選んだことも」

「……分かってくれる？」

「君は昔から物分かりがよかっただろう。僕を責め立てたり、騒ぎにしたりするような人じゃない」

　リディアは彼を見つめた。

胸の痛みとは別のものが、ゆっくりと形になっていく。

「つまり、あなたは別の女性を選ぶけれど、私は静かに受け入れて、あなたを想い続けていると思っていたのですか？」

「そんな言い方はしていない」

「では、どういう意味です？」

　エドガーは答えなかった。

答えられないのだと、リディアには分かった。

彼は自分が婚約を破棄することには理由があると思っている。

けれど、捨てられた側のリディアが自分の時間を過ごし、別の男性と笑うことには納得できない。

それは愛情というより、自分が傷つけた相手に、いつまでも傷ついていてほしいという身勝手さだった。

「私がケーキを食べて笑ったことが、そんなにいけませんか？」

「そういうことじゃない。ただ……あまりにも早すぎるだろう」

「あなたは婚約している間に、別の方を好きになられたのでしょう？」

　エドガーの顔が強張った。

「それとこれとは違う」

「私には、違いがよく分かりません」

　静かに返すと、エドガーは視線をそらした。

リディアの胸はまだ痛んでいた。

けれど、先ほどまでとは痛みの意味が少し変わっていた。

「それから、婚約していた間、私はあなたに合わせていたことにも気づきました」

「合わせていた？」

「甘い物も、服も、休日の過ごし方も」

　エドガーの顔に驚きが浮かぶ。

「僕は、そんなことを頼んだ覚えはない」

「はい。そこは私も悪かったと思います。何も言わず、自分から合わせていましたから」

「だったら、僕だけが悪いように言うのは――」

「ですが」

　リディアは彼の言葉を遮った。

こんなふうに相手の言葉を途中で止めたのは、初めてかもしれない。

「私が自分の好みを言わなかったことと、あなたが婚約中に別の方を選び、婚約を終わらせたことは別の話です」

　エドガーが黙る。

「私は私の悪かったところを考えます。ですが、あなたのしたことまで私の責任にはできません」

　言葉にすると、手が少し震えた。

怖くないわけではない。

それでも、言わずに飲み込むよりはよかった。

「君は……変わったな」

「まだ、変わっている途中です」

　リディアは一度息を整える。

「食べたいものも、行きたい場所も。嫌だと思ったことも。これからは少しずつ言えるようになりたいと思っています」

「レイン卿にも？」

　そこにわずかな嫉妬が混じっていることに気づき、リディアは目を伏せなかった。

「相手が誰であっても、です」

「まさか、本気で彼と――」

「まだ何も決めていません」

　今度は迷わず答えた。

「でも、それを決めるのは私です」

　エドガーはしばらく黙っていた。

やがて、苦々しそうに息を吐く。

「僕は真実の愛を選んだだけだ」

　その言葉を聞いて、リディアは不思議なくらい冷静になった。

「ええ。あなたは選ばれたのでしょう」

「なら――」

「ですから、私もこれから自分で選びます」

　エドガーは何も言わなかった。

リディアはテーブルの上に最後の箱を置いた。

「お返しする品は、これですべてです」

「……そうか」

「はい」

　それ以上、彼に言ってほしい言葉はなかった。

謝罪も。

理解も。

後悔も。

それらを待ち続けることも、もうしたくなかった。

「これで、私たちの婚約について私からお話しすることはありません」

　エドガーは何か言いかけたが、結局口を閉じた。

リディアは席を立つ。

胸はまだ痛んでいる。

それでも、先ほどより少しだけ息がしやすかった。

贈られた品の確認を終え、リディアは父の部屋へ向かった。

婚約を解消することを伝えると、父は何か言いたそうに口を開きかけた。

けれど娘の顔を見て、結局「そうか」とだけ答えた。

こうして婚約は正式に解消された。

一週間ほど経ったある日、アルベルトから手紙が届いた。

――妹に予定が入り、劇場の昼公演の券が一枚余ってしまいました。もしご迷惑でなければ、ご一緒しませんか。

リディアは手紙をしばらく眺めた。

嬉しい。

けれど、すぐ返事を書く手は動かなかった。

婚約を解消して一週間。

もう誰かと出掛けてもよいのだろうか。

そんな考えが浮かび、苦笑する。

また「正しい答え」を誰かに決めてもらおうとしている。

それでも今回は、すぐに答えを出そうとはしなかった。

窓辺に座り、少し考えた。

劇場には行ってみたい。

アルベルトと話すのも嫌ではない。

むしろ、もう一度会いたいと思っている。

そこまで確かめてから、ようやくペンを取った。

――ぜひ、ご一緒させてください。

劇場へ行く約束の日は、よく晴れていた。

リディアは鏡の前で、机に置いたままだった青いリボンを手に取る。

一度髪へ当て、外した。

もう一度当てる。

「……今日は、これにしようかしら」

　ようやく結んで家を出た。

劇場の前では、アルベルトが先に待っていた。

「お待たせしました」

「いいえ。私が早く来ただけです」

　アルベルトの視線がリボンで止まる。

「青ですね。よくお似合いです」

　一瞬、以前の癖で「では、この色を選んでよかった」と思いかけた。

けれど今日は、それだけではない。

「ありがとうございます。私も、この色が好きなんです」

「それなら何よりです」

　昼の公演は、思っていた以上に楽しかった。

劇場を出ても、リディアは興奮したまま舞台の話を続ける。

「あの最後の場面、まさかあちらを選ぶとは思いませんでした」

「私は途中からそうなると思っていました」

「本当ですか？」

「ええ」

「では次は、先に言わないでくださいね」

「次もあるんですね」

　アルベルトが何気なく言った。

リディアは足を止める。

「……ありませんか？」

「いえ。あるなら、私は嬉しいです」

　ほんの少しだけ空気が変わった。

二人は劇場近くの公園へ入り、並木の下を歩く。

しばらくして、アルベルトが口を開いた。

「菓子店で、聞かれませんでしたか」

「何をでしょう？」

「どうして私が、あなたの好みを覚えているのか」

　リディアも覚えていた。

「はい」

「答えるべきか迷っていました」

「なぜです？」

「あなたには婚約者がいましたから」

　リディアの足が少し遅くなる。

アルベルトも歩調を合わせた。

「私は以前から、あなたが好きでした」

　静かな声だった。

大げさな告白ではない。

それなのに、リディアの心臓は急に速くなった。

「……以前から？」

「はい」

「いつからですか？」

「そこまで聞きますか？」

「気になります」

　アルベルトが苦笑する。

「二年ほど前でしょうか」

「そんなに」

「でも、あなたは婚約していました。だから何もしませんでした」

　恨みも悔しさもない声だった。

「夜会で話せれば嬉しかったですし、たまたま同じ席になれば、その日のことを覚えていた。それだけです」

　レモンのケーキ。

自分でも忘れていた小さなこと。

「それで、覚えていたのですね」

「おそらく」

　アルベルトは少し視線をそらした。

「好きな人のことは、案外覚えているものです」

　リディアはすぐには答えられなかった。

嬉しかった。

それは間違いない。

けれど、婚約が終わってまだ日が浅い。

この嬉しさが、そのまま恋なのかも分からない。

「アルベルト様」

「はい」

「私、まだあなたを好きなのか分かりません」

　言った瞬間、怖くなった。

せっかく向けてもらった好意を失うかもしれない。

けれどアルベルトは顔を曇らせなかった。

「ええ」

「……それだけですか？」

「他に何を？」

「もっと、残念そうになさるかと」

「残念ではあります」

　アルベルトは笑った。

「ですが、分からないものを分かると言ってもらっても仕方がありません」

　その言葉に、リディアは肩から少し力を抜いた。

「答えを急いでいただくつもりもありません」

「では、待ってくださるのですか？」

「必要なら。ただ、待つという言い方も少し違いますね」

「違う？」

「私が勝手に好きなのです。あなたに何か義務が生まれるわけではありません」

　リディアはしばらく彼を見つめた。

この人とケーキを食べたのは楽しかった。

今日の劇場も楽しかった。

もっと話してみたい。

けれど、ここですぐ何か大きな答えを出すのは違う気がした。

「……一つ、お願いしてもよろしいですか」

「何でしょう」

「また、お会いしていただけますか」

　アルベルトが目を見開く。

「私はまだ、自分の気持ちが分かりません。でも、あなたのことをもう少し知りたいです」

　アルベルトは、ゆっくり笑った。

「喜んで」

「では……次は、どこへ行きましょう」

　言ってから、リディアは少しだけ考えた。

また相手に決めてもらおうとしている。

けれど、だからといって今すぐ答えを出す必要もない。

「次までに、私も考えてみます」

「ええ。楽しみにしています」

　さらに一週間後。

待ち合わせた広場で、アルベルトが尋ねた。

「今日は、どこへ行きましょうか」

　リディアはすぐには答えなかった。

以前なら「どこでも構いません」と言っていただろう。

少し前なら、無理にでも即答しなければいけないと思ったかもしれない。

今は、そのどちらでもなかった。

「少し考えてもよろしいですか？」

「もちろん」

　二人で歩きながら、リディアは考える。

行きたい場所。

見てみたいもの。

誰かが喜ぶ場所ではなく、自分が行ってみたい場所。

やがて、先日の菓子店で食べたレモンの香りを思い出した。

「王立植物園へ行ってみたいです」

　アルベルトが振り向く。

「植物園？」

「はい。温室にレモンの木があるそうなんです。一度見てみたくて」

　言ってから、少し照れくさくなった。

「それから、帰りにあの菓子店にも寄りたいです」

「レモンのケーキですね」

「……はい」

　アルベルトが笑う。

「では、植物園へ行きましょう」

　リディアも笑った。

まだ迷う。

まだ立ち止まる。

それでも、考えたあとには自分の言葉で答えられる。

今日はそれで十分だった。

二人は並んで、植物園へ向かって歩き出した。

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