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1. 卒業式で事故死した俺、魔神に拾われる

――異世界転生なんて、本当にあると思うか？

　俺は、信じていなかった。

　勇者になって魔王を倒すとか、魔法で無双するとか。そんなのはラノベかゲームの中だけだと思っていた。

　でも、俺――進藤奏（しんどうかなで）は、その日、本当に死んだ。

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　3月14日。高校の卒業式の朝。

　食卓には、いつも通りの朝ごはん。

　母さんはスマホでメイク動画を見ながら洗い物、父さんはもう出社済みだ。

「奏、先に行っちゃいな。お母さん支度に時間かかるから」

「わかった。卒業式で目立つなよ」

「はいはい、わかってるって」

　そんな他愛ない会話をして、俺は家を出た。

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　校門前はお祭り騒ぎだった。

　おめかしした女子生徒、騒ぎまくる男子グループ、カメラを構える保護者たち。

　いつもの道なのに、今日だけは少し特別だ。

　――そのときだ。

　信号を渡り終えた俺の視界に、銀髪の少女が入った。

　顔色が悪く、フラフラと赤信号の横断歩道へ。

　その先には、大型トラック。ブレーキを踏む気配はない。

「……嘘だろ」

　気づけば、俺の体は勝手に動いていた。

　少女に飛び込み、押し倒す――

　だが、現実はアニメみたいにうまくいかない。

　視界が白くはじけ、轟音と衝撃。

　地面に叩きつけられた俺は、血の味を感じながら、かろうじて少女を見た。

　――良かった、無事……か？

　そこまで思ったところで、意識は闇に沈んだ。

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目が覚めると、そこは真っ暗な空間だった。

目の前には――長い赤髪に、黒と赤のドレスを纏った美しい女性。

「少年、天国に行く前に取引しないか？」

「……あんたは？」

「妾はサティス。少年と同じで息途絶え、今から天国――いや、地獄に行くところよ」

彼女は黒鉄の扇子で笑みを隠しながら、優雅に話しかけてくる。

状況がまったく掴めず、俺はその場で立ち上がり、サティスを見つめた。

「わかる範囲でいいんだが……俺が助けた少女は助かったのか？」

サティスは扇子を閉じ、冷たい表情に変わる。

「妾が記憶に同調した際に、少年の世界を見させてもらった」

「それで？」

「助かったと言えば助かったが、死ぬのも時間の問題だろう。言えるのはそこまでじゃな」

俺の表情は途端に暗くなる。

胸を締めつけるような後悔と罪悪感。

「なあ……俺の死には意味があったのかな」

サティスはため息をつき、手にした扇子を俺に向けた。

「死の意味を誰かに問うな。少年が判断し、行動し、その結果死んだ」

「あぁ……そうだな」

「死んだら人は蘇らない。だから――そこで提案じゃ。妾と一緒に異世界転生する気はないか？」

異世界転生。

アニメやラノベでしか聞かないはずの言葉を、現実で言われるなんて誰が想像しただろう。

「異世界……？」

「そうじゃ。そなたの世界でも聞いたことがあるじゃろ。まさに魔法が織りなす世界」

「魔法の世界か……まるで夢物語だな」

覇気のない俺は、小馬鹿にしたように言った。

「少年、信じていないな？　魔法は実在する。だが、そなたの世界は魔法ではなく科学が進展した。ただそれだけの話よ」

もはや一周回って、どうでもよくなった。

どのみち死んだのだ。騙されたと思って、この話に乗ってみるか。

俺は右手を差し出した。

「本当にそんな世界が存在するなら……是非連れてってくれ。もう死んだ身だ、話に乗ってやる」

嬉々とした笑みを浮かべたサティスも、右手を差し出す。

「いい答えだ。そなたが歩んできた十八年間は決して無駄ではない。妾が証明しよう」

ふと、瞳から涙がにじんだ。

さっきまで人生の門出にいたはずなのに、もう二度とあの世界には戻れないのだから。

裾で涙を拭い、サティスを見る。

「俺、名前言ってなかったな。進藤奏。これから頼むよ」

「進藤奏、良い名だ。妾も改めて名乗ろう。これから行く世界では――煉獄の魔神サティストと言われておる」

プッ、と俺は吹き出す。

あまりにも中二病全開の名前すぎて、笑いをこらえきれなかった。

「人の名前を聞くなり笑うとは……失礼なやつじゃな」

ムッとしたサティスは、扇子で顔を隠す。

「悪い悪い。でも、強そうな二つ名だな」

「実際強いからのぉ。同じ魔神や神でさえ、妾の足元にも及ばんよ」

その言葉を聞き、ふと疑問が浮かんだ。

そんなに強いなら、どうしてサティスは死んだんだ？

問いかけようとした瞬間――足元が光り輝く。

「な、なんだこれ」

「時は来たようじゃ。そなたはこれから生まれ変わる。諸々の説明は後でしてやろう」

疑問を胸にしまいながら、光に包まれた俺の意識は、再び闇に溶けた。