浄化されるはずだった僕たちへ

第一章：忘却の地で

この物語は、

もう「愛」が存在しない世界で生きる人々の話です。

人類は、進化という名の下に“感情”を手放しました。

生き延びるために、互いを理解することをやめ、

傷つかないために、優しさすら忘れた。

笑うことも、泣くことも、不必要とされる世界。

そこに暮らす少年たちは、それでも「何かが欠けている」と感じています。

それが何か、わからないまま。

ある日、彼らは出会います。

この星の奥深くに眠っていた、“母なる存在”。

それは、かつて人間を護るために生まれたもの。

そして今、人間に「危険」と呼ばれ、封じられたもの。

少女が目を覚ましたとき、

世界は何も変わらないように見えて、

ほんの少しだけ、確かに揺れ始めます。

あなたの心の奥にも、

この世界で“失ったことすら忘れてしまった何か”があるなら、

この物語は、きっとそこに触れます。

これは、感情を失った人間たちが、

愛の輪郭をなぞりなおす物語。

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——こちら、翠。A班、B班、応答願います。

耳障りな砂嵐のノイズだけが、無機質な通信機に返ってくる。

翠は眉をひそめ、沈黙の中でゆっくりとチャンネルを切った。

「……またか。」

沈んだ声で呟く彼の横で、仲間の柳が銃を撃ちながら苛立ちを露わにする。

赤錆にまみれた空の下、廃墟となった都市の残骸が影を落としていた。

かつて人が「文明」と呼んだものの末路だ。

今では、ただ瓦礫と静寂が残るだけ。

「チッ……マジで何なんだよ。地面からも空からも湧いてくる。いい加減にしろっての……！」

柳は空を睨みつけ、落ちかけの衛星を見上げながら、

ライフルを撃ち込むようにして言葉を吐いた。

「柳、もう引くぞ。ここは制圧不可能だ。応援も来ない」

「分かってるって。でも、納得いかねえんだよ。人間が作ったもんに人間が殺されるってのが……なんか、負け犬みてーでさ」

そう言って肩をすくめる柳に、翠は返す言葉を見つけられなかった。

代わりに、乾いた風の中で、ほんのかすかに揺れる何かを感じ取った。

それは——光だった。

「……あれは……？」

瓦礫の隙間、土砂の裂け目から微かにのぞく、脈動する青白い光。

それは、どこか生きているかのような呼吸を感じさせる輝きだった。

「なぁ……なんか、やべーのがあるぞ？」

柳が走り寄る。翠は無意識に制止しようとした。

「待て、近づくな。下手すればまだ起動してる可能性が——」

「いやいや、これは見るしかないって。……っつーか、これ……すげぇな」

瓦礫をどけた先にあったのは、

半球状の透明な殻に包まれた“シード”と呼ばれる物体だった。

忘れ去られた時代に、“感情の記録装置”として生み出されたとも、

災厄の引き金になった“母胎”だとも噂される存在。

だが、それらはすべて古い話。

公式には“存在しない”ことになっている。

「やっぱヤバいよな、コレ。だからこそ、見なきゃだろ」

柳の目が光を映している。

それは興奮か、それとも、空白を埋めるような衝動か。

翠は一歩踏み出し、柳の前に立った。

「やめろ。こんな場所で軽率に触れるな。俺たちの任務は“感情”に関わらないことだ」

「はぁ！？　“感情”って、お前、それ言ってる意味わかってんのか？もう俺ら、自分が笑った顔さえ思い出せねーんだぜ？」

柳の声は、怒りとも悲しみともつかない振動で震えていた。

けれどそれすらも、感情とは呼ばれなくなった世界だった。

「だったら触れるしかねぇじゃん。何かに、誰かにさ」

そう言いながら、柳はナイフを抜いた。

翠はとっさに腕を伸ばしたが、間に合わない。

——キィン……。

刃が、殻の表面に触れた瞬間。

音がした。音なのか、記憶なのかさえも曖昧な何かが、翠の奥に突き刺さる。

「……やめろ！！」

翠は柳を押し飛ばす。柳は地に転がり、舌打ちした。

「はぁ！？　マジで何すんだよ！！」

「ふざけるな……！中に何があるかもわからないのに、なんで刃を向けるんだ……！」

「なんでもクソもあるかよ……！もう、どうだっていいだろ。どうせ俺ら、感情のひとつも持っちゃいけねぇ“物”なんだろ？」

翠は言葉を飲んだ。

否定できなかった。

その時だった。

——シードが、開いた。

それは、殻が割れたのではない。

“開いた”のだ。まるで、誰かの帰りを待っていたかのように。

中から現れたのは、少女だった。

白く透けるような肌。

所々、薄紅に染まった指先。

紅に金を混ぜたような瞳が、翠を真っ直ぐに見つめる。

——ただ、それだけだった。

彼女は何も言わず、音も立てず、翠へと歩み寄る。

その距離は、痛いほど静かだった。

翠の背中が粟立つ。なぜか、動けなかった。

呼吸が止まり、脈が乱れ、ただ目の前の存在に“焼かれる”ような感覚だけが残った。

そして——少女は翠に、口づけた。

焼ける。

内臓が煮え、骨が軋み、記憶の奥が破裂する。

そして、その一番奥から——

柔らかな手が、そっと心を撫でた。

“だいじょうぶ”

そんな言葉が、感情が、確かに聞こえた気がした。

翠はその場に崩れ落ちた。

遠くで柳が叫んでいる。

風の音と混じって聞こえない。

でも、その時。

少女は、翠にだけわかる微笑を浮かべていた。

それは、どこかで知っていた微笑み。

懐かしくて、忘れていた。

けれど、確かに——

それは、愛だった。