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魔王城

　魔王達に連れられるままに森の中を歩く。

「そういえば、貴方のお名前を聞いていなかったけど…」

「俺の名前？　リュウヤでいいぞ」

　霧島竜也。俺の名前である。普通の名前って感じ。

「皆は？」

　俺の名前だと全く話が続かなさそうなので他の人に話題を振る。

「私は、エルフィエール。エルって呼んで」

　魔王様はエルフィエールと言うらしい、長いな。

「ボクの名前はライア、よろしくね！」

　元気な黒い騎士はライアと言うらしい。

「俺はキュウガ。さっきは負けちまったが、今度また手合わせしないか？　次は負けねえぞ？」

　虎はキュウガと言うらしい。凄い好戦的。シビれるねえ。

　何故かさっきまでの巨体じゃなくて俺と同じくらいの大きさになっている。

「ワシの名は偉大なるアイフリート様じゃ！　特別にアイと呼ぶことを許そう！」

　さっきのドラゴン？　ドラゴンだよな…多分ドラゴンだった筈の幼女はアイフリートと言うらしい。

　漆黒の髪を腰くらいまで垂らしている。

「…クレア。さっきは落ちてる所を助けてくれてありがとう」

　銀髪の魔法使いはクレアと言うらしい。

　俺に礼を言った後はプイっとそっぽを向いてしまった。多分毒液かけたの根に持ってるな…。

「見えてきた。あれが魔王城だよ」

　と、エルが指を指した方向には、それはそれはもうThe　魔王城って感じの城があった。

「お邪魔しま～す…」

　荘厳なる扉を開けると、これは凄い。まさに城だ。

　城の中にいる悪魔みたいな角と羽を生やした人たちが、俺を見てはギョっとした顔をしている。

「えーっと…人間と魔王ってそりゃ今中悪いよね…？」

「うん…私達魔族と人間は長きに渡って戦争してるの。みんな、今日からリュウヤの事を魔王軍参謀にするから、みんなに伝えておいて」

「分かりました！」

「おう！」

「うむ！」

「…」

　エルがそう指示するなり四天王の皆が思い思いの方向へと走っていった。

「じゃあ、リュウヤのお部屋を用意するね？」

「ちょっと待って、参謀って言われても…」

「偉さ的には私と同じくらいにする。それに、参謀と言っても肩書だけだから」

　と言われて、手を引かれて城の奥へと連れていかれる。偉さが魔王と一緒ってそりゃ一体。

「そういえばお腹空いたんだけど…」

　と聞くと、ビクゥ！　っと音がなりそうなくらい硬直するエル。

　心なしか羽も落ち着きがなく、腰まであるピンクの髪も逆立っているように見える。

「なに、どうしたの」

　明らかに焦っていてかわいそうになったので優しく問いてみる。

「…このお城、最近一番すごい料理人さんが仕事をやめちゃって…」

　聞くと、料理長らしき人が一身上の都合でやめちゃったらしい。

　それで、他に残された料理人はほとんど居ないから、マトモな料理が出せないらしい。

「…じゃあしょうがないから俺が作るよ」

「え？」

　この世界に蹴り飛ばされる前はよく妹たちにご飯を作っていたのだ。料理は任せて欲しい。

　調理場に案内されると、早速食材を見ていく。

　…見たことない肉だな。

「いつもはこれを焼いて、そのまま出してる…」

「それはなんとも…適当だな…」

　なんて返しながら、更に食材を物色していると…ってこれトマトじゃん！　おいトマトスープ作ろうぜトマトスープ！　圧力窯ない！？　ないか…。普通に作ろうか…。

「なんとか完成した…」

　とにかくお肉と申し訳程度にあった野菜をブチ込んだ、雑なトマトスープである。

　本当ならもうちょっと時間をかけて作るのだが、今回はあまり長時間煮込まなかったため食材が硬めになってしまった。

「はい、これ」

　お椀に入ったスープをエルに渡す。

「あ、ありがとう」

　エルが木で出来たスプーンでそれを救って口に運ぶ。

「…おいしい！」

「え、ホント？」

　俺も自分の分を食べてみる。

　…味うっす。コンソメみたいな便利なものないから肉とトマトの味しかしないんだけど…。

　もうちょっと肉煮込んだらマシになるかな…。

　まあいいさ。既に腹ペコMonsterの俺はそれでもスプーンを止めることなく鍋一つ分を平らげることが出来る。

「あ゛ー食った食った…」

「ごちそうさま」

　食べたら眠くなってきたわ。

「眠い？」

「ウン。凄い眠い」

「お部屋に案内してあげる…って思ったけど、まだ掃除が終わってないから、今日は私の部屋で寝てね」

　ああ、そうなのね。

　連れていかれるままにエルの部屋へと入っていく。

　そこにはたくさんのぬいぐるみと、天蓋の付いた大きいベッド。

　実は森を彷徨い続けて寝てすらなかったから、既にヤバイ眠い。

　誘われるかのようにベッドに倒れ込むと、だんだんと意識を失――。

　そういえば、十五分以内に寝てしまう時って、眠ると言うよりは気絶に近いって聞いたことがあるよ！…………。

「もう、寝ちゃった」

　もう駄目かと思ってた所にいきなり現れて、あの怖い勇者から私を助けてくれた。かっこいい私の本当の勇者様。

　使う魔法は不思議な魔法で、その強さは四天王全員でかかっても太刀打ちできないくらい。

　あの時は感動してしまって思わず泣いてしまった。他の仲間が皆殺されちゃうかもしれないってところだったのに。

　それにとっても優しい。襲われたのに、命は取らず、私にもご飯を分けてくれた。

　そんな完璧な彼も寝ている時は無防備なのだ。

「…かわいいね」

　その少しとげとげした髪の毛の上から頭を撫でる。

　そんな彼が仲間になってくれた。私だけじゃなくて、みんなを守ってくれる。

「…リュウヤに私が、みんながもっと好きになってもらえるようにしないと」

　やがて、彼の寝ている姿に釣られるかのように、だんだんと瞼が重くなっていくのを感じた。