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その⑤

「嘘だろ……！？」

　作り物の映像を見ているみたいに、僕らの家はゆっくりと崩れていく。

　どこかに引火したのか、瓦礫の山になった家のあちこちから火の手が上がり、いつしか家全体を包む大きな炎になった。

　僕らがリビングに残っていたなら、今頃――。

「大丈夫、エル君」

　僕を押し倒していたのはニィおばさんだった。

　おばさんは、何かから僕を庇うように、僕に覆い被さっていた。

「大丈夫だよ。怪我もしてないみたいだし。でも、ぼくらの家が……」

「向こうもなりふり構わないつもりなんだよ。急いで。見つかったら確実にあたしたちを殺しに来る」

　おばさんが残骸になった家を睨みつける。

「本当は、ここでエル君とずっと暮らすつもりだったのにね」

「おばさん……」

「でも、生きていれば大丈夫。行こう、エル君」

　おばさんは悲しそうに笑いながらぼくから離れた。

　ぼくも体を起こそうとしたのだけど、すぐにおばさんから体を押さえつけられた。

「な、何！？」

「……やっぱりダメ。見つかったみたいなんだよ」

　ぼたっ、と重たい音がして、ぼくの頬に何かが落ちて来た。

　生暖かいそれは、触ってみると赤黒い色をしていた。

　―――血だ。

「ニィおばさん……！？」

「このままだと二人とも殺される。エル君は逃げて」

　おばさんは囁くような声で僕に言った。

　ぼくらを襲う何者かに見つからないようにするためなのか、それとも――声も出せないような傷なのか。

「そんな、おばさんをおいて逃げるなんて」

「あたしは大丈夫。いい、エル君。森を抜けた先に町があるのは知ってるよね？　真白さんはそこに住んでいるから。そこまで逃げれば大丈夫だから」

「で、でも」

「いいから急いで。走って逃げて。あたしは大丈夫。必ず後で落ち合うんだよ」

　そう言っておばさんは立ち上がり、火に包まれた小屋の方へ走って行った。

　それを追って複数の黒い影が動いていくのが、ぼくには見えた。

　どうすればいい？

　おばさんは、多分怪我をしている。あの人影の中の誰かに攻撃されたのだろう。

　おばさんの血はまだ、ぼくの頬にこびりついている。

　このままだとニィおばさんは殺される。あんな大勢に追われて無事でいられるはずがない。

　だとしたら。

　あの中の何人かくらい、ぼくが引き付けて見せる。