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必死の決断

　息が荒い、肺が引き裂かれそうだった。

誘拐犯らしき二人の男と少女は譲一を見て驚いていた。男達は俺の方を見て何か話している。

　少女の方は目立った傷はなく、ヒドイことはされていないようだった。

「何者だ？貴様？」

男の一人が尋ねてきた。

「その女の子…どうするつもりだ？」

「普通の人間には我々のことは認識できないようにしている。なぜ貴様はここにいる？」

男は譲一の問いかけには応じず質問を投げかけた。

(…何を言ってるんだ…？こいつらは…

さっきのアレを見たから普通じゃあないのはわかるが)

「どちらにせよ、我々のことが認識できるのなら、このまま帰すわけにはいかんな」

男の一人が、構えた。

「っ！おやめなさいっ！」

少女が叫んだ。

男はそれを聞かず、譲一の目の前まで迫った。

譲一と男の距離は10Mはあった、それが一瞬で詰まったのだ。

「ッ！」

譲一は驚愕しとっさに守りの体勢をとろうとしたが、遅すぎた。

真上から殴り抜かれ、地面に叩きつけられた。

譲一を中心とし屋上の床に大きく亀裂が入り、そして、砕けた。

「…ガハッ！」

頭部に激痛が走った、なぜ自分の頭が砕けてないのか、不思議だった。

　ビルは四階建てであり、譲一は四階へと落ちていった。

パラパラと破片が落ちる音がする。その音の中、ストッという軽やかな足音が聞こえた。男も四階へと降りたのだろう。

譲一の視界は床のコンクリートしか見えなかったが、わかった。

身体のそこらじゅうが痛む中、譲一は立ち上がった。

「ハァ……ハァ…」

頭から血が流れる、流血が右目へと流れこんできた。

「ッ…クソッ！」

ぬぐっても、ぬぐっても、容赦なく血は右の視界を奪っていった。

　残った左目で男を見ると、少々驚いた顔をしていた。

「ほぅ…耐えているのか…ただの一般人が」

「……」

「頑丈なんだなっ！」

男は飛び込んできた、またも一瞬で間合いを詰めた。

譲一の顔に左足の蹴りが飛んでくる。

なんとか腕でガードをするも、衝撃が顔へと伝わった。

「グッ…　オラァッ！」

譲一は身体を右にひねり、男が下げようとした左足めがけて左拳を繰り出した。

鈍い音を立て男の脛に拳は叩きつけられた。

「グァッ…！」

今度は男の方がうめき声を上げた。

(人間離れした奴でも弱い場所は一般人と変わんねぇな…)

男が脛を押さえ体勢を低くしているのを狙い、譲一は蹴りを繰り出した、顎を狙って。

(まともにやりあって勝てる相手じゃねぇ…！　急所を叩くっ！)

男は迫ってくる右足に気づき、守りのため腕を上げたが、譲一の方がわずかに早かった。

「オンドラァッッ！！」

気合いの叫びと共に譲一の右足が男の顎にクリーンヒットした。

男は膝をついた、足が小刻みに震えていた。

(脳が揺れて立てねぇはずだっ…立つんじゃねぇ…)

　祈る思いだった、立たれたら終わりだ、今までは興奮状態だったから、身体の痛みを我慢できた。だが、それも時間切れだった。

麻痺していた痛覚が徐々にはっきりしてきた。激痛が走る、たまらず譲一も座りこんだ。

「何をしている？」

声と共にもう一人の男が降りてきた。

譲一の背中に冷や汗が流れる。

もう一人を相手にするほどの力なんか、もう残ってなかった。

「あと3分ほどで『門』が開く、さっさと終わらせろ」

「分かってるっ…」

男は膝を押さえながら立ち上がった。

(立ちやがった…クソッ…)

男はゆっくりと近づいてくる。

「なかなか効いたぞ…少々なめていた」

「…」

「だが、お別れだ」

男が手を振り上げる。

「やめなさいっ！！」

澄んだ声が響き渡った。

譲一が顔を上げると、綺麗なドレスが視界に広がった。

あの少女だった。

「ティーファ様…？」

「これ以上、この方に手をだすことは、許しませんっ！」

ティーファと呼ばれた少女はピシャリと言い放った。

そして、ティーファはあるものを自分の前にかざした。

(鍵…？)

「そ、それは『門』の鍵！」

「ティーファ様、まさか！」

男達がうろたえ始めた。

「なりません！ティーファ様！そればかりは！」

「いいえ、あなた方がこの方を殺すと言うのなら、私達の世界へ連れて帰ります！」

「それがどういう意味なのか分かっておるのですか！」

「もちろんです…ですがこのまま見捨てることなどできません！」

ティーファのかざした鍵は徐々に光を強くしていく。

薄れゆく意識の中、譲一の耳には

「ごめんなさい…」

と悲痛ながらも綺麗な声が聞こえた。

視界に広がる眩い光に目を開けてられず、譲一は目を閉じた。

そして、譲一の意識は途絶えた。