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ファサンドラ戦記-前編-

　三千年余のその昔――。神々と人、そして幻獣や魔物などが近しく共に在った神の時代。

アスティア大陸の上空には、〝ファサンドラ〟と呼ばれる浮遊大陸があった。

　神々の都“エントゥリアス”には様々な種族が溢れ、喧噪と活気に溢れた世界は、ファサンドラの円熟期とまで呼ばれていた。

　だが、そんな平和で豊かな世界は、ただ一人の男の手によって滅亡の危機を迎えていた――。

　西の大陸の空に突如現れた時空の裂け目。そこから〝ダンドール〝と呼ばれる異界の魔物たちがこの世界へとやってきたのだ――！

　突如の厄災に見舞われた人々は、多種族と手を組みこれと戦った。

　アスティア大陸からは人間、獣人、精霊が――。

　そしてファサンドラからは、神の代理として幻獣たちがこれに加わった。

　戦火は広がり、アスティア全土をも巻き込んでゆく。

　やがて……ファサンドラの結界をも破った魔物たちの一軍は、徐々に神の都エントゥリアスへもその手を伸ばしていった。

　彼らの進行を妨げる事ができず、戦況は徐々に悪くなってゆく……。

　最早手段の無くなった彼らが最後に選んだものは、審判の神〝ファラリス〟の力を使い、一つの大陸ごと時空の狭間にダンドール達を封印する事だった。

　その為、彼らはそれぞれ役目を担った。獣人たちがダンドールをおびき寄せる役目をおい、人間たちが彼らをその地に押し留め、精霊たちが呪文を唱える。そして、神の代理たる幻獣が封印の高位呪文を唱えるのだ。

　その最後の作戦は、見事に成功を収めたかのようにみえた。

　だが――…。

　世界を守る戦の裏で、一つの悲恋が生まれる――。

　白石の回廊は、どこまでも天高く続いているかのようであった。

　人が三人ほど並べる広さの回廊には、明かり取りの窓から燦々とした陽の光が差し込み、所々の柱には見事なレリーフが施されている。

　こんな時でなければ見惚れていたであろう回廊を、四人は無言でただひたすらに走っていた。

　美しい装飾など目に入れる余裕すらなく、与えられた使命をただ全うするためだけに――。

　ガチャガチャと、鎧と金属の触れ合う音が回廊に冷たく響き渡る。

　「きゃっ――！」

　短い悲鳴を上げ、後方を走っていた少女が転んだ。

　「アル！」

　先頭を走っていた青年が立ち止まり、慌てて少女の元へと走る。

　「姫様！」

　少女のすぐ後ろを走っていた初老の男が、少女へとその手を差し出した。

　手に捕まり、少女が立ち上がる。

　「大丈夫かっ？」

　心配そうに駆け戻った青年に、少女は荒い息を整えながら頷いた。

　「ええ、大丈夫よ。苔に滑って転んだだけなの、ごめんなさい」

　「膝を擦りむいているな。走れるか？」

　確認するように問われ、少女はしっかりと声で答える。

　「ええ、走れます。――先を急ぎましょう、ラティアス。彼らはもうすぐそこまで来ているわ。何としてもダンドールよりも先に、ファラリス神の瞳にこの封印石を収めなくてはっ」

　大事そうに少女が抱えた袋の中には、七色に輝く石が納められていた。

　「回復魔法はいらないんだな？」

　大げさな物言いに、少女は微苦笑を浮かべる。

　「私はフォンデュラスの戦姫《いくさひめ》よ。このぐらい何でもないわ」

　言われ、青年は小さく笑った。

　「そうだったな」

　ほんの僅かばかり和んだ空気を壊すかのように、青年の傍に控えていた男が冷めた声音を放った。

　「お急ぎ下さい、我が君――。いま神殿の、四つ目の扉が破壊されました。この七つ目の扉まで残るは三つ。時間はそうありません」

　男の言葉に、一瞬にして緊張が走る。

　「そうだな。では行くぞ――」

　青年の言葉と共に、四人は再び走り始めた。

　七つ目の封印の扉を超え、八つ目の扉の前に辿り着いた四人は、目の前に現れたそれに困惑の表情を浮かべる。

　八つ目の扉があるはずの場所には、レリーフの刻まれた壁があるだけであった。

　「……これが、八つ目の扉なの――？」

　少女の問いに、答えられる者は誰もいなかった。

　「本当に…これが扉なのでしょうな？」

　初老の男の問いに、青年はゆっくりと壁へと近づいていった。

　「ここに来るまでの七つの扉……。それら全てに罠が仕掛けられていた事を考えれば、この壁にしか見えないものが最後の試練の扉って事だろうな……」

　僅かな沈黙が落ちる。

　「シャス。奴らはいまどこまで来ている？」

　「………。今、五つ目の扉が破壊されました――」

　「そうか。なら、もう間もなくこの七つ目の宮までやってくるな」

　振り返り、彼はここまでついてきた全員の顔を見やる。

　「奴らが来る前に、この八つ目の扉を抜けるぞ！」

　「ええ！」

　青年言葉に、それぞれが力強く頷いた。

　「でもこの扉、どうやって開けるのかしら……」

　「扉の中央にファラリス神の文様…か――」

　困惑する二人に、控えていた男が恭しく声を掛ける。

　「我が君。扉から少し離れていて下さい。私が扉を調べてみます」

　目元を封印の文様が描かれた布で覆った男の水色の髪が、サラリと音を立てて床に流れた。

　「判った。気をつけろよ、シャス。どんな罠が仕掛けられているか判ったもんじゃないからな」

　「姫様。姫様もどうぞ後ろにお下がり下さい」

　「え…ええ……」

　三人が後ろに下がると、男は立ち上がってそっと扉にその指先で触れる。

　「扉は…光陽石《こうようせき》でできているようですね。ほんのりと暖かく、滑らかで……」

　白い指先が壁を撫で、やがて文様へと辿り着いた。

　「ああ――。これは見事なレリーフですね。確かにファラリス神を指し示す文様だ」

　「急げ、シャス！　時間がないぞっ」

　不意に聞こえてきた階下からの爆発音に、焦れた青年が男を急かす。

　「ロウ＝トゥール《仰せのままに》――。どうやらこの扉には封印の呪文が掛けられているようですね」

　「呪文？　まさか、古代呪文なの!?」

　「いいえ。これは古代呪文ではありません。新しき神、ルーエルたちの使う言葉ですね」

　「なら話は簡単だな。――扉の封印を解くぞ」

　青年の言葉と共に突然風が巻き起こり、ラティアスの元へと力が集まってゆく。

　　　暗き深淵より来たりし同胞《はらから》よ――

　　　光の扉を閉ざし、安寧を貪る者たちよ――

　　　汝らがまどみし時はここに終われり

　　　　　幻獣界の王、竜王ラティアスの名において

　　　　　光は光へ、闇は闇へと戻るべし――

　　　　　アーロイン・ディス――！

　扉が光り、硝子が砕け散るような音と共に封印が砕け散っていった。

　壁に光で溝が描かれてゆき、隠されていた扉が現れる。

　扉は、ゆっくりと内側へと向けて開かれていった。

エントゥリアスの騎士の過去編です。

こちらが過去に本当にあった話で、アスティア大陸に伝わっているのは…歪められた伝説――となります。