指示はいらない
埼玉県選手予選1回戦
清川高校対浦和西高校
宮下「相手は浦和西だ。県ベスト8常連の強豪校。はっきり言って今の俺たちからすると格上だ。だがそんなの関係ない。勝つぞ！」
部員たち「おうっ！」
試合開始。序盤は浦和西がボールを支配する。パス回しも速く、清川は押し込まれる展開。
美里「今日も何も指示ないけど良いの？相手強豪だよ？」
原田「別にいらねえよ」
しかし――中央を割ろうとしたスルーパスを、宮下が読み切ってカット。
一ノ瀬にボールが渡り、顔を上げる。迷いなく前線へ縦パス。
走り出していた朝倉が受け、ワンタッチでシュート。
――ズドンッ！
ゴールネットが揺れる。開始早々の先制点に、会場がざわめいた。
「マジかよ、あのFW……速い……！」
「11番にマーク厳しくしろ！！」
原田「こんな相手に指示がいるなら、全国なんて夢のまた夢だろ」
美里「えっ、全国？？狙ってるの？」
原田「狙うもなにも、やるなら一番上を目指すだろ。普通は」
原田「それに狙えるだけの実力をあいつらは持ってる」
それでも浦和西は地力で盛り返す。サイドを崩して何度もクロスを入れてくる。
だが、その度に宮下が体を張り、最後の一線を割らせない。
「くそっ……壁みたいだ……！」
前半終了間際。自陣で奪ったボールを松井が落ち着いて捌き、一ノ瀬へ。
一ノ瀬は一瞬の視線で米田を見つけ、針の穴を通すようなスルーパスを送る。
一ノ瀬「……ったく、五回に一回は妙に良い動きするんだよな。気持ち悪いな。」
米田が反応し、抜け出す。シュート――ゴール！
2-0で折り返す。
後半、清川はボールを握り続けた。
松井がリズムを刻み、一ノ瀬が一瞬でテンポを変える。その度に浦和西は翻弄され、守備に追われる。
浦和西キャプテン「おかしい……清川って、こんなポゼッションのチームだったか？」
そしてタイムアップの笛。スコアは3-0。
浦和西の選手たちは肩で息をしながら顔を見合わせる。
「確かに格下だと思ってた。……この短期間で何があったんだよ」
清川は強豪相手に堂々の勝利を収めた。
勢いそのままに勝ち進み、清川高校の名は埼玉県選手予選ベスト8に刻まれた。
──所沢中央高校サッカー部・部室。
「おい！ 次の準々決勝の相手、清川だってよ！」
「清川？ この前の総体で勝った相手だろ。楽勝じゃねえか。なぁ、西川！」
浮き立つ声に、西川はタオルで額の汗を拭いながら首を振った。
西川「……いや。今の清川は前とは別モノだ。監督が代わってから一気に強くなってる」
「は？ じゃあ、ヤバいんじゃねえのか？」
西川「格上とやるのはいつものことだろ。それに勝つ術ならある。――清川を倒す方法を教える。みんなを集めてくれ」
