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守られた夜。

「大丈夫ですか？」

久遠(くおん)は真琴(まこと)をそっと抱え込むようにして椅子に座らせると、シャツの袖をまくり上げた。

露わになった腕は赤く腫れ、熱を帯びている。

「腫れてますね。かなり熱を持ってる……少し冷やしましょう」

そう言って冷蔵庫から氷を取り出し、袋に詰めると、腫れた腕にそっと押し当てた。

「……っ」

冷たさに肩がびくりと跳ねる。その刺激で、真琴はようやく現実に引き戻された。

「あ……ここ、どこ……？」

周囲を見回して、ようやく状況を理解する。

広く、落ち着いた色調でまとめられたリビング。洗練された家具が並び、若い男性の一人暮らしとは思えないほどの広さだった。

（私の部屋、何個分あるんだろう……）

そんなことをぼんやり考えていると、久遠が少し申し訳なさそうに口を開いた。

「神崎さん、怪我をされていたので……そのまま帰すわけにはいかないと思って。僕の家に連れてきました」

はっと我に返る。

「あ、ごめんね……迷惑かけて。すぐ帰るから……」

立ち上がろうとした瞬間、肩にそっと手が置かれた。

「今は無理しないでください。とにかく冷やしましょう」

淡々とした声なのに、その仕草はとても優しかった。

「……ごめんね」

「神崎さんは何も悪いことしてません。だから謝らないでください」

「……ありがとう」

それからしばらく、久遠は無言で腕を冷やし続けた。

どれくらい経っただろうか。彼が手を離す。

「腫れ、少し引いてきましたね。でも今日はなるべく動かさないでください」

「何から何まで……本当にありがとう」

久遠が時計に目をやる。

「もう遅いので……今日は泊まっていってください」

真琴は慌てて首を振った。

さすがに会社の後輩、しかも歳が離れているとはいえ、男性の一人暮らしの家に泊まることなんて出来ない。

「だ、大丈夫だよ。タクシーで帰れるし……」

「でも、今一人で帰るのは怖いでしょう？」

その言葉に、胸が詰まる。

また真吾が来たら……そんな不安がよぎる。

「……」

迷っていると、久遠が続けた。

「じゃあ僕がホテルに泊まります。神崎さんはここに」

「それはダメ！それこそ迷惑だから。私がホテル取るよ」

「怖い思いをされた方に、そんなことはさせられません」

真っ直ぐな視線に、言葉を失った。

「……分かった。じゃあ一晩だけ、泊めてください」

深く頭を下げると、久遠はほっとしたように微笑んだ。

「空いている部屋があります。遠慮しないでください」

「……久遠くん、本当にありがとう」

守ってくれて、手当てをしてくれて、こうして気遣ってくれる。

その優しさが胸に沁みた。

「よかったら先にお風呂どうぞ。服は僕のでよければ……新しいものです」

渡されたスウェットを受け取り、真琴は小さく頷いた。

「お言葉に甘えます……」

湯船に浸かりながら、ようやく張り詰めていた気持ちが緩んでいく。

（久遠郁人の家に、私がいる……）

その事実に、今さら緊張が込み上げる。

六歳も年下で、社内では「王子」と呼ばれるほどのイケメン。

そんな彼の家に、彼女でもない自分が泊まっているなんて。

（絶対人には言えない……）

お風呂も無駄に広い。

余計に落ち着かない。

着替えると、スウェットはやはりぶかぶかだった。

彼の細身の体を思い出して、余計に意識してしまう。

（ダメ……冷静に……）

「お風呂、お先しました」

リビングで待っていた久遠に声をかける。

「……あ、はい」

どこかぎこちない。

「久遠くん？」

「あ、すみません。僕も入ってきますので、ゆっくりしてください」

気のせいか、少し距離を取るような態度だった。

シャワーの音が聞こえる。

それだけで、心臓が落ち着かない。

広いリビングをぼんやり見渡す。

余計なもののない、整った空間。

彼の性格が表れているようだった。

しばらくして、久遠が戻ってくる。

「……っ」

思わず息を呑む。

濡れた髪にガウン姿。隙間から覗く、引き締まった体。

（……これは、反則）

顔が一気に熱くなる。

「少し飲みますか？ワインでいいですか？」

「……うん」

冷静でいられそうになかった。

「今日は本当にありがとう」

「今の家……引っ越した方がいいかもしれませんね」

「うん……そうする」

気まずさを誤魔化すように、ワインを口に運ぶ。

そのままどれくらい飲んだだろうか――。

気づいた時には、真琴は大きなベッドの上で、一人眠っていた。