Office love♡私、2人に守られすぎてます！

暴かれる素顔。

「な、なんでそんなひどいことを言うんですか！　私、そんなことしてません！」

　一条に詰め寄られ、愛美は声を荒らげて反論した。

　その様子を偶然目にしていた数人の社員が、足を止める。ひそひそと息を潜めながら、二人のやり取りを見守っていた。

　——おかしい。

　真琴はそう感じた。

　いつも余裕たっぷりで、天使のような笑顔を崩さない愛美が、明らかに動揺している。表情は強ばり、視線は定まらない。

　一方の一条は、感情を抑えたまま、静かに、しかし強い口調で言葉を重ねていた。

「今回は神崎さんの機転で事なきを得た。だが、あのまま準備が間に合わなければ、こちらも先方も、相当な迷惑を被っていたんだぞ」

「だから……私じゃありません！」

　涙を浮かべて否定する愛美。

　だが一条はその様子に一切動じることなく、続けた。

「……証拠があるんだよ。君がやったという証拠がな」

　一条は、手にしていた数枚の紙を掲げた。

　それを見た瞬間、愛美の顔から血の気が引いた。

　人だかりの中へ真琴も一歩踏み出し、一条の隣に立つ。

「あちらに確認したよ。詳しく聞いたところ、最初の注文メールとファックスが届いた翌日、再度、修正された内容が送られてきたそうだ。数を……半分に減らしてな」

　一条がちらりと真琴に視線を向ける。

「神崎さんも気づいていたな？」

「はい。こちらでも確認しましたが、数字の部分だけ文字の大きさが違っていました。後から書き換えられたように見えました。今回の発注担当は経験も長く、あんな初歩的なミスをするはずがありません」

　愛美の肩が、わずかに震える。

「……それでも！それが私だという証拠にはならないでしょう！」

　叫ぶように反論する愛美。

　その姿は、これまで“社内のアイドル”と呼ばれていた彼女とは、あまりにもかけ離れていた。

「あるんだよ」

　一条が低く言った。

「君が神崎さんの名前を使って、先方に電話をしている」

「……っ！」

「『先の発注書は間違いでした。こちらでお願いします』そう言ったそうだな」

「してません！」

　顔を紅潮させ、愛美は叫ぶ。

　その様子に。周囲は、もはや目を逸らすことができなかった。

　——私の名前を使って、電話まで……。

　真琴は初めて知る事実に息を呑んだ。

「あちらも声が違うとは思ったそうだ。ただ、声だけで特定はできない。それにいつもの会社のアドレスからメールが来れば、疑わないだろう？」

「……それでも、私がやった証拠には——」

「ある」

　一条は、静かに、しかし決定的な一言を放った。

「その電話の通話記録だ。二回目の発注書を送った、その日時と一致している」

　掲げられた書類。

　愛美は言葉を失い、俯いたまま全身を震わせた。

　——どうして？

　真琴には理解できなかった。

「橘さん……どうしてこんなことを？会社に恨みがあったの？それとも……私に？」

　愛美は答えない。

「……私、あなたに何かした？」

　しばらくの間を置いて、愛美は顔を上げ、叫んだ。

「……あなたが嫌いだからよ！」

　真琴は言葉を失った。

「あなたは、何もしなくてもいつも中心にいる！仕事もできて、皆から慕われて……！ヘラヘラ笑ってるあなたを見るたび、イライラした！」

「……橘さんの方こそ、みんなに愛されてたじゃない」

「違う！」

　愛美は声を震わせる。

「余裕そうなあなたが、失敗して、落ち込む姿が見たかったのよ……！」

　——余裕？

　違う。

　真琴は、必死だった。仕事も、人間関係も、恋も。守りたいものがあって、必死に踏ん張ってきただけだ。

　何か言おうとした、その瞬間。

「黙って聞いてりゃ、好き勝手言いやがって！」

　一条が前に出た。

「真琴はな、昔から誰よりも努力してきた！人一倍勉強して、動いて、頑張ってきたんだ！だから今がある！ちゃんと見てもいないくせに、勝手なこと言うな！」

　一条の怒声に、愛美の身体がびくりと跳ねた。

　——嬉しかった。

　自分以上に怒ってくれる人がいる。

　ずっと見ていてくれた人がいる。

「この件は上に報告する。場合によっては、大きな損害になっていた。相応の対処をさせてもらう」

　愛美は、力なく肩を落とした。

　その後——

　真琴と一条は人の輪を抜け、エレベーターで社長室へ向かった。

「雅也……ありがとう」

「いや。こっちも被害を受けるところだった。早めに解決できてよかったよ」

　柔らかく微笑む一条の瞳は、とても優しかった。

　社長にはすべてを報告し、結果——

　橘愛美は即日解雇。

　パスワードを教えた中村には、二週間の謹慎処分が下された。

「……本当にありがとう。私だけじゃ解決できなかった」

「はっきりさせて正解だった。あのままじゃ、また何かやらかしてた」

「でも……最後まで、反省してなかったね」

「ああ。めちゃくちゃ睨まれたな」

　真琴は苦笑する。

「彼女の方が、社内のアイドルだったのに……」

「は？　あんなのが？」

　一条は本気で驚いた顔をした。

「外側だけ着飾った人形じゃないか。中身がない」

　辛辣な言葉に、真琴はただ笑うしかなかった。

「俺から見れば、真琴の方がずっと魅力的だ。……嫉妬されるのも無理はない」

　顔が熱くなる。

　全く……どこまで冗談で本気なんだか……。

　——ようやく、一つの問題が終わった。

　真琴は、新たな決意とともに前を向いた。