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遅すぎた後悔。

　相澤真吾(あいざわしんご)は、焦っていた。

　営業職として、これまで契約数は常にトップ。

　周囲からの期待も大きく、来年の昇進は確実だと言われていた。

　――それなのに。

　最近は、一件の契約も取れていない。

　結婚してからだった。

　歯車が狂い始めたのは。

　最初は理由が分からなかった。

　だが、ここ最近になって、ようやく思い至った。

　真琴が、いないからだ。

　契約を取るまでの下準備。

　相手企業の調査、業界の動向、商品特性、売上規模。

　それらを踏まえた提案内容の組み立て。

　そのほとんどを、真琴が担ってくれていた。

　真吾は、ただ前に立ち、話し、契約を結ぶだけだった。

　それを自分の実力だと、疑いもしなかった。

　今になって分かる。

　あれは、真琴がいたから成り立っていたのだと。

　どれほど忙しくても、真琴は文句ひとつ言わず、率先して動いてくれていた。

　――だが、愛美は違う。

　営業成績が落ち始めた頃、一度だけ頼んだことがあった。

　少しでいい、手伝ってほしいと。

「もう！真吾さん！私にできるわけないでしょ。受付なんだよ？同じ部署の人に頼んだら？」

　ファッション誌から目も上げず、愛美はそう言った。

　仕事が分からないのは仕方ない。

　だが、寄り添おうとする気持ちすらそこにはなかった。

　真琴といた頃は、こんな生活ではなかった。

　部屋はいつも整っていて、食事は薄味でも体を気遣ったものだった。

　仕事で困っていれば、言わずとも支えてくれた。

　――俺は、何を選んだんだ？

　真琴の、真っ直ぐで飾らなくて、あの笑顔が好きで告白したはずなのに。

　いつの間にか、それが「当たり前」になっていた。

　もし、あの頃に戻れたら――。

　真琴と、もう一度……。

　一方、橘愛美もまた、真吾との生活に嫌気がさしていた。

　もう無理。早く別れたい。

　成績は落ちる一方、昇進どころじゃない。

　仕事がうまくいかない苛立ちを、家でぶつけてくる。

　欲しいものも買ってくれない。

　――使えない男。

　やっぱり本命は一条さんかしら。

　それに、神崎真琴の弱点も、そろそろ掴まないと。

　あぁ、忙しい。

「神崎さん、ちょっといい？」

　声をかけられ、真琴の身体が一瞬強張った。

　相澤真吾。

　部署も違う。用事があるはずもない。

「……何でしょうか？」

「前田商事の件で、少し確認したいことがあって」

　仕事なら仕方ない。

　真琴は部屋を出た。

　――なるべく、関わりたくない。

「話って？」

「真琴……俺たち、やり直さないか」

「……は？」

「分かったんだ。真琴が俺のためにどれだけしてくれてたか」

　家のことも、仕事のことも。

　俺のことが好きだったからだろ、と。

　確かに、あの頃はそうだった。

　だが、今は違う。

「あなた、結婚してるでしょ。橘さんがいるじゃない」

「ごめん。あの時は間違ってた。今なら分かる。俺には真琴しかいない」

　真琴は言葉を失った。

「そんな話、聞くつもりないから」

　立ち去ろうとした瞬間、腕を掴まれる。

　引き寄せられ、胸にぶつかる。

「離して！」

　最悪だ。

　振りほどき、距離を取る。

「もう近づかないで。会いたくも話したくもない」

　縋るような視線を背に、真琴は歩き出した。

　それからだった。

　真吾から、執拗にメールと電話が届くようになったのは。

　無視しても、止まらない。

　次第に恐怖を覚え始めた頃――。

　一条雅也から連絡が入った。

　仕事終わりに、飲みに行こうという誘い。

　彼なら、話を聞いてくれるかもしれない。

　真琴は、静かに息をつき、承諾した。

　夜。

　二人は庶民的な居酒屋にいた。

「イベント成功、おめでとう。乾杯」

　グラスを合わせる。

「大企業の社長が、こんな店でいいの？」

「こういうとこが落ち着くんだよ」

　変わらない雅也に、真琴は自然と笑みを浮かべた。

　――真吾は、変わってしまったんだよね。

　イベントのトラブルの話をすると、雅也は静かに聞いていた。

「分かった。こっちで調べてみる」

「ありがとう……」

　少しだけ、胸が軽くなった。

　だが、確実に何かが動き始めている。

　それを、真琴はまだ知らない。