Office love♡私、2人に守られすぎてます！

ひとつの夜を越えて。

　会場の準備はすべて整った。

　残る作業は、来場者に配るノベルティのラッピングだけだ。

　気づけば空はすっかり暗くなり、会場内には照明の白い光だけが残っている。

　その中で、チームの面々は言葉少なに、黙々と手を動かしていた。

「こんな時間までごめんなさい。もし予定がある人は、無理しなくていいからね。遠慮なく言って」

　真琴の気遣いに、すぐ返事が返ってくる。

「全然大丈夫ですよ。どうせ帰ってもゲームしてダラダラするだけですし。それに、みんなで作業するの、結構楽しいです」

「私もです！　明日のイベント、絶対成功させたいですし」

　疲れを感じさせない笑顔に、真琴の胸がじんと温かくなる。

「みんな……ありがとう。よし！　大成功させて、終わったら美味しいビール飲みに行きましょう！」

「よっしゃー！」

　一斉に上がる拳と声。

　真琴は胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　――ありがとう、みんな。

　――本当に、いいチームだ。

「それにしても、さすが神崎さんですね。これだけの数を集めるなんて。正直、もうダメかもって少し諦めてました」

「まあ……なんとか、ね」

　苦笑しながら答えつつ、真琴の胸に小さな痛みが走る。

　本当は、私じゃない。

　最後まで集めきれなかったのは、私だ。

　すべて久遠のおかげ。

　けれど、本人が「言わないでほしい」と言っている以上、それは口にできない。

　自分の手柄のように受け取られてしまうことが、少しだけ心苦しかった。

　ふと、斜め前で作業していた久遠と目が合う。

　彼は、いつものように柔らかく微笑んだ。

　――ああ、この目と笑顔は「言うな」って言ってるよね。

　真琴は小さく苦笑し、再び手元に視線を戻した。

　早朝五時。

　ラッピング作業は少し前に終わり、睡魔に負けてその場で眠ってしまう者、タクシーで帰る者と、皆それぞれだった。

「みんな、本当にありがとう。開始までまだ少し時間があるから、一旦帰って休みましょう」

　真琴の言葉に、チームは会場を後にする。

　最後に残ったのは、久遠郁人だった。

「久遠くん。本当にありがとう。あなたがいなかったら、どうなっていたか……本当に助かりました」

　真琴はそう言って、深く頭を下げた。

　自分より立場が上の人間が、ここまで丁寧に頭を下げる。

　久遠は少し驚いた表情を浮かべながら答えた。

「いえ……正直に言うと、僕の力というより父のおかげです。僕はお願いしただけで」

「それでも……」

　真琴は顔を上げ、まっすぐ久遠を見つめる。

「久遠くんがいなければ、ここまで揃わなかった。本当に感謝しています」

　再び、深く一礼する。

「や、やめてください。頭を上げてください」

　慌てた様子で久遠が言う。

「皆さんが頑張っている企画を、僕も成功させたかったんです。少しでも役に立ててよかったです。それに……黙っていてくださって、ありがとうございました」

　きっと、聞かれたくない事情があるのだろう。

　彼が語らないのなら、それ以上踏み込まない。

「遅くまでお疲れさま。始まったらまた忙しくなるから、少しでも休んでね」

「はい」

　久遠の背中を見送り、真琴も会場を後にした。

　――ほっとした途端、どっと疲れが押し寄せる。

　シャワーを浴びて、少しだけ眠ろう。

　イベント開始一時間半前。

　真琴はすでに会場にいた。

　空を見上げると、眩しいほどの朝日が差し込んでいる。

　――雲ひとつない、いい天気。

　たくさんの人が来てくれますように。

　このイベントが、無事に成功しますように。

　開始前の最終チェックで、真琴は各ブースを回る。

　来場者が笑顔で帰れるように、細部まで目を配る。

　イベント前特有の緊張感。

　疲れているはずなのに、頭は冴えていた。

「神崎主任、早いですね」

　振り返ると、久遠が立っていた。

「久遠くんこそ。始まってから来ればよかったのに。何か忘れ物？」

「いえ……ちょっと落ち着かなくて」

　真琴は思わず笑う。

「久遠くんでも、そんなことあるんだ。いつも余裕そうなのに」

「僕だって人間ですから。緊張もしますよ」

　その言い方がおかしくて、真琴は声を立てて笑ってしまった。

「神崎主任……！」

　久遠の耳が真っ赤になる。

「ごめんごめん。でも、なんだか安心したの」

　少しむっとした表情の久遠。

　こうして見ると、普通の男の子だ。

　いつも感情を崩さない彼の、素直な反応。

　……可愛い。

　これが母性本能というものなのだろうか。

「一緒に回る？　最終確認してるところなの」

「はい」

　また、いつもの表情に戻る久遠。

　人当たりがよく、落ち着きがあって、隙がない。

　けれど、それは仮面のようにも見えた。

　完璧であろうとすることで、他人を遠ざけているような――。

　女子社員の間で「王子様」と呼ばれている理由も、分かる気がする。

　けれど、本当の彼は、どんな人なのだろう。

「……どうかしました？」

　じっと見ていたことに気づかれたらしい。

「ううん。まつ毛、長いなぁって思って」

　とっさに出た言葉だったが、事実でもある。

「……あんまり、じろじろ見ないでください」

　少し照れた様子の久遠。

　やっぱり――可愛い。

　褒められることには慣れていそうなのに、こういう反応をするところが意外だった。