永遠の塔

作者：翁もずく

掲載日：2019/11/16

ハーメルンで公開したものですが、あちらでは現在非公開にしてあります。

　ある国に、仲の良い王様と王妃様がいました。

　王妃様はおなかに赤ちゃんがいました。

　王様と王妃様だけでなく、国の誰もが、その赤ちゃんが生まれるのを楽しみにしておりました。

　けれど、待ち望んだ赤ちゃんが生まれたと同時に、王妃様は死んでしまいました。

　王様はとても悲しみました。

　王様は泣いて泣いて、その涙が枯れた時、悲しみのあまり胸が張り裂けて、自分も死んでしまいました。

　国中が悲しみました。

　赤ちゃんはずっと泣いていました。

　その赤ちゃんはお姫様でした。

　悲しみの中で生まれたお姫様は、いつも泣いてばかりいました。

　どうして泣くのかと誰が聞いても、お姫様には答えられませんでした。

「だって悲しいのですもの」

　そうとしか答えられませんでした。

　いつしかお姫様の側から、おつきの人たちが離れていきました。

　最後に残ったのは、ひとりの騎士だけでした。

　騎士はお姫様と同じ日に生まれて、同じ悲しみの中で育ったので、お姫様が悲しいことを知っていました。

　お姫様が泣くのを止めることはできませんでしたが、泣いているお姫様のそばにいることはできました。

　ふたりは、いつしか常に一緒にいるようになりました。

　ある日、お姫様と騎士は、国のはずれのお花畑に出かけました。

　空は青く、雲は白く、花は色とりどりに美しく、風は優しく吹いています。

　それでもお姫さまは泣いていました。

「こんなにも世界は美しいのに、美しいからこそわたしは悲しい」

　その時。

　突然あたりに黒い雲がたちこめ、稲妻が空を引き裂きました。

　そしてふたりの目の前に、高い塔が現れました。

　どこからともなく声が聞こえました。

「其は永遠の塔。

　真に孤独な魂だけが立ち入れる。

　そこに入る者に、永遠の心の安らぎを。

　もう二度と悲しむことはなく、涙を流すことはない。

　それを望むのならば、入るが良い」

　その開かれた扉を見つめて、お姫様は言いました。

「この塔はわたしを招いているわ。

　ここに入れば、悲しくなくなるのね」

　お姫様は、一度だけ騎士を振り返りましたが、涙に濡れた頬を拭うこともなく、塔に向かって歩き出しました。

　騎士はお姫様を引き止めましたが、その手はなぜかお姫様をすり抜けました。

　そしてお姫様が扉をくぐった瞬間、それを止めようとしていた騎士の鼻先で、塔の扉が閉ざされました。

　騎士は扉を開けようとしましたが、それは押しても引いても開きません。

　そこへまた、どこからともなく声がしました。

「騎士よ。

　もしもそなたが姫を取り戻したいのならば、日が沈むまで時間をやろう。

　永遠の塔の扉を開ける呪文を、世界をめぐり、探してくるのだ。

　日が沈むまでの間だけ、風よりも早く飛べる翼と、この世のありとあらゆるものの言葉を聞ける耳を、おまえに貸し与えよう。

　だが、間に合わなければ塔は消え、おまえは姫を永遠に失うことになる」

　言われて騎士は旅立ちました。

　お姫様を取り戻す呪文を探すために。

　翼に乗って飛びながら、騎士は風に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　風は騎士に答えました。

「知らないね。わたしは通り過ぎるだけだから。

　雲にでも聞いてごらんよ」

　騎士は雲に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　雲は騎士に答えました。

「知らないよ。ぼくは流れていくだけだから。

　太陽にでも聞いてみれば？」

　騎士は太陽に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　太陽は答えました。

「知らないわ。わたしは遍く照らすだけよ。

　大地にも聞いてごらんなさい」

　騎士は地に降り立つと、大地に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　大地は答えました。

「知らないな。俺は支えるだけだ。

　花たちに聞いてみたらどうだ」

　騎士は花々に問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　花々は答えました。

「ごめんなさい、知らないわ。私たちは咲いているだけ。

　虫たちならば知っているかも」

　騎士は虫たちに問いかけました。

「永遠の塔の扉を開ける呪文を知らないか」

　虫たちは答えました。

「知ってるわけないだろう。

　けど、頑張れよ。応援してやるよ」

　そうこうしているうちに、日が傾いてきて、夕日が赤く空を染め上げます。

　騎士は疲れ切って、森の樹の下に座り込みました。

「もう駄目かもしれない。わたしは永遠に、姫を失ってしまうのだ」

　気がつけば騎士は、お姫様と同じように、涙を流していました。

「ねえ、どうしてお姫様は、永遠の塔に入ってしまったの？」

　頭上から声がして、騎士はそちらを見上げました。

「それは、お姫様が、悲しかったからだよ」

　聞こえていたのは、小鳥たちが話す声でした。

　騎士は、聞くともなく、耳を傾けました。

「どうしてお姫様は悲しかったのかしら？」

「お姫様はひとりぼっちだったんだ。

　生まれた時に誰も喜んでくれなくて。

　それどころか、みんなが悲しんで。

　お姫様は生まれたときから、ずっとひとりぼっちだったんだ」

「そんなはずがないわ」

「どうして？」

「だってそうでしょう？

　お姫様が本当にひとりぼっちだったなら、なんであの騎士は、扉を開ける呪文を探しているの？」

　騎士はそれを聞いて、駆け出しました。

　涙を流しながら、翼に乗って。

「誰に聞くまでもなかった。

　その呪文はわたしが知っていた。

　そしてそれを唱えることができる者は、

　わたし以外に居なかったのに」

　永遠の塔にたどり着いた時、陽がまさに沈んでいくところでした。

　騎士は塔に向かって叫びました。

「帰ってきてください、姫。

　あなたはひとりぼっちなんかじゃない。

　わたしはあなたに、いて欲しいのです。

　わたしのそばに、いて欲しいのです。

　わたしには、あなたが必要なのです」

　瞬間。

　塔は消えて、お姫様はひとり、そこに立っていました。

　どこからともなく、声がしました。

「真に孤独ではない者に、塔に入る資格はない」

　ぼおっとしているお姫様に、騎士は言いました。

「あなたはひとりぼっちなんかじゃない。

　わたしがそばにおります。

　あなたがいることを、誰よりも嬉しく思うわたしが」

「わたしも、あなたがいてくれることが嬉しいわ」

　お姫様はそう言って、生まれて初めて笑いました。

　空には満天の星が輝いて、細い三日月が浮かんでいます。

　その星空の下、騎士はお姫様を抱きしめました。

……いや、まず人間に聞けや。