オダリスク・ハート

【序章】兄弟の【始まり】

四月二十四日、死亡

【少女】

「はぁ〜〜あ、サイアク」

　言わんこっちゃないわ。

　横たわる大男の頭を踏みながら、こいつを殺した張本人を見据える。うつ伏せに倒れてはいるけど、意識はありそうね。

「ごめんなさいね、ウチのアホが無茶したばっかりに。でも安心して。あなたはもうここまでだから」

　一歩一歩静かに、黒髪のツンツン頭へ向かう。

　今更抵抗する事もないだろうけど、相手は今回の任務のターゲットで、私の“一応の”パートナーを殺す程の厄介な能力の持ち主。油断はしない。

　もう数歩でたどり着く、その刹那。足首を何者かに握られた。

ターゲットじゃない。

「まだ生きてたの、イレギュラーさん。迷子の善良な一市民って言った方がいいかしらね？ それとも、無能な金髪の子羊さん？」

　金髪は、あちこちから血を流しながらもまだ生きていた。震える傷だらけの手で、意識もほとんどないだろうに、少年はそれでも私の歩みを止めようとする。

「愚かね」

　足を上げ、手を振りほどく。そのまま返ってきた足で踏みつけてやった。

「どうやら、もう呻く事すらできないみたいね。無能ってほーんとかわいそう。

あなたが現れた時は本当に驚いたわ。まさかこんな時間のこんな場所に人がいるなんて思わないもの。いたとしても、ここまで入ってくるなんて…ほんとびっくり」

　金髪を鷲掴みにして、蹴り上げる。仰向けにひっくり返った金髪はやっぱり何も反応がない。胸だけがかすかに上下している。

「さらには、私たちの邪魔までしてくれちゃって。正義の味方にでもなったつもりだった？ でも残念、無能がしゃしゃり出ていいステージじゃないのよ？」

　金髪の胸に手を当てる。わずかに動く心臓を、これから肉片に変えると思うとゾクゾクする。さあーー。

「や……めろっ！ そいつは関係無い…！ そい…つは部外者だっ！ 手を出すな…！」

向こうで倒れている黒髪の男が血を吐きながら訴えている。

「そういえば、あなたは“そういうタイプ”の人だったわね。でもダメよ。見られた以上殺すわ」

　あなたもちゃんと殺してあげるから、問題ないわよ、と続ける。

　何やら喚いているけれども、聞く気はない。

　再度胸に手を当て、ーー確実に金髪の心臓が止まったーー。

　ああーー、なんて気持ちいい…！

　肉片になった男から手を離し、天を仰ぐ。

　今の私はきっと恍惚に顔をゆがめているんだろう。

　さてーー。

「次はあなたの番よ？」

　ターゲットが震えながら立ち上がるのが見えた。

　一足飛びに距離を詰め、そのまま相手の胸に手を当てる。

　顔を見る。

　何かしようという目だ。

　此の期に及んで、

「…抵抗なんてさせると思う？」

　ターゲットだった男が膝をつき、倒れた。

　歪む顔を抑えながら、死体を確認しようと黒髪を根元から掴んだところで、声が聞こえた。

「…近いわね。仕方ない」

　真紅のドレスを翻し、その場を後にする。

ーーあの金髪、コウジっていうのね。まぁ、死体の名前なんてどうでもいいけどーー。

【シンイチ】

「ーーコウジィ！！ いるのかァ！？ 返事をしろ！」

　炎を避けながら、瓦礫の山を進んでいく。

　どうか…。どうか無事であってくれ。

　鼓動が収まらない。所々にある血の跡が、コウジは無事だろうという楽観的な思考を圧迫する。

　コウジは何故、燃え盛る瓦礫を進んで行ったのか。

　それも、決して軽傷とは言えない量の血を流しながら。

　いや、考えても仕方がない。

　とにかく、早くコウジを見つけなければ。

　再び弟の名を呼ぶ。人の気配がした。

「ーーコウジッ！？」

　コウジか？！走りだそうとするがその時、視界を一瞬黒い塊が横切る。

「〜〜ッ」

　思わずその場にしゃがみこむ。目を開けると、先ほどまではなかった瓦礫が落ちてきていた。驚いた事に僕の身の丈と同じくらいの瓦礫だ。

　だが、何故こんなものが……？立ち上がりながら落下してきた塊を注視する。

　工場は既に原型を留めていない。天井は無く、見上げれば暗闇を月が照らしている。

　この瓦礫は、一体どこから落ちてきたのだろうか。

　ふと、瓦礫越しに影が動くのが見えた。

　「コウジ！」と、声が出そうになるのを寸前で抑える。

　動いた影から、赤いドレスが見えたためだ。目を見開く。

　しかし、ドレスはすぐさま消えるように姿を消した。

　今日は変な事だらけだ。疲れているのだろうか。

　そういえば、最近よく眠れていない。

　この一連も、すべては疲れからくる悪夢のたぐいなのではーー。目を、見開く。

「コウジッ！！」

　見慣れた金髪が、瓦礫の上に倒れていた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　横浜市立医科大学病院。

　その入院患者棟で、あちこちに包帯を巻いたコウジが、真っ白なシーツに寝息を立てている。

　その横のパイプイスに深く座り直し、安堵の息を吐いた。

　無事でよかった。発見した時は、心臓が動いていなかったため気が動転してしまった。

　おかげで、あの後の事はほとんど覚えていない。

　どうやって救急に連絡を入れたかも覚えていないのだ。

　艶やかな白髪を後ろに撫で付けた医師、確か山川といったか。

　彼曰く、命に別状はないらしい。あの爆発の中、そしてあの出血量、奇跡の生還と言っても過言ではないと言う。

　確かに、奇跡だと思った。

　本当に、生きていてくれてよかった。

　いるかどうかわからない神に感謝したい気分だった。

　だが。

　あの時の赤いドレスは何かの見間違いだったのだろうか。

　そして、側に倒れていた大男と黒髪の男性は…。

　コウジに目を向けた瞬間、二人はその場から消え去っていた。

　少なくとも意識はなかったはずだ。いや、死んでいたという方が納得できる。

　なのに、何故。

　忽然と姿を消したのだろうか。

　分からない。

　だが、これだけは分かる。

　悪夢のような出来事だった。そして、どっと疲れた。

　あれは、疲れとパニックが引き起こした、悪夢の一部だったのだろう。

　そう、納得する事にした。