1-4 淡い期待は打ち砕かれるもの
黒狼が動いた。
土を蹴りあげ、モニカに向かって飛びかかる。
（鋭い牙も大きな爪も、どっちも痛そうで嫌だな）
大きな爪で地面に押さえつけられ、鋭い牙で頭からばりばりやられるのだろう。
モニカはそんな予想を立てたが、その未来が訪れることはなかった。
黒狼はモニカの身体を飛び越し、先頭を走っていた魔物を押し倒した。首に噛みつき、顎の力で魔物の身体を近くの木の幹に叩きつける。三度叩きつけられたところで、ぐしゃりと湿った嫌な音がし、魔物はただの肉塊に変わった。
残りの二匹の魔物が、タイミングを合わせて黒狼に飛びかかる。
黒狼は前肢の一振りでそれらをやすやすと叩き落とし、空を仰いで遠吠えをした。
直後、黒狼の全身が赤い陽炎のようなものに覆われる。黒狼が前肢を振るうと、爪がかすった瞬間に魔物の身体が燃えあがった。一秒とかからず炭化し、黒い粉となって舞い散る。
最後に残された魔物も、同様の末路をたどった。
（まさか本当に神獣とかなの？ それともなんかすごい魔獣？ 高位の聖堂騎士だって、あんなことできない）
モニカは逃げるのも忘れ、目の前で起こった超常的な出来事に釘付けになっていた。
地水風火、いわゆる四大元素を操る力――「魔術力」を持つ者は多いが、実用レベルに達している者はごくわずか。さらに戦闘で運用できるほどの術者は一握りもいない。
黒狼がぶるぶると身体を震わせると、陽炎が霧散した。犬が被毛についた水分を飛ばす時の仕草に似ている。
（魔物は倒してくれたけれど、友好的かどうかはわかんないし……死んだふりでもする？）
モニカがあれこれ考えているうちに、黒狼がのそりのそりと近寄ってきた。少なくとも襲いかかってくる様子はない。
手を伸ばせば触れられる距離まで来たところで、突然、黒狼がどうと真横に倒れた。口の外に舌がだらりと垂れ、浅く速い呼吸を繰り返す。
「えっ……なに、これ。怪我？ 火傷？」
黒狼の腹部には大きな咬み傷と火傷の跡があった。出血を抑えるために傷口を焼いたようにも見える。
患部の状態から察するに、負傷してから数十分といったところか。今の戦いで負ったものではない。
怪我を押して魔物を打ち倒してくれた、ということになる。
「ど、どうしよう。大丈夫……って聞いてもわかんないか」
今まで聖女として何人もの傷病の治療にあたってきた。が、獣の看護は初めてだ。厳密に言えば、犬や猫のちょっとした傷を治したことならある。とはいえ犬猫とは傷の程度も体格も文字通り大きく違う。
（今の私ならおそらく治せるけれど……）
モニカは自分の両手と黒狼の顔とを交互に見た。
懸念点は二つ。
一つは、怪我を治した後に襲われないかどうか。今のところ黒狼からは敵意も害意も感じ取れないが、あくまでモニカの主観に過ぎない。
もう一つは、黒狼が治癒術に耐えられるかどうか。これについては、正直なところやってみなければわからない。
「……んーーー！ 見殺しにして寝覚めの悪い思いするより、元気なこいつに食い殺されるほうがマシ！ 多分！ 頑張って耐えて！」
モニカは自分を奮い立たせるように大声を上げ、袖をまくった。手のひらを黒狼の傷にかざす。モニカの願いに応じて、オレンジがかった温かな光が灯った。
治癒の能力は基本的に女性にしか発現しない。
能力が確認された者は速やかに法教院（聖職者の教育機関）に保護され、准聖女になるための教育を受ける。拒否権はない。
准聖女の中でも、高い能力と品格、慈悲の心などなどを兼ね備えたたった一人が、聖女システィーナの称号を賜ることができる。
おおやけにはされていないが、治癒能力の高さは天賦がすべてだ。信仰心はいっさい関係ない。
（高い信仰が力の拠り所なら、私には一生縁がないものよね）
治癒の光が触れた箇所を中心に、赤身の肉がうねうねと盛りあがる。
治癒術の経過は視覚的にえぐい。そのグロテスクさに耐えきれず准聖女を辞する者も多い。
（……あれ？ 全然痛がってない）
フィンレイの時も罪人の時も、治癒光が触れてすぐに激痛を訴え、叫び悶えていた。
（もしかして、治癒の力が元に戻った？）
そんなモニカの楽観を打ち砕くかのように、
『ぎゃああああああっ！ いっでええええええええええっ!!』
黒狼の口から、人間の男性のものとしか思えない絶叫が迸った。
