希望を喚べ、愛しき共犯者。
出会った一般人に自分の手首を切り落とさせるくらい、志崎ならやりかねない。
「ゴ心配であれば、足を縛っていただいても構いませんが？」
「では、お言葉に甘えて」
秘技、膝カックン。
「エ、ちょっ……」
志崎の膝が、浮かべていた余裕と共に崩れ落ちる。状況が見えていないうちに、ふくらはぎの上に乗って、押さえつけた。ポケットから予備の靴紐を取り出して、足を拘束する。
「……可愛くリボン結びとか出来ませんでした？」
「デコレーションがお望みなら、サテンリボンはどう？」
豊富なカラーバリエーション。求められる″可愛い″に応えてみせるよ。
手始めに、赤いリボンを靴紐に巻いていこうか。
「紐、増やすのやめてもらえますか」
「ほら、頑丈になった」
「″昔″はあんなに素直だったのに」
「可愛くない？ 心外だなぁ」
僕なりの手心を加えた、ご希望のリボン結びだぜ。
靴紐の地の色を隠すほど、隙なく巻いた赤いサテンリボン。
リボン部分に固結びをしたからほどける心配もない。
可愛い上に、頑丈。最高だろ？
「昔の話をするならさ、……僕との約束だって、覚えてるよね？」
昔話を挑発目的で持ち出すのは悪手だ。
僕がいつどこで、お前に可愛い姿を見せたことがあった？ という苛立ちはともかく、そもそも志崎には″昔″がない。
残っているのは、機能だけ。
志崎は「もちろん」と笑みを浮かべた。平然と。
嘘つきは泥棒の始まりだ。現行犯で然るべきところに突き出さなきゃ。
でも、それは今じゃない。
志崎を壁に寄りかからせて、立ち上がる。
「お待たせ。送っていくよ」
「どこに帰れるんだよ、今更」
背中に投げ掛けられた声は、当然のように不安が滲んでいる。気にせず歩き出すと、ため息の後に、足音が重なった。
おかしなことを言う。今更帰れない？ 当たり前だよ。
甘くて薄い膜で守られている世界にはもう戻れない。人である保証を疑い、自ら退けてしまったのだから。
「真実に失望した？ 人がお金に換われば楽ができたって？」
「違う」
短い一言。声が震えている。躊躇いを隠せていない。だから、代わりに僕が断言しよう。
違わないよ。心の底ではまだ、揺蕩う人生を望んでるんじゃない？
自分に課せられたすべてには、大いなる意思が仕掛けた劇的な意味がある。運命は正しく、神様が下す結果は、必ず幸福へ導いてくれると。
あるがままの姿で、神様に価値を決められて、存在を認められて、楽になりたかった？ 違う？ ほんとうに？
でも、否定は時として、希望を喚ぶことがある。
たとえ未熟だろうが、自ら選んだのであれば。
「それなら、向かうのはただひとつ。君が願う場所、それだけだよ」
「願い？ そんなもの」
「もちろん、霊柩車は呼ばないし、パトカーだって必要ない」
舞台の裏側を知ってなお、自分の価値観を捨てられないその愛しき愚かさこそ、君を導く。
「君は、君のままでいられるよ」
今日を生きる限り、君のために明日はやってくるんだから。
そろそろ日付が変わる。価値を見失い、高飛びも叶わず、寄る辺すら手放してしまった。
でもそれを理由に諦めなくたって、いい。
ビルの隙間から、大通りへ。足下を注意深く見ずとも、街灯が照らしてくれる安全地帯。
「そうだ」
別れる前に、渡したいものがあった。
じゃり、と砂を踏みつけながら振り返る。
素直に着いてきていた塩上くんが、ワンテンポ遅れて立ち止まった。
差し出されたものを見るなり、顔をしかめる。
「……紐？」
「餞に」
塩上くんの手に、オリーブ色の靴紐を落とす。纏めずに渡したから、アオダイショウが手のひらに居るみたい。
「約束」
明日を生きようともがく君に、僕のお気に入りをあげる。
ギラギラのラメが光る、とびっきりクールな靴紐だ。
片足分だけだけどね！
「……なんの？」
答える代わりに、意味深に笑ってみる。塩上くんの眉間の皺が増えた。
「塩上くん。また明日！」
次会えたら、君の答えを聞かせて。君の明日が、未来に続くよう僕はずっと願ってるから。
