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慈善事業の延長線

　振り向かずとも、声の主には覚えがあった。僕にとっては最悪で──曰く、絶交のタイミングでの登場。さすが、監視しているだけある。

「それにしては、ずいぶん楽しそうだね」

「誰？　つーか、それ……」

　ザリ、と音を立てて、塩上くんが後ずさった。

　塩上くんの目の前に広がる光景を想像するのは、容易い。

　些か、ショッキングだろう。でも、君も大概だぜ？　という突っ込みを飲み込み、息を吐いた。

　振り向いた先は、予想通り。

「志崎。……お前、また(、、)腕を落としたな？」

　バッサリと。左肩から下を切った志崎が、見下ろしていた。月を背負って立つ志崎と、志崎が作った影に収まる僕と塩上くん。

　いつどこであろうと、まず、長身に腹が立つ。

「慈善事業の延長ですよ」

　今は長身《それ》以上に、いつも通りの剽軽さがカンに障った。聞き慣れているだけあって、察しはつく。慈善事業とは名ばかりの行為。

「よく言うよ。回してるのは口だけだろ？」

　いったいどれだけの人間を貶めてきた？　どれだけの人生を壊した？　どれだけ破滅に誘ったら、お前は満ち足りる？

「睨まないでください」

「……、睨んで、ない」

　ぬかに釘。罵ったところで、変わりようがないことも、知っている。この憤りはすべて、僕から発生していて、どことも繋がる術を持たない。

　落ちている小石でも数える？　……暗くて見えないな。じゃあ、服の皺。数えられるならなんでもいい。冷静さを取り戻すのが、先決。

「塁」

「……」

「……お前、塁じゃなかったか？」

「え？」

　あ、僕？　塩上くんにワイシャツを引っ張られて、名前を呼ばれていたことに気づく。

　久々すぎて、反応することも忘れてた。

「るいるいだよ～！」

「コイツ、……知り合い、か？」

　華麗にスルー。それはそうだ。我を失ってる場合じゃない。

「塩上くん。……コレ(、、)は志崎」

「オや？」

　人の存在に興味を示したように、塩上くんを覗き込んだ。長身であるだけで、威圧が生まれる。不敵な笑みを浮かべていようものなら、恐怖はさらに上乗せされるだろう。

　塩上くんを背に隠す。どうか、興味を持つな。鼓動が早くなるのを感じ取りながら、一呼吸。

「……この人は、間明くんじゃないよ」

「ヘえ。それでは、お戯れの一貫で？」

　戯れ？　ハ、上等だよ。

「命懸けてこその道楽、だからね」

「ソうですか」

　監視をしていても、興味さえ持たなければ干渉まではしない。志崎に限ってなら、間違いないと断言出来る。

　問題は、いつ興味を示すか。予測がしづらい。いっそ、捕縛すれば最悪は免れる？

　今だったら、腕も一本──。

「アンタ、腕は……」

「塩上くん！」

「アあ。コレですか？」

　左腕の断面を、そっと撫でた。まるで壊れ物を扱うような、繊細さで。

「視るな！」

「は……、何言って……」

「生えますから、お気になさらず」

「生える？　なにが……」

　固まったまま動けない塩上くんの頭を掴んで、跪かせる。出来れば耳も塞いであげたかったけど間に合わない。

「御覧にいれましょうか」

　言い終わる前に、それは始まった。

　切断面からコードを象った志崎の神経が伸びると、無数の泡《バブル》が沸きだし、覆っていく。瞬く間に皮膚が再生し、腕へと換わった。

　手を握っては開くを二回繰り返し、微笑む。

　それは本来、人が直視していい代物じゃない。

「……痛むか」

「全く」

　そう。そうだろうなと、わかってた。

　ただ、今は落胆に沈んでいる場合じゃない。

「いきなり何するんだよ、って、は……？」

　何度目を擦っても変わらないよ。君の瞳は、正しく世界を映し出しているのだから。

「これが、現実なんだ」

　志崎の左腕が刃物で切り落とされていたことも、それが一瞬で生えたことも。これは現実だ。

　誰もが縋り、信じ夢見た世界の理には、からくりがある。