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赤い血

「は？」

　殺す？　どうして。助けたんだぞ？

　思わず駆け寄ろうとした俺の肩を、真関さんが掴んで制す。真関さんは相変わらず、笑ったままだ。この状況で、なんで笑えるんだよ。

「自覚があるなら、わかるんじゃない？　君の置かれた立場ってヤツがさ」

「俺の気持ちも……、理解されませんか」

　その声には、落胆の色が滲んでいた。

　理解？　殺してほしいと願う、それを？

　……わからない。俺は、何も知らない。胸がざわつく。心臓が鉛になったみたいだ。なにかが、取り返しのつかないところまで来てしまっている。それだけは、ヒリヒリとする空気から感じ取れた。

「こんな僕だけどさ、連続殺人鬼《シリアルキラー》扱いされるのは堪えるんだよね。案外、血は苦手かもしれないし」

「待て」

　四つの目玉が、俺の顔に集中した。何を考えている？　その目玉に、何を映している？　俺の目玉《これ》と、何が違うっていうんだよ。

「殺すとか、殺人鬼とか。なんなんだよ」

「お兄さんこそ、なんなんですか。横槍入れて。見たんでしょ？　……俺の血、赤かった」

　なにを、当たり前のことを。

「知らない振りをするなんて、意地が悪いよ……」

　どうして泣くんだよ。

　俺は、生きていてくれてよかったって声をかけたかっただけなのに。

「人であることの価値を、お金に換えられるなら。肉の塊に成り果てる残酷さは、計り知れないってことさ」

　さも当然というように、真関さんは補足する。

　実際、当然のことなのだろう。

　すすり泣く声が室内に響いている。それが、答えだ。

　真関さんが目の前にいる限り、俺は、俺の理解の範疇で物事を考えてはいけなかった。けれど、染み付いた常識はそう易々と塗り変わってはくれない。

　理不尽だと、声の限りに叫び出したかった。握りしめた拳を床に叩きつけて、それから、ナイフを壊したかった。

──でも、それで何になる？

　何が解決するんだ？　晴れるのは鬱憤だ。しかも、その場限りの。

　憎悪を悪戯に漏らしてたまるか。

　すべて炉にぶち込んでやる。燃やすべきは憎悪じゃない。俺は、俺の出来得る限りの正義《こと》を尽くす。単《ひとえ》とも、そう約束した。だから俺はここにいる。

　暴れる心臓を落ち着かせるために、鼓動の速度を無視して深く息を吸った。取り込んだそれ以上に、吐き出して、瞼を開く。

「でも、残酷であることの何が嘆かわしいんだろうね」

　視界の端で、真関さんが一歩踏み出す姿を捕らえる。

「気を取り直して、自己紹介をしようか」

　凛とした声には、室内の湿っぽさを乾かすような眩しさがあった。

「僕は真関塁。整合性が欠けた世界に全てを懸ける者。また、旧友曰く。この世に生きるに相応しいクズ。……君のような、“死体”と呼ばれる人も、全て等しく国の血液(にんげん)として愛する者さ！」

「だからそれ、自己紹介になってねえ、って」

　支離滅裂だ。年齢も、何をしているかも、何が好きか……は答えているけど、それだって捉えどころがない。

　それなのに、どうしてここまで笑みを浮かべて、胸を張れるのか。結局、何もわからないままだ。

　でも、だからこそ俺は真関さんに接触をした。

──「そうでなきゃ、君はここにいない」

　真意はまだ計りかねているけど、理解には近づいている気がする。

「……違う、そんなの」

　学生は静かに首を振った。

「聞いてた話と違う」

　二度目の否定からは、明確な意思が感じ取れた。

「なら参考に、お聞かせ願おうか。それは一体、どんな都市伝説《おとぎばなし》？」

　たぶん、真関さんは承知の上で、聞き出そうとしている。学生の様子を窺っているのだろう。

　少なくとも、俺の目にはそう映った。

　事情を知らない俺としては、現状把握という特効薬を得るチャンスだ。

　だから、口を挟まず学生の言葉を待つ。

　ピン、と張り詰めた空気が流れている。学生も察しているのか、真関さんに向ける眼差しが鋭い。

「……生きている価値はおろか、死ぬ価値すらもない。俺みたいな屑を、殺して、それから、お金に換えてくれる──」

「神様？」

「そう。死神」

「そりゃあいい！　僕は一度、神様になってみたかったんだ」

　パァン！

　真関さんが言い終わるやいなや、破裂音が室内に響き渡った。