聖樹の国の禁呪使い

聖樹の国の禁呪使い 第一部

第３１話「キュリエとセシリー」

「だ、第６院だと……？　お、おまえ、馬鹿か……！？」

　キュリエさんを見上げる麻呂の顔に、僅かな恐怖が走った。

「馬鹿？　何がだ？」

　泰然としたまま、キュリエさんが答える。

「い、いや……それ以前にそんな話、誰が信じると思う？　おまえが、第６院の出身者だと？」

「フン……そうだな、無理に信じる必要はない。ただ――第６院の出身者を名乗るようなやつと、おまえは攻略班を組みたいと思うか？」

「……くっ」

「第６院について多少なりとも知っているのなら、そこの出身者だと口にするようなやつと、関わり合いにはなりたくないだろ？」

　他の生徒の反応を確認したかったのだろう、麻呂が、静まり返った教室の中を眺めやった。

　生徒たちは、誰も口を開こうとはせず、じっと押し黙ったままである。

　ただ……明らかに皆、居心地悪そうな顔をしていた。

　早く終わってくれ。

　彼らの顔は、そう告げているようでもあった。

「……くそが」

　麻呂が舌打ちをし、立ち上がった。

　そして、動揺しつつも身構えている取り巻きたちに、

「おい、行くぞ。こんなシケた空気の教室に、いつまでもいられるかよ」

　と言った。

　教室から出ていく時、麻呂が振り向き、キュリエさんを睨みつけた。

「これでおまえ、もうこの組じゃ孤立決定だ。いや、学園中から無視されるかもな。もう攻略班への誘いなんか来ると思わない方がいいぜ。ああ、それから覚えとけ……そのうち、この借りは返す」

　そう言い残し、麻呂は取り巻きたちと教室から出て行った。

　扉が閉まる。

　こうして、教室を支配していた緊張がようやく解けた……かに思われたのだが。

「彼――フィブルクの態度に問題があったのは、事実です」

　そう口にしながら段差を下りていく、一人の女子生徒。

「彼の誘いを断るためにあえてあのような発言をしたというのも……まあ、理解できないわけではありません」

　セシリーさんだった。

　ちなみに俺も下りていこうとしてたんだけど……その途中で、セシリーさんが話しはじめた。

「…………」

　今のセシリーさんからは、なんだか、横から口を挟みづらい空気が発されていた。

　ジークさんが困った顔で額をおさえているところを見ると、おそらく彼も、今のセシリーさんを止めることは難しいと感じているのだろう。

　段差を下り切ると、セシリーさんが、キュリエさんの前に立った。

「ですが――第６院の出身者だと名乗るのは、あまり感心しませんね」

　キュリエさんとセシリーさんが向かい合う。

　セシリーさんの方が少し背が低いので、彼女がキュリエさんを見上げる形になっている。

「おまえは……」

「セシリーです。セシリー・アークライト」

　キュリエさんを見るセシリーさんの瞳には、相手を射抜くような鋭さが宿っていた。

　……昨夜、あの大男が第６院の出身者だと名乗った時と、とてもよく似た雰囲気だった。

「もし何か気に障ったのなら、悪かったな……私は、もう帰るよ」

　身を翻しかけたキュリエさんの前に、セシリーさんが素早く立ち塞がった。

「あなたには一つだけ、忠告しておきたいことがあります」

　若干面倒そうな顔をして、キュリエさんが息を漏らす。

「……セシリーお嬢様には、私の何がお気に召さなかったのかな」

　セシリーさんが、相手を貫かんばかりの視線を、キュリエさんに向けた。

「安易に第６院の名は、出すべきではないと思います」

「……そうかもな」

「先日も第６院の名を脅し目的で使った男を目にしました。確かに第６院の名は、相手を脅かすのにはよい材料なのかもしれません」

「誰かは知らんが、そいつも馬鹿な男だな」

「ええ、同感です。わざわざ第６院の名を持ち出すなど、賢いとは思えません」

「ああ、全面的に同意するよ」

「……あの場を切り抜けるための方便ならば、他にもあったのではないのですか？」

　ようやく得心いったというように、キュリエさんが鼻を鳴らした。

「フン……なるほどな、そういうことか。第６院の出身者だという私の言葉を、おまえはあの場を切り抜けるための方便だと思ったわけか」

「……違うのですか？」

「まあ、そう思ってもらってもけっこうだよ。別に信じてもらう必要もない。しかし――」

　キュリエさんの口の端が、微細に吊り上がった。

　そんな彼女の目にはどこか、相手を皮肉るような感じがあった。

「どうも名門アークライト家のご令嬢とやらは、いささか物事に対する考えが甘いお方らしい」

「……わたしの考えが甘い、ですか。よろしければそう思った理由について、詳しくお聞かせ願っても？」

　キュリエさんが、少し予想外だったという顔をする。

「ほぅ……おまえ意外と、血気盛んな性格なんだな」

「少なくとも、あなたよりは冷静なつもりですよ。それで、返事の方は？」

「……聞きたいのか？」

「ええ、是非とも」

　二人の間に、ぴんと張りつめた糸のような緊張感が漂う。

　ふぅ、とキュリエさんが息を落とした。

「おまえ、さっき私がフィブルクとかいう男に絡まれている時に、割って入ろうとしただろう」

「……それが何か、いけないことなのでしょうか？」

「悪いとは言わないさ。まあ、多分おまえは根っこの部分が優しいんだろう。そして優しいことは、決して罪じゃない」

「…………」

「だが、どこかで慢心していないか？」

「慢心？」

「ああ。そうだな……例えば、その何事も自分が介入すれば解決できるはずだという考えは、捨てた方がいいかもしれないぞ」

　セシリーさんの表情が、そこで僅かに強張った。

「そんな考えは……ありませんが」

「……それと模擬試合の件にしても、あまり褒められたものではない」

「模擬試合？」

「おまえは本来、双剣使いらしいな？　だというのに、平等主義なのかどうかは知らんが、よくわからん理屈で一本で戦うことを選んだだろう？　あれも危うい」

　セシリーさんが、視線を逸らした。

「あれは……」

「ある意味、フィブルクとかいう男とは逆なんだろう。おまえの場合、なまじ相手の力量を推し量れてしまうことが、厄介なのかもしれないな。自分の力量と比較した上で、相手が自分より力量が劣っていると判断したら、多分、どこかで甘い面が出てしまうんだ」

「わたしは決して、甘い面など――」

「ただ……それだと、いつか足元をすくわれかねないぞ」

「……それは」

　セシリーさんが俯き気味になって、ぎゅっ、と自分の細い身体をかき抱いた。

「フン……」

　キュリエさんは今度こそ踵を返し、教室の扉に手をかけた。

「まあ、今私が言ったことなんて気にすることはないさ。所詮は組の爪はじき者の戯言だ。だが……一つだけはっきりと言えることがある」

　セシリーさんが顔を上げる。

　キュリエさんが言った。

「仮におまえみたいな女が終末郷に足を踏み入れたら、一日ともたないだろう」

「――っ！」

　そこでセシリーさんが、あからさまな反応を見せた。

「私からも一つ忠告しておくよ。終末郷にも第６院にも、せいぜい関わらないことだ」

　そう言ってキュリエさんは教室から出て行こうとしたのだが、

「待ちなさい」

　と、セシリーさんが呼び止めた。

「もしあなたが本当に第６院の出身者だというのなら……いい機会です。わたしと、戦いませんか？」

「……悪いが、おまえにかまっている暇はない」

「どうですかね？　わたしが『推し量った』限り、あなた相手なら――すぐにでも終わらせることができそうですが？」

「ほぅ……すぐに、か」

「ええ、すぐにです」

「フン、そうだな……いつか第６院の連中相手につっかかって酷い目に遭う前に、ここで身の程を教えやるのも――」

「ストーップ！」

　突如、男の声が混じり込む……ていうか、俺の声だった。

「そ、そこまで！　そこまでで、ストップにしましょう！」

　俺は二人の間に入って、両の掌をそれぞれに向けていた。

「クロ、ヒコ？」

　セシリーさんが、目を丸くする。

　俺は脂汗を滲ませながら、にかっと、ぎこちない笑みをセシリーさんに向けた。

「ここまでにしましょう、セシリーさん。きっと今のはほら、売り言葉に買い言葉ってやつで、二人ともついヒートアップしちゃったんですって！　けど、よくよく考えたら、二人が喧嘩する理由なんか、ないじゃないですか！　ね？」

　それから少し、間があった。

　と、セシリーさんが、目を閉じて何か考え込んだ後、ゆっくりと目を開いた。

　彼女の口元には、いつもの微笑が戻ってきていた。

「……そうですね、クロヒコの言う通りです。すみません、終末郷や第６院の名が出たせいで、わたしも少々我を失っていたかもしれません」

「セシリーさん……」

　よ、よかった……。

「フン……私は、もう失礼するぞ」

　と、キュリエさんがドアを開け、そそくさと出て行ってしまった。

「あ、キュリエさ――」

「あの、クロヒコ」

「え？」

　キュリエさんを追おうとした俺を、セシリーさんが呼び止めた。

「少し、いいですか？」

「すみません、セシリーさん、俺――」

　キュリエさんを、追いかけて――

「聖遺跡の攻略班……わたしと、組んでいただけないでしょうか？」

　しばらく、何を言われたのかわからなかった。

「……へ？」