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第七章：青き槍、白銀の剣

夜の帳が降りる前の静寂の中、玄耀は、辺境の村に足を踏み入れた。

村は荒れ果て、街道沿いにひしめく家々は無惨に焼け落ちていた。

それでもなお、玄耀は歩みを進めていた。

荒野を越えて、僅かに残された命を守るため、彼はここへ来たのだ。

「なぜだ……こんなところまで……」

呟くのは、村人たちの助けを求める声だ。

戦の後遺症、暴政、貪欲な支配者──

その全てがこの村を蝕んでいた。

だが、玄耀の意志は揺らがない。

その時、突然、目の前に鋭い槍の穂先が現れた。

「……止まれ」

玄耀は反射的に剣を抜き、槍の穂先と交わった。

「……お前は？」

槍を構えた男が、無言で立ち上がってきた。

その瞳は冴え渡り、冷徹な輝きを放っていた。

彼の背には、白銀の双剣が輝き、手に持つ槍は蒼い光を放っていた。

その姿からは、どこか高貴な気品すら感じられる。

「……村を守っているのか？」

玄耀は、一歩前に進みながらその男に問いかける。

「守っている、というか──助けているだけだ」

蒼蓮は冷たく答えた。

彼の声には、感情がほとんど感じられなかった。

無口で、皮肉屋なその言葉が、玄耀には少しだけ痛い。

「助けるだけ？それで終わりか？」

玄耀が少し近づくと、蒼蓮は目を細めて見つめる。

「お前には関係ない。お前がどうしようと、俺のやり方がある」

その一言に、玄耀は思わず眉をひそめた。

だが、反論はしなかった。

彼の冷徹な態度は、決して無駄にしてきたものではないと、直感で感じ取ったからだ。

その時、村の奥から叫び声が響く。

──再び、暴君の兵士たちが現れたのだ。

蒼蓮が無言で振り返り、槍を構えた。

「……来る」

玄耀は一歩踏み込む。

蒼蓮の視線を感じた瞬間、二人の間に言葉は不要だった。

信頼が自然に交わり、共に戦う覚悟が生まれる。

次の瞬間、暴君の兵士たちが村に踏み込んできた。

「戦いの時間だ」

玄耀が低く呟き、剣を構える。

蒼蓮はそれに答えるように、槍を力強く振り下ろす。

戦いは凄絶を極めた。

蒼蓮の槍は疾風の如く、敵を切り裂く。

玄耀の龍脈剣は青い光を放ち、剣閃で次々と敵を迎え撃った。

その動きは一体となり、まるでひとつの生命が流れるようだった。

蒼蓮の槍が一振りで敵の大軍を引き裂くと、玄耀はその隙に横から飛び込んで、敵将の首を落とした。

その瞬間、蒼蓮はちらりと玄耀を見て、短く吐き出す。

「……手際がいいな。面倒なことが増える」

皮肉めいた笑みが口元に浮かぶ。

玄耀はその言葉に笑顔を返す余裕はなかった。

ただ、ひたすらに剣を振るい続け、蒼蓮と共に次々と敵を倒していった。

戦いが終わり、荒野に静寂が訪れる。

蒼蓮は蒼い槍を軽く払うと、玄耀を一瞥した。

「……悪くない」

彼の無表情な顔に、僅かに笑みが浮かぶ。

「お前も、な」

玄耀もまた、少しだけ頬を緩めた。

だが、それ以上言葉は交わさなかった。

無言のまま、二人は肩を並べて歩みを進めた。

「……どうする？」

玄耀がふと問いかける。

蒼蓮は答える前に立ち止まり、遠くの荒野を見渡した。

「この村は救った。ただ、俺が来た意味は……まだ終わってない」

「終わっていない？」

玄耀が立ち止まって尋ねると、蒼蓮は冷徹な目を向け、静かに答える。

「俺は、今も戦っている。あいつら──暴君の残党を、必ず討つ」

その言葉に、玄耀は無言で頷いた。

彼もまた、同じ目標を持っているからだ。

「なら、共に行こう。俺は玄耀だ」

玄耀が短く言うと、蒼蓮は一度だけ、薄く目を細めた。

「俺は蒼蓮。背中、預けるか？」

その問いに、玄耀は頷く。

「お前こそ、遅れるなよ」

一瞬、沈黙が流れた。

「……お前は、先に行け」

蒼蓮が静かに言った。

玄耀は驚き、蒼蓮の顔を見つめる。

「どうしてだ？」

蒼蓮は無言で槍を振りかざし、遠くを見つめた。

「俺は、ここでまだやるべきことがある。お前は、お前の道を先に進め」

その目には、戦いに挑む覚悟が込められていた。

玄耀はしばらく黙って蒼蓮を見つめた後、静かに頷く。

「分かった。それじゃ、お前もお前の道を進め、蒼蓮」

言葉を交わし、玄耀は足を踏み出した。

振り返ることなく、蒼蓮の背を見送りながら、玄耀は思った。

──また、必ず会おう

そして、彼は一歩、また一歩と歩みを進めた。

蒼蓮との別れが、少しだけ胸に重く残るが、彼の道はまだ続いている。

そしてその先には、いずれ“王”が待っている──。