葛城邸の殺人

7話 二代目当主、葛城伸二

　7話　二代目当主、葛城伸二

　8月11日、13時05分。

　応接室にて。

　花巻ウメ子が運んできた昼食を済ませ、午前中のやり取りを反芻していると、応接室の扉が大きな音を立てながら勢い良く開いた。

「お？　いるじゃん」

　声の主は、長身細身の男だった。

　ワックスのテカりが残るオールバック。

　ストライプ模様のスーツに派手な色のネクタイ。

　手首には一目でわかる高級時計。

　男は趣味の悪い笑みを浮かべながら、真と御堂の座るソファの元へ歩み寄った。

「お前らが探偵？」

「はい。見抜探偵事務所の」

　真がソファから立ち上がり挨拶をしようとすると、男は中断するように手で払い除けた。

「いちいち名乗らなくて良い。下民の名前なんか覚える気ねぇから」

「なるほど。分かりました」

　隣の御堂は鼻息を荒くして伸二を睨みつけていたが、真は涼しい顔をしながらソファに座り直した。

「貴方は、葛城伸二さんですよね？」

「そうだ。俺が葛城財閥二代目当主だ」

　伸二は満足そうな笑みを浮かべながら言った。

「葛城歳三さんが亡くなった日の事について、伸二さんにもお聞きしたいのですが、協力していただけますか？」

「”親父は自殺”。警察がそう言ってるじゃねぇか」

「警察はそう発表しましたが、『自殺するような人ではないから、捜査をしてほしい』と、依頼がありまして」

　伸二は「どうせ一美だろ？」と溜め息をつきながらボヤいた。

「一美がお前らみたいなハイエナに捜査を依頼したってわけだろ？

　女ってのはどいつもこいつも馬鹿ばっかりだから、自分が納得出来ないって感情を、さも論理的だと勘違いすんだよなぁ。困ったもんだ」

「感情論なのか論理的なのかを判断するためにも、お話を聞かせて貰えませんか？」

　凄む伸二に負けじと言い返した真。

　伸二は、わざとらしく大きな溜め息をついた。

「そこまで言うなら付き合ってやるよ。だが、財閥当主の貴重な時間を、無能な下民共に割いてやるんだ。

　これで『警察の発表通りでした』なんて結論を出した時ゃあ、”分かってる”よな？」

　ニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべる伸二に対し、真は眉一つ動かさずに淡々と「『分かってる』とは？」と、返した。

「おいおい。それを俺の口から言わせようってのか？

　”親父と同じ目に遭って貰う”とでも言えば良いのか？　えぇ？」

「それは脅」

　伸二を指差しながら声を上げた御堂だったが、それを制するように真が腕を広げた。

「落ち着け、御堂。”伸二さんは『貴重な時間を割いてやる』と、協力してくれることを約束した”んだ。それで良いじゃないか」

「だが」

「クックック。ちっこい小賢しそうな女みてぇなヤツ。俺はお前みたいなヤツが大嫌いだ」

　伸二は真を睨みつけながら言った。

　しかし、睨まれた真は気にする素振りも見せずに「そうですか？　私は貴方のような人の事嫌いじゃないですよ。”話が通じますので”」と、余裕の表情を浮かべながら答えた。

「ケッ。そういうところが嫌いなんだよ」

　伸二は、真と御堂に向かい合う位置にドカッと座り、テーブルの上で足を組んだ。

「歳三さんが亡くなった日の行動について、朝から教えてください」

「朝から仕事してた」

「葛城証券の代表取締役でしたよね？」

「知ってんなら聞くな」

「確認のためです。仕事というのは、本社に行ったということですか？　今の御時世、リモートワークもありますが」

「”本社に行った”に決まってんだろ。大事な打ち合わせがあったからな。

　”帰ってきたのは18時過ぎ”。

　着替えてシャワー浴びたらすぐに夕食。

　夕食の後、読書をしていたら花巻が『親父が死んだ』って言うから部屋に行ったら、親父はくたばってた。終わり」

「なるほど。朝からほとんど出かけていたと」

「そう言ってるだろ」

「なるほど。妙ですね」

「ハァ？　俺が嘘を付いてるとでも？」

「いえ。どうやって本社まで行ったのかと思っただけです。あの日は朝から雨が降っていたので、歩いて降りるのは難儀だと思ったので」

「”車”に決まってんだろ」

「車？　タクシーですか？」

「車って言ったら”自家用車”のことに決まってんだろ。タクシー使ったんなら、最初からタクシーって言うだろ。馬鹿か？」

「ふむ。自家用車ですか」

「なんだよ。文句あんのか？」

「いえ。この御屋敷のインターホンのカメラに『伸二さんが朝出かけて、18時過ぎに帰ってきた映像』が残っていれば、それが証拠になります。

　ですが、花巻ウメ子さんの説明では、インターホンのカメラは鳴らさないと撮影が始まらないとのことでした。

　一応お訊ねしますが、出発時と帰宅時にインターホンを鳴らしましたか？」

　伸二は「自宅のインターホン鳴らす馬鹿がいるかよ」と悪態をつきながら、スーツの内ポケットから名刺入れを取り出し、その中から一枚取り出してテーブルの上に投げた。

「だったらコイツに聞け。第三者の話なら、陰湿な探偵でも認めざるを得ないだろ？」

　真はテーブルの上の名刺を手に取った。

　名刺には『葛城証券　秘書（くめ）　久米蘭子（らんこ）』と、書かれていた。

「分かりました。名刺ありがとうございます」

「これで終わりだろ？」

「いえ、まだ聞きたいことはあります。歳三さんの部屋に入った時、何か気が付いた事はありますか？」

「別に。おかしな所なんかねぇよ」

「血の付いたナイフが、部屋に落ちていたそうですね？」

　伸二の眉がピクリと動いた。

「あぁ、そういや血の付いたナイフが落ちてたな。

　”アレは葛城家の家紋が彫られた大事なナイフ”でね。

　血で汚れていたから、如月に洗わせた。如月って分かるか？　顔と身体しか取り柄のない馬鹿女だ」

「はい。先程お会いしました」

「会ったって事は話も聞いてんだろ？。如月は馬鹿だからなぁ。訊かれた事は何でもホイホイ答えただろ」

　真は数秒間、伸二の目をジッと見つめ、小さく息を吐いた。

「”実に協力的でした”よ」

　横に座る御堂が顔をしかめたが、真は気にせず話を続けた。

「さて、話を戻します。歳三さんの近くに落ちていた血の付いたナイフは、葛城家にとって大事な物だった。

　なるほど。それならば、汚れていたら綺麗にしたくなる気持ちは分かります」

「ですが、伸二さん。銃で撃たれた歳三さんを最初に見た時、本当に自殺だと思いましたか？」と、真は伸二の目を真正面から見つめて言った。

「警察がそう言ってるじゃねぇか」

「警察の意見ではなく、伸二さんがどう思ったのかを聞きたいのです」

「だから”自殺”だろ。親父は自分の胸と腹を撃った。それだけの話だ」

「では、何故ナイフに血が付いていたのでしょう？

　歳三さんの身体にはナイフによる傷は無かった。という事は、ナイフに付いていた血は」

「さっきからなんだお前ッッッ！　俺が犯人だって言ってんのかァッッッ！？」

　突如として激昂した伸二は、怒号で真の言葉を遮り、ソファから勢い良く立ち上がって真の襟首を鷲掴み、無理やり立ち上がらせた。

「葛城伸二ィッ！」

　コンマ数秒遅れたものの、伸二が真の襟首を掴んだのを見るや、御堂は得意の柔道技を仕掛けようと、立ち上がって伸二の腕を掴もうとした。

「御堂ッ！　手を出すなッ！」

　それは、華奢な身体から発したとは思えない程の大きな声だった。

　御堂は驚きながら伸二の腕を掴むのを止め、伸二も襟首を掴む手を思わず緩めてしまった。

「伸二さん。落ち着いて話をしましょう」と、真は諭すように元の落ち着いた口調に戻っていた。

「”ナイフに付いていた血は、間違いなく今回の件の最重要ファクター”です」

「最重要ファクターだぁ？　ふざけてんのか？」

　伸二は突き飛ばすように真の襟首から手を離した。

　解放された真は、襟首に出来たシワを何度か引っ張って直しながら「ふざけてませんよ」と、答えた。

「葛城家の家紋の彫られたナイフは、普段は汚れていないですよね？」

「当たり前だろ」

「では、伸二さんがナイフを見つけた時、”ナイフに付いていた血は乾いていました”か？」

「乾いてねぇよ。”ベットリ付いてた”んだから」

「なるほど。ということは、”ナイフに血が付いてから何時間も経過したわけではなさそう”ですね」

「だから何だよ」

「いえ。”とても重要なこと”なので。

　では最後の質問です。窓にハシゴが立て掛けられていたそうですが、何か気になったことはありますか？」

「知らねぇよ。親父は自殺。”ハシゴは誰かの悪戯”じゃねぇのか？」

「誰かの悪戯？　あの嵐の中、一体誰が？」

「それを調べるのがお前の仕事だろ」

「確かにそのとおりですね。ただ、話を聞いていて、私の中に一つの仮説が浮かびました」

　伸二は真を睨みつけた。

「なんだよ。”親父は他殺”だって言いたいのか？」

「”さぁ。どうでしょう”？」

「クックック。分かっちゃいると思うが、お前一人が騒いだところで、警察が発表を覆すと思ってんのか？　この話は、お前が何を言おうが関係無く、既に決着ついてんだよ」

　真は「そんなことは分かっている」と言いたげな笑みを浮かべた。

「少し時間をください。色々と準備が必要なので。貴重な時間をいただいてのご協力、ありがとうございました」

　真はお礼を述べると、応接室の出口へと一人歩いて行った。

「お、おい、真！　何処行くんだよ」

　慌てて椅子から立ち上がった御堂は、背中を向ける真に声をかける。

　真は振り向きざまに「現場も見れたし、話も聞けた。一旦帰ろうじゃないか」と、一言。

「ええっ！？　ま、まぁ、真がそう言うなら」

　訝しむ伸二をよそに、真と御堂は応接室を後にした。