魔王市場で“評価不能”。Kは影から世界に叛逆する

第三章

＃９−１５：混乱を統べる者

✦✦✦ 《影鬼の躍進》 ✦✦✦

　魔王市場の空気が変わり始めていた。

　かつては騒がしさが支配していた交易区に、異様な静寂が漂いはじめた。

　魔晶を記録する空中ディスプレイがちらつき、陰影の深い石造りのアーチの下では、影鬼の気配が蠢いていた。

　誰かの視線を感じながらも、誰も確信を持てずにいる――そんな張りつめた空気。

　その正体も定かではない“何か”が、いつの間にか市場の裏側を蝕み始めていた。

　それでも影鬼は、市場の裏取引や不正を暴き、監視網と情報網を着実に広げていった。

　【魔王市場速報】

　――Kの時価総額：9.2兆魔晶【小↑】

　――影鬼市場の適正：Sランクに到達！

　――ゼグラント派閥の信頼度：低下【中↓】

　投資家たちはゼグラントの仕掛けた情報戦の裏を読み取り、

　影鬼を「市場の守護者」として認識し始めていた。

「Kの影鬼が、ゼグラントの市場操作の証拠を"偶然"発見している……」

「市場のルールを監視する影鬼……これは、新たな秩序の誕生か？」

　Kは市場データを静かに見つめた。

　わずかに眉が動く。

「……理屈の上では、ゼグラントは終わる。まあ、理屈通りにいけば、の話だけどな」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　一方、ゼグラントの本拠地では、異例の事態に側近たちが動揺していた。

【魔王市場速報】

　――ゼグラントの市場影響力：低下【小↓】

　――Kの影鬼、取引監視機能を果たし始める？

　――投資家の資本移動：K陣営へ加速【中↑】

「Kの市場価値がさらに上昇しています！」

「影鬼の存在が市場の監視機能と見なされ始め、

投資家たちはKの勢力に資金を流し続けています！」

「ゼグラント様……Kは、単なる市場の挑戦者ではなく、

新たなルールそのものを作り出そうとしています！」

　ゼグラントは静かに報告を聞きながら、グラスを持ち上げた。

　だが、その指先がわずかに震えている。

　彼は気づかれぬようにゆっくりとグラスを傾け、冷静さを装った。

「市場での支配とは、力じゃない。

投資家たちの“信用”をどうコントロールするかにかかっている。

恐怖や混乱も、そのための手段だ」

彼は低く笑う。

「Kが市場のルールを作ると言うならば、そのルールごと破壊すればいい」

　ゼグラントの目が一瞬だけ細められた。

　そこにあったのは――怒りか、焦りか。誰にも分からない。

「市場が無秩序に陥れば、投資家は恐れ、混乱する。

そして、最も安定した支配者の元に資本は戻る」

「……市場を壊すのは簡単だ。崩せばいい。叩き潰せばいい。

だが――それが俺の首を絞めることになるかもしれんな……構わん。混乱を撒け」

　側近たちは即座に動き出した。

✦✦✦ 《混乱の仕掛け》 ✦✦✦

　翌日、魔王市場は異様な雰囲気に包まれていた。

　市場の評価が突然乱高下を始め、取引所が混乱に陥る。

　【魔王市場速報】

　――市場全体の信用指数：急低下【中↓】

　――Kの影鬼に関する「制御不能リスク」の噂が再燃！

　――ゼグラント派の市場操作疑惑が増加！

　投資家たちはパニック状態に陥る。

「何だこれは！？　突然市場全体の数値が乱れ始めた……！」

「影鬼のせいなのか？　それともゼグラントが何か仕掛けたのか……？」

　ゼグラントは市場破壊を仕掛け、混乱を利用してKの影鬼の監視体制を崩そうとしていた。

　【市場混乱警報】

　――市場流動性：不安定【中↓】

　――投資家心理：極度の警戒状態へ

　アルカナがスクリーンを睨みながら呟いた。

　彼女の冷徹な視線は、数値の乱れに宿る意図すら読み取っていた。

　――感情ではなく、理性こそが秩序を導く。彼女は、そう信じていた。

「……ゼグラントは、市場を破壊することでKの支配を無効化しようとしている」

　エリシアが微笑む。

　その銀紫の瞳には、Kの選択を信じる確信と、試すような冷たさが同居していた。

「つまり、ゼグラントは追い詰められている、ということね」

　Kは冷静に分析した。

「市場を混乱させることで、ゼグラントは投資家たちに恐怖を植え付け、

最終的に自分の元へと資本を戻すつもりだ」

　……それが、秩序への宣戦布告だ。

　Kの目がわずかに鋭さを帯び、静かに言葉を継ぐ。

「……それは、“信頼”を壊す行為だ。

市場を、支えているたった一つの柱を――叩き折る行為だ」

　Kはそう呟いた。

　市場は、利益と安定を求める場所――。

　混乱が続けば、投資家たちは市場そのものに背を向けるだろう。

「秩序は、混乱の中に灯る“確かな意思”から生まれる。

投資家たちに、それを見せる。それが、俺のやり方だ」

　Kは新たな策を打つ決意を固めた。

　そこにあるはずの空気が、まるで止まっているようだった。

　混乱の中心にあって、Kの背後の影だけが静かに揺れていた。

　まるで世界が一瞬だけ、彼の言葉を待つために呼吸を止めたかのように――。

　混乱が最高潮に達したそのとき――Kが声明を発した。

「市場の混乱を招く者こそ、最大の敵だ」

　その声は、静かだが確かに市場全体を揺るがせた。

【魔王市場速報】

　――Kの声明により、投資家の市場心理が変化【小↑】

　――ゼグラント派の市場操作疑惑が拡大【小↓】

　――Kの時価総額：10.5兆魔晶【小↑】

「Kが声明を出した……？」

「市場の秩序を乱しているのは、ゼグラントだと示唆しているのか？」

　その瞬間、取引所内の空中ディスプレイが一斉にKの声明を映し出した。

　ざわめきが冷気のように市場を走り抜ける。

　誰かが声をあげ、誰かが目を伏せた。

　その混乱の中で、影だけが沈黙を守っていた。

　市場に潜む影鬼たちが、緻密な計画に基づき動き、

　ゼグラント陣営が仕掛けた市場操作の証拠をあたかも偶然発見したかのように演出する。

　影鬼は、まるで秩序そのものの意思を宿した存在のように、混乱の只中で静かに動き始めた。

　その背後には、影鬼の女王――エリシアの冷ややかな意志が、静かに息づいている。

　誰に命じられるでもなく、誰のためでもなく―― 。

　“市場の安定”という一点に向かって。

　投資家たちは、その姿を“偶然の安定”として信じ始めている。

「Kは市場の混乱を抑えようとしている……？」

「ならば、Kの影鬼は"市場の安定を守る存在"なのか……？」

　投資家たちが、Kを「市場の守護者」として認識し始める。

　ゼグラントの市場破壊戦略は、Kによって逆手に取られていた。

✦✦✦《覇権の臨界点》 ✦✦✦

　ゼグラントの本拠地では、側近たちが焦燥の声を上げる。

「Kの声明が市場全体に拡散しています！　

影鬼が"市場の安定を守る存在"として評価され始めています！」

「ゼグラント様……このままでは……！」

　ゼグラントは無言でスクリーンを睨む。

「……市場のルールがKによって“書き換えられ始めている”。

それが進めば、俺の“信用支配”はもろくも崩れる」

　彼は低く呟く。

　そして、ついに決断を下した。

「支配権を取り戻すには、軍事介入しかない」

　言葉が落ちた瞬間、作戦室に張り詰めた魔力の粒子が揺れた。

　紅蓮の照明がゼグラントの瞳に反射し、彼の輪郭をまるで焔のように浮かび上がらせる。

　側近たちは息を飲んだまま、一歩も動けずに立ち尽くしていた。

　【魔王市場速報】

　――ゼグラント軍がKの拠点へ向け進軍開始！

　――市場戦争から"直接戦闘"へ！

　Kは、椅子の背に手をかけて一息ついた後、ゆっくり立ち上がった。

　その動きに応じるように、彼の影が床を這い、壁に染みるように広がっていく。

　静寂の中、ただその影だけが、意思を帯びたように蠢いていた。

「……言葉じゃ届かないか」

　Kは短く息を吐いた。

「いいだろう。力で応える。それが、お前のやり方ならな」

　影鬼が静かに蠢く。

　そして、世界は静かに“転じた”。

　言葉の戦場が終わり、力の時代が始まる。

　Kは、静かに目を閉じた。

「……終わらせる。そのすべてを」

　しかし、その裏で――“もう一つの戦場”が静かに幕を開けていた。

【次回予告 by セリア】

「支配してるつもりの奴ほど、気づいたときには“誰かの物語”のコマだったりするのよね～」

「影の要塞と、市場の揺らぎ」

次回《支配のはじまり》、『王座に届く影、崩れる基準』。

価値を決めるのは、力じゃない。

“信じさせた者”だけが、ルールを書き換えられる。

「セリアの小言？　ふふ……操る側に立ったつもりなら、まず“自分が誰に操られてるか”確認してから物語を語りなさいな」