魔王市場で“評価不能”。Kは影から世界に叛逆する

第三章

＃９−１４：俺が、市場だ

✦✦✦ 《影鬼の逆転戦略》 ✦✦✦

　魔王市場の夜は、不気味なほど静まり返っていた。

　だが、その沈黙の奥には、確かに何かが――崩れ始めている音があった。

　Kの拠点では、魔導スクリーンが市場の揺らぎを映し出している。

【魔王市場速報】

　――Kの時価総額：6.5兆魔晶【小↓】

　――影鬼市場の評価：不安定（Bランク）⬇

　――投資家の不信感：拡大中【小↓】

　Kは椅子にもたれ、じっとスクリーンに映る数字を追い続けていた。

「ゼグラント……やはり仕掛けてきたか」

　Kはスクリーンを見つめ、数字の意味を噛み締めた。

「だが、この揺らぎも、俺にとっては新たな秩序の始まりだ」

　エリシアが冷笑を浮かべる。

「影鬼が暴走してるって噂、跳ね回ってるわよ？ しかもK様が裏市場と手を組んでるって。

もうおとぎ話みたいな脚本ね」

　エリシアが口元を吊り上げて笑いながら皮肉をこぼす。

　一方で、アルカナの声は冷たく、感情の波をまったく含んでいなかった。

「ゼグラントの狙いは明確です。噂の流布タイミング、拡散範囲、投資家心理の傾斜から見ても、信用切り崩しに特化した動きと判断されます」

「拡散タイミング、投資家心理の傾き……統計的に見て、意図的操作と断定して差し支えありません」

　Kは目を細めた。

　事実かどうかじゃない。“そう信じさせる物語”があるかどうかだ。

　Kはスクリーンの数字を見つめ、口元をゆるめた。

　答えは一つ――この混乱を、物語に変えるだけだ。

「この混乱に、俺の名前でページを開く。召喚制度を終わらせる、始まりの一文を書こう」

✦✦✦ 《影鬼の仮面 》✦✦✦

　Kは影鬼たちに低く告げた。

「市場に出ろ。ただし、争うな」

「姿は見せるな。情報を拾い、投資家が“偶然見つけた”と思えるように動け」

　影鬼たちは静かに頷き、影の中へと消えていく。

　Kの狙いは明確だった。

　影鬼は「市場の目」。

　投資家たちが“見張られている”と錯覚するだけで、疑念は秩序に変わる。

　ゼグラントが仕掛けたのは、影鬼の市場価値を貶める情報操作だった。

　しかし、Kはその情報を"意図的に"利用し、戦術を組み立てていた。

　“混乱を、秩序に見せかける”こと。

　影鬼は混沌の象徴ではなく、“市場の秩序”そのものにすり替える駒だった。

　影鬼たちは市場の裏側に沈み、ゼグラント派が残した不正の“痕”を、静かに拾い上げていった。

【魔王市場速報】

　――ゼグラント派閥の不正取引が発覚！

　――影鬼が市場の監視役として機能？

　――Kの市場評価：6.5兆魔晶 → 7.8兆魔晶（＋20%）⬆

　エリシアが満足げに笑う。

「皮肉ね……かつては“災厄”と呼ばれた影が、今や“秩序の証”だなんて」

　だが、全てが順調というわけではなかった。

　影鬼の行動記録の一部が、魔導情報網を通じて広まった。

「監視されている」と感じた投資家たちは、恐怖を募らせながらその記録を仲間内の魔導通信に回し始めた。

「Kの影鬼が市場の隅々まで“見ている”。……そうでもしなきゃ、制度そのものは崩れない」

　市場に再びざわめきが広がった。監視と支配の境界が、誰にも見えなくなっていた。

　Kはスクリーンを見つめたまま、わずかに眉をひそめた。

「……やりすぎたかもしれないな。……でも、もう止められない」

　その声は、誰の耳にも届くことなく、影に沈んでいく。

　「監視されている」という恐怖が、“ならば秩序がある”という安心感へと裏返った――それがKの狙いだった。

　自嘲のように吐き出した言葉は、返答もなく、ただ空間に沈んだ。

　……けれどそれでも、止めるつもりはなかった。

　皮肉にも、その騒動が「影鬼は市場に実在する」という証を刻んだ。

　混乱すら、秩序の布石に変わったのだ。

　アルカナも静かに頷いた。

「ゼグラントの計画が、逆にKの市場評価を押し上げたわ」

　Kは静かに口を開いた。

「影鬼は、不正を見抜く“目”だ」

　Kは短く言い切った。

「……混乱を起こす影じゃない。秩序の根だ。そう信じさせる、それだけでいい」

「市場の監視者としての役割を明確に示せば、ゼグラントの操作は自らの価値を崩す刃となる」

　魔王市場の取引所では、新たな噂が流れ始めた。

「影鬼は市場のバランスを維持している……？」

「ゼグラント派の資金操作を暴いたのも、Kの影鬼らしい」

「ゼグラント……やりすぎたか？」

【魔王市場速報】

　――ゼグラントの市場支配力：低下【小↓】

　――影鬼市場の適正：安定（Aランクへ上昇）⬆

　――投資家のKへの信頼度：増加【中↑】

　ゼグラントの拠点では、側近たちが慌ただしく報告を繰り返していた。

「Kの市場評価が急速に回復しています！」

「……投資家ども、影鬼を味方と思い始めたみたいです」

　ゼグラントは椅子に深く腰掛け、静かにグラスを傾けた。

「Kの影鬼は、本来なら市場を蝕む毒だった。だがあいつは……その毒を、治す薬に仕立てたのか」

　ゼグラントは眉をひそめ、手元のグラスを一度、強くテーブルに置いた。

「市場は操作されるもの。だが、操作する者が狂人なら、その市場は何に変わる？」

　ゼグラントは静かに立ち上がり、夜の市場を見下ろす。

「K、お前は市場を創る側に回ったと言ったな……。

ならば、お前が作る市場は、“正義”か、“新たな支配の怪物”か……？」

　彼は苦笑し、立ち上がると窓の外を見つめた。

　ゼグラントは低く呟いた。

「市場は操作できる。大事なのは“真実”じゃない……“誰が物語を支配するか”だ」

　そして静かに、次の手を構想し始める。

✦✦✦ 《市場は誰のものか 》✦✦✦

　沈黙。

　Kは魔導スクリーンを見つめていた。

　情報が更新されるたび、光の波が静かに揺らめく。

　市場は影鬼を受け入れ始めた。いや――影鬼が市場になろうとしている。

　今や影鬼という“新たな秩序の象徴”を軸に動き出していた。

「市場のルールは固定されたものではない。

影鬼の存在を市場の秩序として認識させることで、新たな支配の形を生み出す」

　Kはふと、思考の渦から抜け出すように呟いた。

「……難しく考えすぎだ。誰かがそうだと言えばそうなる」

　影鬼が秩序に見えた瞬間、それが新しい“かたち”になるんだ、きっとな。

　Kは立ち上がり、スクリーンに映る市場の混乱を見据えた。

「影鬼は恐怖じゃない。

この世界の“秩序”そのものが、監視と透明性で作られるなら、影鬼はその“証明”だ」

　Kの背後、魔導スクリーンの光が揺らめく。

　映し出された市場のグリッドが、幾何学模様のように光を刻む。

　その中に、黒い影が点在し、まるで血管のように市場全体に広がっていた。

　透明な魔導ガラスに映るその姿は、K自身が“市場の中枢”に接続されたかのようだった。

　……誰かが見てるってだけで、秩序って成り立つもんだ。だったら影鬼は、その証拠でいい。

　Kの打ち手は、ただひとつ。

「影鬼＝透明性」

　“支配”ではなく、“見られている”ことで保たれる市場の秩序。

　ゼグラントの支配力は、その視線に晒された。

「影鬼が見てる。……それだけで、妙に市場が静かに感じる」

　誰もが気配を殺して歩いているような……そんな静けさだ。

　エリシアが微笑む。

「つまり、Kが魔王市場の“影”になる、ということね」

　Kは頷いた。

「もう俺は、支配される側じゃない。

ルールを書く者、“創る側”に立っている」

　影が一斉に動いた。

　闇の中から、無数の影鬼が市場へと飛び出す。

　取引所、密輸ルート、裏金の流れ――すべての場所に彼らの影が忍び込む。

　市場全体が、影の吐息に包まれる。

　市場は、新たな支配の形を迎えようとしていた。

　翌日。

　魔王市場の取引所では、新たな噂が流れていた。

「影鬼は市場の秩序を守る者だ」

「Kが目指しているのは支配じゃない……市場を守り、最適化することだ」

「ゼグラントの市場操作は、影鬼によって監視されている」

【魔王市場速報】

　――Kの時価総額：7.8兆魔晶 → 9.5兆魔晶【中↑】

　――影鬼の市場評価：Sランクに到達！

　――ゼグラントの市場影響力：崩壊寸前【中↓】

　Kは微かに笑みを浮かべた。

「市場は……変わる」

　支配ではなく、信頼で動く世界へ。

　そう、もうあの時代には戻らない。

　そして影鬼たちを見送りながら、少し間をおいて続けた。

　信じたくなる価値――Kはその“兆し”を市場に描こうとしていた。

　それが虚構でも、信じる者がいれば意味になる。

　……そう、たったそれだけのことで。

　Kは静かに立ち上がった。

　奪うでも、壊すでもない。

　市場を使って、“形そのもの”を書き換える。

　それが、Kの戦い方だった。

　そして、静かに呟く。

「市場を創るのは俺だ――でも、その価値を決めるのは、誰かの信じる目だ」

　市場は、影鬼を拒絶しなかった。

　それはつまり――この世界が、新たな支配の形を受け入れたということだった。

✦✦✦ 《四将、再集結》 ✦✦✦

　その瞬間だった。

　Kの足元に流れていた影が、突如として逆巻き、音もなく集まり始めた。

　影が交差し、重なり、中心へと絞られていく――。

　やがて、影が四つに裂ける。

　地面に広がっていた影が、螺旋を描くように集束し、

　やがて四つの柱のように立ち上がる――それは光を拒む黒の彫刻だった。

　空気が張り詰め、床には自然と霜が浮かぶ。

　静寂の中、影の柱が裂け、その中から――四将が現れる。

　そこに現れたのは、Kの“影の側面”――四将たち。

　すずがゆっくりと現れ、柔らかく微笑む。

「……あたし、今度は離れませんから」

　その言葉の直後、すずは一瞬、目を泳がせた。

　言ってしまった、という表情で視線をそらす。

　……ビジネスパートナー。うん、それでいい。それが建前のはず、だったのに。

　――なのに、なんでこんなに胸が痛くなるの。

　考えるほど、Kの顔がチラついて、息が詰まる。

　だからダメなんだってば、あたし。

　市場の裏で奔走していた日々。

　その全てが、Kの横に戻るためだった。

　胸の内は言葉にしない。けれど想いは、滲んでいた。

　ユリエルが巻物を掲げ、低く告げる。

「K様の紋章、完成しました。情報と真理、理論すべてがK様を指してます」

　巻物を差し出す指先が、わずかに震えていた。

　……この紋章のデータを解析するたび、脳が焼けそうになる。K様の痕跡。記憶。呼吸。残響――。

　その全てが、神を超えた“存在そのもの”の証明。

　真理を追う彼女にとって、Kの存在こそが最大の定数。

　痕跡を追い、理論を編み、ようやく答えに辿り着いた。

「K様の匂い……ああ、尊い」

　すずは、目を細めていった。

「ユリエルってほんと、残念美人」

　ユリエルはすずの声などお構いなしだった。

　以前Kから奪取したKの汗を拭いたハンカチを取り出し匂いを嗅ぎ恍惚としだす。

　Kはそれを見て、微かに顔をしかめた。だが、咎めることもない。

　……もう慣れた。いちいち否定しても、意味はないのだ。

「……それも、計算の内か」

　ああして執着してる限り、ユリエルは俺を見誤らない。

　すずは、ユリエルの姿に軽く眉をひそめた――が、すぐに視線をそらした。

　……いいなぁ、って……何考えてんのあたし！？

　あんなの変態だってわかってる。でも……でも……。

　あたしだって、K様と……ち、チューくらい、してみたいよ……。

　思ってしまった瞬間、全身が熱くなった。顔が真っ赤になるのが自分でもわかる。

「～～～ッ、だめだってばあたしぃ……！」

　影の中で一人、すずはジタバタと足をばたつかせた。

　一呼吸はいると、カゲコが恭しく跪く。

「影の神が、王座に還られた。祝福と契約を」

　その瞳に宿るのは、盲信を超えた確信。

　“神の子をこの身に”という夢想は、もはや宗教を超えた宿命だった。

　そして最後に、セルバスが一歩前へ出る。

「……命令を、待つ」

　任務に徹し、沈黙を守っていた男が、何も語らず膝をつく。

　それだけで十分だった。Kの剣として、ただそこに在る――それが誇りだ。

　……すずにユリエルにカゲコ。相変わらずの暴走ぶりだな。

「まったくお前ら、K様の前だぞ……」

　ため息をつくセルバス。だが、それでも俺は、K様の剣である。

　エリシアが遠巻きに肩をすくめた。

　「……あなた、ほんとに四将全部呼び戻すとはね。K、あなたの本気、ちょっとゾッとするわ」

　一瞬の沈黙。

　Kは、彼らを見つめて――ただ一言、静かに呟いた。

「選んだのは、お前たちだろ」

　四将は、同時に跪く。

　その額から、Kの足元へと黒い紋が刻まれていく。

　それは、かつて“従属”の証だったはずのものが、今や“意志と選択”の刻印となっていた。

　Kは静かに目を閉じた。

　「……これからは、俺たちのかたちで、描いていく」

　背後で揺れる魔導光が、Kの足元に長く影を伸ばしていた。

　跪く四将の影と交差し、まるで一つの紋章のように床を染める。

　その中央に、Kだけが立っている。

　けれど――この秩序も、あの制度を終わらせるための通過点にすぎない。

　こうして、市場支配の戦いは新たな段階へと突入した。

　Kは、跪く四将を静かに見下ろし、ただ一歩、前に出た。

　――迷いはない。だが、この道の先にあるものは、まだ誰も知らない。

「……次は、もっと深く潜るぞ」

　誰も返事をしなかった。

　ただ、影が――静かに震えた。

　【次回予告 by セリア】

「混乱って、厄介よね。

でもその中で“静かに立つ者”こそが、本物の支配者なのよ」

「揺れる秩序と、逆転の一手」

次回《混乱を統べる者》、『崩れる支配、立ち上がる影』。

恐怖と噂の渦中で、“信じたい秩序”が誰の手にあるかが問われるわ。

「セリアの小言？　そうね……“混乱に強い”ってだけじゃ駄目なの。

“混乱を利用して立つ者”こそ、本当に世界を動かす力になるのよ」