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36.観劇

　女装した私をやたらご機嫌でエスコートした先輩は、そのまま劇場まで歩いた。

　一昨日から雪が降っていないから道は濡れておらず綺麗なままで、ヒールを履いた足でも歩きやすかったのに、先輩は歩きづらくないか、抱えて歩こうか、と何度も聞いてきた。

　劇場は、とても煌びやかであちこちに主演者の絵や舞台のポスターが貼られており、これを見るだけで私はわくわくとしていた。

　先輩が用意してくれたボックス席は6人用の個室だった。私達2人きりでちょっと贅沢すぎるのではと心配してしまう。

「エリアス先輩は普段からボックス席ですか？」

「家族と年に一回くるだけだからな。ボックス席だ」

「僕はね、ブルクハウセン国にいた頃は家族でボックス席だったんですけど、ヴァルテンブルクに来てからは一人なんで1階席に座ってるんです。たまーに凄く期待する舞台はバルコニー席に行きますけど」

「1人······ルイ・リーネルとは来たことないのか」

「え？　ルイ兄様？　叔父上と叔母様とかと一緒になら見たことありますけどね」

「······じゃあ、男と2人きりで来るのは初めてなんだな」

「そうですね」

　そうか、といって微笑むエリアス先輩はバルコニーに乗り出しオペラグラスを覗き込む私の髪を、上機嫌でフワフワと弄んでいる。よっぽど男の娘がお好きらしい。

　舞台が始まると私はもう夢中で、先輩の様子なんて気にすること無く見ていた。

「ゔぅ〜！！　武闘派刑事(デカ)カッコいいー！」

「なんだ。あんな戦い方の下手くそな男がいいのか？」

「えっ？　下手くそ？　だって見てくださいよ！　ちぎっては投げ、ちぎっては投げ、あんなに軽々と倒して······」

「演技だ馬鹿。実際急所に当てずにあんな簡単に倒れないぞ」

「······先輩って、武芸を学んでるんですか？」

「当たり前だ。剣も体術も学んでいる。殿下のお側にいるのに出来ない訳が······」

「凄い！！　カッコいい！！　今度僕にも教えてくださいよ！」

「······有難う。でも教えない」

「え、酷いです。何でですか」

　教えてもらおうとする身の上で、ブスっと唇を尖らせると、エリアス先輩は耳元に顔を寄せてくすりと笑って言った。

「お前は俺に守られてればいい」

　オペラグラスを持つ反対の手を取ると、先輩はゆっくりと手の甲にキスを落とした。

　騎士の忠誠みたい······。

　そう思うと、何故が胸の辺りがソワソワとした。

　何だか変な勘違いをしそうだ。

　いや違う。エリアス先輩が好きなのは、男としての私か、男の娘の私であって、女性としての私では無い。

「······先輩は、こういう女装の僕好きなんですね」

「ああ、大好きだ」

　────やっぱり、男の娘が大好きなんだ······。

　楽しく見ていた舞台が、ちょっとだけ悲しく感じた。

　馬鹿だな私は。わかっていたのに。

　エリアス先輩に、何を期待していたのだろう。

　喉の奥にある不可解な苦さを飲み込んで、私はまたオペラグラスを覗き込んだ。

　先輩じゃなく、舞台に集中しようと口を固く閉じた。