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球技大会①

長くなったので途中で切りますね。

あっという間に球技大会の日を迎えた。

私は登校すると体操服に着替えた。

「鞠山さん、おはよう。あの事、考えてくれた？」

目の前にこの前脅してきた彼が立ち塞がる。

あの事？

って、その前にこの人誰？

頭の中で疑問符が浮かぶ。

う～ん。

「亜耶。どうしたの？」

後ろから梨花ちゃんが声をかけてきた。

「…ん。ちょっと…」

私が困ってると。

「何？細川。亜耶ちゃんにちょっかいかけてるの？」

梨花ちゃんが、彼に文句を言う。

へぇー、細川くんって言うんだ。

まぁ、関わりたいとは思わないけど。

あんな事言ってたんだから、金持ちなのだろうか？

だけど、思い出せない。って事は、最近伸ばしてきてる企業の方なのだろう。

「相沢…。チッ…出直すか」

そう言うと何処かに行ってしまった。

「変なのに目つけられたね」

梨花ちゃんが言う。

「…って言うか、彼何者？」

「あぁ。細川修平。細川商事の御曹子。何かと金で片付けようとする奴だよ」

呆れたように言う梨花ちゃん。

へぇー。

あの人、私の私情を知ってる一人なんだ。

私の裏事情も知ってるかも…。

気を付けないと…。

「亜耶？」

梨花ちゃんが心配そうに見てくる。

「何でもないよ。教室に行こう」

梨花ちゃんを促して教室に向かった。

試合前に委員の雑用を済ませて、試合に集中した。

トーナメントでの勝ち上がり戦。

「亜耶。応援に来たよ」

梨花ちゃんの陽気な声。

「ありがとう」

「彼は？」

彼？

あぁ。

「試合中だと思うよ」

自分の試合の前に確認しておいたから…。

「だったら、見に行こう。まだ、試合始まらないでしょ？」

まぁね。

「ユキ。亜耶、借りてくね。始まりそうになったら呼びに来て。グランドに居るから」

梨花ちゃんが、ユキちゃんに言うと私の腕を引っ張った。

グランドには、学年関係なく女子が終結していた。

クラスの応援の人も居れば、男子の物色してる子も居る。

「亜耶。ここなら直ぐにわかると思う」

テニスコートからわかりやすくグランドが見える場所を取る。

「うん」

試合も盛り上がっている。

「亜耶、応援しないの？」

梨花ちゃんに言われて。

「うん、するよ」

悠磨くんの姿を探す。

いた、グランド中央にスペースを陣取って。

「悠磨くん頑張れ!！」

声を張り上げて応援する。

その声に他の子が振り向いた気がするが気にしない。

だって、彼は中学の時からそうだったから…。

私の声でスイッチが入ったのか、動きがよくなった。

ザッシュ！

ボールがゴールに吸い込まれた。

周りが、彼を称える声をあげてるなか。

「すごーい。悠磨くん！」

って、声をあげていた。

「亜耶ちゃん、試合始まるよ」

ユキちゃんが呼びに来た。

「はーい」

私は、テニスコートに足を向けた。

久し振りにラケットを握った。

この感触、懐かしい。

軽く素振りをする。

しっくり来る。

よし…。

今日は、クラスのために頑張ろう。

そう思って何度か素振りを繰り返してた。

フと視線を感じて、その方を向いた。

そこには、体操服姿の生徒に混じって、スーツ姿で教師のごとく振る舞う遥さんの姿が…。

何でいるの？

遥さんが、私の視線に気付いたのか、左腕を持ち上げて、時計を見せてきた。

あっ……。使ってくれてるんだ。

それだけで、顔がほころんだ。

『あ・り・が・と・う。がんばれ』

ゆっくりと口を動かして私に解るように口にした。

それに頷くと彼は立ち去った。

見て行ってはくれないんだね。

でも、それは仕方ないよね。彼は、今忙しいんだから…。

私は、自分の腕に着けている時計を触った。

彼と繋がってると思うと胸が熱くなる。

よし、頑張ろう。遥さんも応援してくれてるんだから…。

団体戦だから、４コートのうち2コートづつで、試合が進められていく。

私は、シングルなのでダブルスの後。

ベンチに座って、試合を応援する。

フと顔をあげると視線があった。

私は、彼のところに行く。

「悠磨くん。来てくれたんだ」

私は、笑顔で言う。

「うん。俺らも時間が空いたから、応援に来た」

悠磨くんも笑顔で返してくれる。

「鞠山さん。試合頑張って」

悠磨くんの隣に居る男の子が言ってきた。

確か…湯川財閥のご子息だったよね。

頭の隅に各財閥のご子息を引っ張り出して、確認してから。

「ありがとう、湯川くん。じゃあ、そろそろ始まるから、後でね」

私は、そう言って二人に背を向けてコートに向かった。

う～ん。対になってる。

これは、頑張るしかないか…。

クラスのために。

自分の頬を両手で叩き、気合いを入れ直して、エンドラインについた。

ラリーが続き、緊張感が増していく。

こんなところで負けたくない。

私は、甘く打ち上がったボールをスマッシュで打ち返した。

それを見越して、その場に居た相手が打ち返してきたけど、エンドラインを越えアウトになった。

「やった!！」

つい、ガッツポーズして仕舞った。

う～ん、気持ち良い。

「凄い、鞠山さん。一回戦突破だよ」

クラスのメンバーも大喜び。

うん、私も嬉しい。

そうだ、悠磨くんたちにお礼言わなきゃ。

彼らのところに向かう。

「悠磨くん、応援ありがとう」

笑顔でそう伝えた。

「いや。オレも亜耶が応援してくれたから、ゴールできたようなものだし…」

そう言って、私の頭を撫でる。

なんか、違和感が…。

気付かない振りしよ。

「この次の試合、亜耶のクラスと当たるんだけど、応援してくれるか？」

悠磨くんの不安そうな顔。

「うん。ちゃんと応援してるよ。声援はできるかは、難しいけど…ね」

って、自分のクラス応援しなきゃね。

「そうだよな。まぁ、心の内でいいから、応援宜しくな」

少し寂しそうな顔を見せる。

これって、もう一度見る事になるのかなぁ。

「悠磨。そろそろグランドに戻らないと」

湯川くんが、悠磨くんを呼びに来た。

「あぁ、わかってるって…。じゃあ、またな」

私の頭をポンと軽く叩いた。

「うん」

どうしよう…。

梨花ちゃんの応援しに行くって約束してるんだよね。

悠磨くんの方は、これからだよね。

じゃあ、先に梨花ちゃんの応援しに行こう。

私は、体育館に移動した。