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亜耶との関係

翌日は、部活があり亜耶と一緒に登校した。

「じゃあ、また後で…」

オレが口にしたら。

「ごめん。今日は、帰り、一緒に帰れない」

って、亜耶が申し訳なさそうに言う。

何で？

オレの顔に出ていたのか、亜耶が。

「お義姉ちゃんと約束してるから、ごめんね」

理由を言ってくれた。

そっか、それじゃあ仕方ないか…。

「うん。わかった」

それだけ言うと部室に入って、着替えた。

帰りは、一人か…。

たまにはいいか。

何て考えながら、グランドに向かった。

グランドでは、各々ストレッチをしたりして、身体を解していた。

オレも、ストレッチを開始した。

「おはよう、悠磨」

そこに透が声を掛けてきた。

「おはよう、透」

オレが答えると。

「何、朝から沈んでるんだ？」

透が苦笑してる。

そんなに落ち込んでるように見えるのか？

「別になんでもないが…」

オレは、感情を現さないように言い放つ。

「ふ～ん。まぁ、いいけど…。なぁ、鞠山さんって、足速いのな」

透の目線を追うと亜耶がトラックを走っていた。

「まぁ、亜耶は、何をやらせても、大抵の事はこなすよ」

オレは、得意気に言葉を返す。

中学三年間、何のスポーツをやっても亜耶が一番だったし…。

「なぁ、俺、鞠山さんの事気になるんだけど、悠磨仲が良いなら、紹介してくれないか？」

突然の透の申し出に。

「亜耶は、オレの彼女だし…」

優位にたった気分で言うと。

「えっ。悠磨は、泉と付き合ってると思ってた」

透が、驚いた顔をする。

ハァ？

「泉は、ただのクラスメートだよ。オレと亜耶、ここに合格した時から付き合い始めたんだ」

オレは、透に説明する。

亜耶は、中学の時から人気があった。

だが何時も隣にオレが居たから、学校では公認のカップル扱いだったから、誰も亜耶に告白した奴はいなかった。

でも、今は違うのか。

亜耶の隣に常に居る訳じゃない。

だから、オレと亜耶がカップルだなんて思われていないのかもしれない。

「そっか…。じゃあ、諦めるか…。だが、友達としてでも良いから、紹介してくれないか？」

透が、眉を下げてオレに言う。

「良いよ。友達として紹介する分にはな」

オレの言葉に笑顔で。

「サンキュー」

透が笑顔でそう言うと、自分のトレーニングに移った。

透が離れていったところで、自分のトレーニングに移った。

「渡辺。お前、リレーに出れるか？」

突然のコーチの言葉にオレは、一瞬驚いた。

オレよりも速い先輩方が居るにも関わらず、オレに声をかけてくるから……。

「先輩達を差し置いて、出るなんて出来ません」

そう口にすると。

「ん？あぁ、その事なら気にするな。アイツラがお前を推しててるんだ」

コーチが、ニコヤカに言う。

先輩たちが、オレを推すって…。

「お前、二百一本だろ？だから、スタミナのある奴が出る方がいいって、他の選手との折り合いを見て、お前が適任だと思ったんだよ」

コーチが、真顔で言う。

そこまで言われたら、引き受けないわけにはいかない。

「わかりました。やります」

オレの返事にコーチが満足気に頷いた。

「じゃあ、バトン練習もしといてな。向こうでやってるから」

コーチが、視線を向けた。

「わかりました」

オレは、そう言うとバトン練習を行ってる場所に向かった。

「あれ、悠磨なんでここに？」

透が不思議そうに聞いてきた。

「コーチに言われて。で、バトン練習してこいって…」

「ふ～ん。そっか…」

聞いておきながら、興味無さそうに言う。

「渡辺。お前、アンカーかスタートかどっちがいい？」

部長が聞いてきた。

「オレは、スタートの方がいいです」

自分の意思を伝える。

「ん、わかった。じゃあ、スタートを渡辺で、二番走者が湯川、三番走者がオレで、アンカーが篠崎な」

淡々と順番が決まった。

亜耶と同じリレーに出るとは、思ってなかったが…。

取り敢えず、やるしかないな。