56/132

俺って、何気に一途

場所は変わって、披露宴会場。

一体、何人の招待客がいるんだ？

一番広い部屋だってのは、わかる。

入り口から、主役席まで結構な距離がある。

“鞠山財閥”ってだけで此処までとは……。

まあ、沢口もお嬢だから、仕方ないのか。

そう思いながら、自分の席に着く。

「よっ。久し振りだな、高橋」

俺の右横に座る奴がいた。

俺は、視線だけを寄越して。

「あぁ。本当に久し振りだな、野中」

そう答えた。

こいつは、高校からの付き合い。

生徒会も一緒にやった仲だ。

あの時は、会長が雅斗で俺が副会長、こいつが書記だったか？

何て、昔を思い出してる場合じゃない。

亜耶は、どこだ？

俺は、会場内を視線をさ迷わせる。

「そういや、お前、まだフリーなのか？」

野中が、聞いてきた。

「今のところは、な」

俺は、亜耶を探すのに必死で、それだけを口にした。

「じゃあ、俺の彼女の友達紹介するぜ。そいつ、お前の事どこかで見て、知り合いだって言ったら、紹介して欲しいって、ずっと言われててさぁ。一度会ってくれないか？」

何だ？

って言うか、そんなの知らん。

「会う気無い。余計なお世話だ。俺は、彼女しか求めてないし……」

俺は、野中を睨み付けた。

「ちょ…高橋、怖いからやめろ」

と、タジログ奴ほっといて、亜耶探しを再開。

おっ、いた。

後ろ姿だが……。

御大と父親に守られるように座ってる。

それも仕方ないのか……。

会社絡みの人達も居るから、二人の間で守る必要があるのか……。

もし、婚約解消されてなかったら、俺があそこにいれたのかも……。

したら、変な虫も寄り付かなかったんだろうなぁ……。

そんなことを想っていた。

「おい、高橋。話、聞いてるか？」

野中が、俺の耳を引っ張る。

「悪いな。聞いてなかった」

俺は、悪いとは思ってなかったが、そう口にしてた。

「だから、お前の想い人って…さぁ」

訝しげに聞いてきた。

「ん？」

「ほら、お前、高校の時から言ってただろ？その後どうなったんだろうって…思ってな」

あぁ……。

そういや言った覚えあるなぁ……。

よく覚えてたな。今、詮索されるとちょっと辛いが…。

「俺、想い人とは今距離を置かれてる。凄く可愛いから、変な奴にかっさわれないか、心配なんだよ（すでに奪われてるが…な）」

今日は、特に注目を集めるだろうが……。

この会場にいるってことは、言えないが……。

「ふ～ん。遊び相手の女でも紹介しようか？」

ニヤニヤしながら聞いてくる。

こいつ、下品になったな。

「それも要らない。俺、今忙しいから、相手してられない」

そんなことが、御大に知れたら余計に亜耶に近づけないだろうが……。

「寂しい奴だな」

「何とでも言え」

俺は、心の中で亜耶がこっちを見てくれるように願っていた。

「招待客のお前を狙ってる女どもが、こっちを見てるって言うのに……」

野中の呟きが俺の耳に届く。

ん？

「イヤ、さっきから、お前の事をチラチラ見てるお嬢様方の視線が、あっちこっちから…な」

野中が、苦笑を浮かべる。

ハハハ……。

マジか……。

外見しか見てないお嬢様には、興味ないけど。

俺は、亜揶の事が気になって仕方ない。

他の奴なんて、目には入るはずもない。

俺の中じゃ、亜耶が一番なんだから…。

会社関係の人達も席に着きだした。

そして、御大の隣に座る亜耶の事で、話が持ちきりだった。

「あそこの少女が、会長のお気に入りの孫娘か？」

「可愛いだけだろ」

「それが、違うらしいぞ。成績優秀な才女だそうだ」

あぁ、確かに亜耶は頭も良い、それだけじゃない。

運動神経も良い、気配りのできる女のか子だ。

「彼女を手に入れれば、鞠山財閥の恩恵に預かれるんじゃないか？」

何て声が、あちらこちらで上がっていた。

やめろ。

亜耶は、会社の道具じゃない！

そういう子じゃないんだよ。

そう、大きい声で言いたい。

だが、今の俺にはそれができない。

なんと言うもどかしさ。

イライラとモヤモヤが入り交じる。

披露宴も滞りなく進んでいく。

俺のスピーチも無難に終わる。

両親への手紙を沢口が、朗読してる。

その間も俺は、亜耶から目を放さなかった。

今、この一瞬一瞬を目に焼き付けておきたかった。

大好きな亜耶の笑顔を片隅に焼き付けるために……。

「なぁ、高橋。お前の想い人って、あそこの少女なのか？」

唐突に野中が聞いてきた。

「まぁな」

俺は、短く答えた。

確信を突かれたからには、否定するつもりもない。

黙ってる方が、可笑しいと思い肯定した。

「確かに美少女だな。…で、何年越しの片想い？」

何年か…。

「８年…、９年目か…」

「長いな」

野中の憐れんだ目が俺に向けられる。

そんな目で見なくても……。

これでも、一時期婚約してたんだとは、口が割けても言えない。

「敵が多いかもしれないが、まぁ頑張れ」

他人事のように言う奴だが、応援してくれてることはわかった。

「…ありがとな」

俺は、そう返していた。

披露宴も無事に終わり、最後にもう一度亜耶の姿を見ようとした。

…が、人並みが凄くてなかなか見つけられずにいた。

俺は、少し離れたスペースで、ゆっくりと辺りを見渡す。

居た。

距離はあったが、少しの間彼女の事を見つめていた。

亜耶。

絶対にもう一度お前の傍に行くから。

だから、誰のものにもならないでくれよ。

お前を迎えに行くから、それまで待っててくれ。

今の俺の内にある、切なる想い。

誰にも気付かれることない思いを抱え込んだ。