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亜耶の想いとは？

そういや、今日は亜耶が出る陸上競技会だったな。

準備して、行くか…。

俺は、着替えると家を出て車に乗り込み会場に向かった。

駐車場に車を停めて、会場入り口に向かう。

やたらと盛り上がってるな。

応援席へと向かう階段を昇りきると辺りを見渡した。

何だ？やたらと亜耶の学校の制服を着た男（やつ）らが、多いな。

そう思いながら、亜耶が居ないか探す。

おっ、居た。

雅斗と沢口も一緒か…。

取り敢えず、行ってみるか…。

「確かに先輩に比べたらね」

とニタニタ笑いの沢口。

まだ、俺に気付いていない。

亜耶の後ろに回って。

「俺が、どうしたって？」

声を掛けると沢口が、ワタワタしだす。亜耶は、こっちを振り返り、驚いた顔を見せる。

相変わらず、可愛いやつだ。

「雅くんのシスコンも凄いねって言ったら、先輩の方が亜耶ちゃんにぞっこんだって、言ってたんです」

沢口が、力説して、雅斗も頷いている。

亜耶が、顔を赤めて俯いてる。

ワオ。抱き締めたい衝動をどうにか納める。

「そりゃあ、俺にとって亜耶は癒しの存在だからな」

そう言って、亜耶の頭を撫でる。

頬を染めて、上目使いで俺を見てくる。

あー、もうなんちゅう顔してるんだよ。襲うぞ。

何て、一人葛藤してる。

「亜耶。お前の出番まだ何だろう？遥と少し話したらどうだ？」

雅斗が意味ありげに言う。

「…うん」

亜耶が、戸惑いながら頷いた。

「由華、行くぞ」

雅斗が、沢口を連れて行ってしまった。

「亜耶？向こうで、少し話そうか？」

俺は、亜耶の顔を覗きんだ。

亜耶が、軽く頷くのを見てから歩き出した。

その後ろを亜耶が着いてきていた。

俺は、人気のないスタンドを見つけ。

「ここならいいか」

そう呟いて座った。

「亜耶も座りな」

俺は、隣に座るようにポンポンと椅子を叩いた。

亜耶は、それに従って座る。

暫し沈黙の後、俺は切り出した。

「亜耶。俺を避けてた理由、教えてくれるだろ？」

俺は、俯いている亜耶に目線を向けた。

別に怒ってる訳じゃない、ただ知りたかっただけ。

あそこまで拒絶されたのは、初めてだったからな。

「あのね。受験の前だったかなぁ。お兄ちゃんと昼食を食べに行った帰りにね。遥さんを見かけたの。その時、遥さんの隣に綺麗な女の人が居たんだよね。それで、わかったんだ。私じゃ、遥さんの隣に立っても釣り合わないって…。だから、遥さんへの想いを封印して、関わらないようにしてた。そしたら、胸の痛みも消えるんだって…」

段々と尻込みしていく声。困ったような顔を見せる亜耶。

ちょっと待て。

今なんて言った。“遥さんへの想いを封印”って…。

それって…。

「ちょっと、亜耶。確認してもいいか？」

俺は、動揺しながらそう言葉を口にしていた。

亜耶が首を縦に振る。

「亜耶は、俺の事を気にしてるってことか？」

俺の質問に静かに頷く亜耶。

ハァー。やっと、意識してくれたのか…。

喜んでいいとこだよな。

でも、今は話を聞くのが先か…。

「その人と遥さんが結婚するって聞いたから、自分は諦めないといけないって思ったの。だから、近付かないようにしてた」

亜耶が、辛そうな顔をして俺の目を見てきた。

その時の事を思い出したに違いない。

辛い思いさせてしまったんだな。

「うん。大体は、わかった。その人とは、お見合いした。姉の顔をたてるためにな。だが、姉にも兄たちにも婚約者が居る事を告げてから、その見合いをして、断ったんだ。“俺には、婚約者が居るから、お断りします”って。でも、その人は諦めてくれなくて、家の再建で融資の話が上がっててな、その人を断ると融資も受けられないとか言われて…。でも、俺の後ろ楯って鞠山家が居るから、必要ないって断ったのにも関わらず、しつこく迫ってきたんだよ。…で、この三ヶ月間家の建て直しやらで休日無しで働いて、軌道にのったところでお見合いの話がなくなった。で、俺自身が鞠山財閥に引き抜かれた。正直、ビックリしてるんだ。まさか、会長自ら俺を引き抜きたいと言ってくれるとは、思わなかった」

俺は、この三ヶ月間の事を亜耶に話した。

再婚約を結ぶために頑張ってたなんて、言えないが…。

心配そうな顔。

「何、変な顔してるの？俺の婚約者は、元から亜耶だろ？」

俺は、亜耶の手を握った。

「でも、私…」

亜耶が、今にも泣きそうな顔をする。

アイツの事でも考えてるのか？

「亜耶の気持ちわかるから…。アイツにもちゃんと言わないといけないのも…。でも、それは亜耶の気持ちに整理がついてからでもいいから、俺は待ってる」

そうだよ。

やっと、亜耶が俺の事を気にしだしたんだ。亜耶の気持ちが落ち着くまでは待つつもりだ。

亜耶の事信じてる。

亜耶の目を見る。

「遥さん…」

亜耶の目が揺らぐ。

「何年も待ってるんだから、それぐらいは待てるよ」

俺は、笑顔を浮かべる。

「遥さん、ありがとう」

亜耶の口から、お礼の言葉が出てきてはいたが、目には涙が溜まってる。

「ん」

短く返事をして、頭を撫でる。

「亜耶。改めて言わせて。高校入学おめでとう。それから、この腕時計ありがとうな。アイツとの話がついたら、今まで会えずに渡せなかったプレゼント渡すな」

俺の言葉に余計目を潤ませる。

あっ、もう、何でそんなに可愛いわけ。

「亜耶。そんな泣きそうな顔するなよ」

俺は、亜耶の頭を引き寄せた。

「亜耶の泣き顔、誰にも見せたくないのに…」

俺が呟くと、亜耶が顔を上げて。

「誰にも見せたこと無いよ。家族以外で知ってるのは、遥さんだけだから…」

って、ポロポロ涙を流しながら小さく呟く。

マジでか。

アイツにも見せてないのか？

ヤバイ、めちゃ嬉しいじゃんか。

顔が綻んだのが自分でもわかった。