掌編集。

恋する乙女

「きやはぁっ！」

薔薇子の右ストレートは乙女の左腹部をブチ抜き、肉、骨、血を辺り一面に撒き散らした。

「ううっ、薔薇子さん。どうして、こんなこと」

「あんたみたいな、ぶりっ子がねえ。涼君に色目使おうなんて。百年早いのよ！」

「わ、私、そんな・・」

「ネタは上がってんのよ！」

薔薇子はそう言ってカバンから写真を取り出し、乙女の前にバラ撒いた。

「・・・これ」

「そう。あんたが涼君と、屋上で、ツ、ツウショットで昼食取ってる写真よ」

「こっちは」

「涼君を遠くから見てるのに、何故か涼君もあんたの方を見てる。どういうことかしらねえ」

「・・」

「涼君から離れなさい」

「嫌です」

「あんたのためを思って言ってるのよ」

「私は・・・私は涼君と、離れたくない！」

「ふん！ここまで親切に話してやっても、聞けないなんて」

薔薇子は今までの余裕を捨て本気になった。

「お姉さまからのおしおきが、必要ね！」

向かい合う乙女は既に多量の出血、内蔵損傷、骨折。戦うには少々不利か。

だが、乙女は、恋をしている。

カアアアアアアアア！

「それは！その輝きは！」

乙女回路！恋する少女ならば誰もが持つ恋愛機関。この回路が発動したとき乙女の身体機能は通常時の１万倍。新陳代謝も活性化され、既に穴の空いていた腹部も修復済みだ！

そのエネルギー総量は太陽と並ぶ！これが！

「私は！恋する乙女なんです！先輩には負けません！」

「これだから、甘ちゃんは」

キアアアアアアアアア！

「！」

薔薇子もまた輝いていた！しかし！その輝きは、暗く鈍かった。

「せ、先輩。乙女回路の輝きは、桃色から濃い赤まで。その輝きは一体・・・」

「これが乙女回路のもう一つの姿・・・恋慕回路さ！」

恋慕回路！これは乙女回路のあるべき姿ではない！

しかし今ここにあるこの凄まじい輝き！

ならば恋慕回路とは一体なんなのだ！

「ようくお聞き。恋するってのはね、綺麗事じゃあないんだ。惚れた相手に女が居ることだってあろうさ。惚れた相手がこっちを見てくれないなんて、日常茶飯事。あんたみたいなねえ、乙女回路が明るい輝きを放つような人間ばかりじゃないんだよ！！」

「！！先輩！」

「同情は止しとくれ！あたしはこの恋慕回路の力で、涼君にまとわりつく泥棒猫を排除する。そうやって、それから、綺麗な乙女回路にするんだ」

「しかし！そんなことをしたって、涼君は！」

「うるさいんだよ！あんたが涼君を語るんじゃないよ！！！」

恋慕回路は乙女回路とほぼ同等の力を発揮する。だが両者の決定的な違いは、暴走の程度。

乙女回路の暴走は、正の方向に。恋慕回路の暴走は、負の方向に。

薔薇子の力は今、地球を粉々にしようとしていた。

「先輩！それでは涼君もただでは済みません！」

「だからあ。あんたが！！涼君を！語るなあ！！！」

　先輩！日頃嫌がらせをされて、ただのいけ好かない上級生だと思ってたけど。でもここまで。涼君が、どうなってもいいなんて！

「先輩は、私が止める！」

乙女回路はさらに輝く。今や乙女の肉体は半身をちぎられても瞬時に回復するだろうし、足りない血液は水道の蛇口をひねるより早く継ぎ足される。

乙女の継戦能力に問題なし。しかし、それでは涼君と地球が危ない。

今の薔薇子なら、おそらく地球の質量を半分にするのに、５分はかかるまい。

止めなくてはいけない！自分と涼のハッパーエンドのために！

「えい！」

乙女回路全開で平手打ち。もろに喰らえば水平線を超えて大気圏外まで吹っ飛ばされる。

だが相手は恋慕回路。その場で踏みとどまり張り返してきた！

「この！」

「やあ！」

恋する乙女同士の意地の張り合い。周辺にあったはずの学校、道路、電柱、その他人工造形は姿を消していた。張り手一発ごとにその衝撃余波で大地がえぐられソニックブームが巻き起こる。

「分らず屋！」

「泥棒猫！」

「涼君の気持ち、考えたことあるんですか！」

「あんたじゃ、涼君に釣り合わないよ！」

「先輩なら合うっていうんですか！」

「そうさ！」

「自惚れ屋！」

「もう、諦めろ！」

薔薇子の一撃で吹っ飛んだ乙女は、しかし薔薇子を見据え突撃した。

「諦めない！」

薔薇子は逆に吹っ飛ばされ、地球上空１０万フィートに到達した。

「ここ！」

乙女は走った。薔薇子を止めるチャンス。そして上空ならば！誰にも聞かれない！

胸に秘めた涼君への想い！先輩に対する蓄積された鬱憤！

全て、晴らさせてもらう！

「ちっ・・」

薔薇子は自由落下中に、こちらへ飛んでくる乙女に気が付いた。

「先輩。はっきり言わせてもらいます」

「なんだい？今更何を言うことがあるってんだい」

「涼君と付き合うのは私！だって！一緒に帰る約束してるもん！それからあんた私の机や椅子にいたずらしたでしょ！クラスメートが教えてくれたんだから！あんた邪魔なのよ！私にも！涼君にも！」

「う・・うわああああ！」

薔薇子はキレた。とりあえず頬を張りに行った。

だがそれが狙い。この単純無比な先輩ならば必ず正面から来る。だから、

正面から張り倒す！

「涼君は！私んだあああああ！」

壮絶なクロスカウンター。いや相討ち。乙女は躱さず、より強力な張り手を食らわせた。乙女自身、顔面を陥没骨折、首の骨を２本折り、その衝撃を全身に受け流したことにより、全身の筋肉がハジケている。通常なら全治１年だ。

薔薇子はもっとひどい。怒りに任せてしまい、パワーを上手く張り手に乗せられなかった。故により強力な乙女の張り手で全て返されることになり、全身が粉々だ。上半身は見る影もない。

それでも乙女回路、恋慕回路は２人を蘇らせる。

自由落下する２人。

「あんた。あたしをヤらないの」

「しませんよ。涼君に嫌われちゃうじゃないですか」

「ふん。涼君涼君て。あんな男のどこがいいのよ」

「どこがって。先輩も好きなんでしょうが」

「ふんだ。あんな。あんな・・あ、あたしを、好、きに、なら」

薔薇子は泣いていた。顔を隠すこともなく泣いていた。

「なんで！なんであたしじゃないの！」

「そりゃ私の方が涼君と相性良かったんですよ。運命なんです」

「馬鹿っ！バカバカバカ！」

「だから、先輩は、悪くないんです」

「・・・うわああああああああああんん」

薔薇子は泣き続けた。いつのまにか地上に降り立ち、直径２０ｍのクレーターの中心に居たが、そんなことはちっとも気にならなかった。

ただ、泣きたかった。

何故か涼君の元へ行かない乙女が不思議だったが。

「あんた」

「はい」

「とっとと帰りなさいよ。約束、してるんでしょ」

泣きながらも嗚咽（おえつ）をもらしながらも、薔薇子は言った。これ以上、優しさなんていらない。涼君にもらえなかった優しさなんて。

「だって。先輩が学校消しちゃったんですよ。涼君だって避難マニュアルに従って、もうとっくに下校してますよ」

「ふん」

そういえばそうだ。いつまでも待ってるわけない。

「もう帰りましょうよ」

「あたしに言ってんの」

「他に居ます？」

「何考えてんの？」

「たまたま一緒に居るのが先輩だったからです。友達もみんな帰っちゃった。そーゆーことです」

「ふんだ」

薔薇子は別に断る理由もないし、乙女とてくてく帰路についた。アイスを買い食いするでなく、ハンバーガーショップに寄るでなく。普通に帰った。

「私こっちです」

「あたしはこっち」

分岐だ。

「今日は、悪かったわね。涼君と、その、約束してたのに」

「仕方ないです。先輩も涼君のこと好きだったんですから」

「ふん。慰めなんていらないわ」

「はーい」

「あんた、恋関係なくムカつくわね」

「失礼な先輩ですね」

「ふん」

「ふん」

「じゃあね」

「はい。またいつか」

２人はそれぞれの家に帰っていった。

また明日、学校で会うこともあるだろう。一件は終わったのだ。

乙女回路と恋慕回路。それは恋する乙女の強化機関であると同時、再生機関でもある。

それはつまり、恋が乙女に例えダメージを負わせたとしても、再び恋する乙女に戻って欲しい。そんな地球の願いではないだろうか。

筆者は残念ながら乙女機関ではなく男児機関の持ち主だ。詳しく乙女機関について語る舌を持ち合わせていない。しかし、思うのだ。あれほど強烈な能力がありながら、まだ地球は乙女機関を持った少女を産み続ける。それは、きっと、地球が恋を応援してくれているのだと。