ほらふきのイデア

第 五章

5-13 真意

家の外の庭を歩き、ため息をつきながら頭の中を整理中だ。

自信のあった作戦が否定された。

そしてその欠点を解決する方法がその瞬間には浮かばなかった。

メリッサ氏はこう語っている。

「ゆっくりよく考えて、答えが決まったら言ってくれね。」

メリッサさんの言うことは正しい。

このままなじゃ俺はひどい目になるかもしれない。

最近の成功から始まったうぬぼれのためだろうか。

だが俺たちには時間があまりない。

エリーゼが帰還したことが明らかになる前に、先に動かなければならない。

どんな答えを出せばメリサさんを説得することができるか...

「まだ悩んでるんですか？」

「オフィーリア…君ってどんな答えを出すと思う？」

「ううん、よく分かりません。

私はただ人々を助けたいだけだと言うことになりそうですね。」

「君らしいね。むしろ君がメリッサさんを説得したほうがよかったかな？」

「自信を持ってください。あなたも優しい人だから。」

オフィーリアは俺を邪魔したくなかったのか、家に戻った。

その次はルメナが出た。

「お前はまたどうして出てきたんだ？」

「忘れたの？私はお前を助けてあげる助っ人だろ。

今がその時だと思うから。」

「…君ならどう答える？」

「今すぐをどうにかするのは難しいだろうね。

メリッサもそう言っても頭ではわかっていると思う。

結局、時間が答えだということを。」

「それだけでは足りない感じだね。」

「だからこの言葉をもっともっともらしく包装するのが必要なんだ。」

「助言ありがとう。」

そしてルメナが入ると、エリーゼが出る。

一体何だよ…

「三人で何か話してたの？」

「心配してこうしてるんじゃないの。」

「まあ、いいか。じゃあ、君にも同じように聞いてみるよ。

君ならどう答える？」

「私なら今の私を最後まで守ると言うかも。

それもまた、母が言った信頼ではないかど思う。」

「そうかもしれない。」

「でも結局答えを決めるのはお前だよ。」

エリーゼもまた家に戻った。

俺はもう少し庭をうろつく。

難しい答えではないと思う。

作戦自体は好評だった。

問題は事後処理の方法だけ。

私が逃しているものは一体何だろうか。

人に優しい心。

最高の治療剤は時間。

自信に対する信頼。

まったく、本当に自分たちの性格がそのまま反映された答えばかりだ。

これじゃ俺には…

「…もしかしてあれか？」

「来たわね。答えは決めた？」

「…正直いまでもよくわからないんです。

だから単純に決心することにしました。

命をかけて僕を助けようとした友達を、 今回は僕が必ず助け出すと。

エルフとか人間とかは気にせず、ただ…」

「もういいわ、それで十分よ。」

メリッサさんはようやく私が読める笑みを浮かべた。

慈愛に満ちた微笑みだ。

「さっきの『自信のこもった目』では自分について来いと、自分に対する信頼を求めることを言って、そんな行動をとるようになる。

でも、『信頼を与える目』では、人々に信頼をお願いする言葉を言って行動をするようになる。

君の作戦通りなら、最後には必ず話しの瞬間が必要になる。

さっきの君だったらある瞬間、自慢によって事を誤ることになったかもしれない。

今の目ならよくやりこなすことができるよ。

そう、エリーゼを助けてあげようとする子に『信頼を与える目』がないはずがない。

ただ、今まで隠されていただけで、今その目が私が望んでいた目だよ。

それでは私が何を手伝ってくればよいかしら？」

「説得に応じてくれるのですか？！」

「もちろんよ。娘を助けることだから、お母さんが助けてあげないなら、誰がやる？」

「…良いお母さんだね、エリーゼ。」

「アララ、私はむしろクリスくんのことが本当によい男だと思うんだけど。エリーゼと結婚させたいほど。」

プッ！プッ！プッ！

俺、エリーゼ、そしてオフィーリアまで飲んでいたお茶を吐いた。

「お母さん？！一体何？！」

「能力ある、頭いい、優しいさまで。こんなによい男って珍しいわ？

チャンスがある時に捕まえるのがいいわよ。君だって気がないのではないじゃない？

だからその前、あんなにも泣いて…」

「あの話はもういい！それはあくまでも仲間として悲しんでたんだよ、仲間として！

クリス、早くお母さんに頼みたいというのが何なのか言ってみろ.」

「あ、はい…」

「メリッサさんにお願いしたいのは、強硬派への偽装です。」

「どういう意味？」

「メリッサさん自身も自覚があるでしょうね、自分が穏健派の代表的な人物だということを。

ならそれを逆利用するつもりです。

エルダーエルフ、議会の重役である穏健派、それにエリーゼの母であるあなたが強硬派に回った場合、どのようなことが起きるのでしょうか？

強硬派は勢いづいてもっと荒くなろうとするでしょう。

反対に穏健派と人間にとっては希望を奪うことになるでしょう。

長話はこの辺にして、一言でいって、議会に人間の『追放令』を提案してください。」

「追放令を？

やっとクリス君が何を考えているのかはっきり分かった。」

「メリッサさんでなかったらエリーゼが直接乗り出すようにしようと思ったんですが、助けてくださって本当にありがとうございます。

もしも，エリーゼの話を聞く人に突然の心変わりの理由を聞かれれば、それはエリーゼの話をしてください。

エリーゼが迷って苦しむのを見たくない、娘の苦労をこれ以上したくないお母さん、この上ない理由でしょう。」

「私が説得に失敗したら？」

「ご本人がおっしゃったじゃないですか。エルドリームの葛藤は、 僕が思ったより深い。

この作戦はその事実を知る前に立てたものです。むしろ、今はさらに確信を持てました。

それでももし失敗したらやはりエリゼが前に出るしかないです。

ですから、娘のために是非努力して下さい。」

「あら、さっきの結婚話は考え直すべきかも。

悪いことも言えるね。」

「この作戦も十分悪さです。」

「よし、明日すぐに議会で話をしてみたらいいかな？」

「お願いします。」

明日、議会で追放の話が出るなら、少なくとも推進までには2~3日ほどかかるだろう。

その中にすべてのセッティングをしておけばいい。

このようにメリッサ氏との交渉は成功裏に終わった。

かしてくださった部屋に入ってそろそろ寝ようと思ったら…

「ク・リ・ス・さん？」

「オ、オフィーリア…？」

「さっきの結婚の話、とても気になって。

クリスさんの答えを知りたいですね…？」

瞳の中の光が薄れたオフィーリア。

口を滑らすと殺される…！

「ああ、あれ？エリーゼをからかうためのいたずらだったじゃん。

真剣に考えもしなかった。」

「ふぅん～」

セーフかな？お願い…

「そうみたいですね。かなり茶目っ気のある性格のようですから。」

こう言ってにっこりと笑う。

···助かった。

「私が考えすぎたそうですね。それではおやすみなさい。」

「おやすみ、オフィーリア。」

「すぐ明日つかおうとした計画は実行しなくてもいいですね…」

翌日

早くからみんな、目が覚めた。

「それでは今日のことについて説明するよ。

一応メリッサさんは私の頼み通りにしてくだされば良いです。

できれば、ご提案だけではなく、ご主導をお願いいたします。

ルメーナとオフィーリアは家で錬金術をして。

重要なことは全部ルメナがするから、オフィーリアはルメナが言うことだけ手伝ってあげればいい。

そして俺とエリーゼがグリエルの調査に行ってくる。

ここでも確認が必要な所が何箇所かあるから。

みんな最善を尽くしてくれ。

俺も最善を尽くすから。

じゃあ、始めようぜ。」