３１
夜明けが来た。
朝の光が、奏介の歌を彩った。海面に反射する光。朝露に溶ける光。夜を染める光。奏介と彼方を取り巻く朝の光が、躍っている。１日の始まりと旅の終わりに相応しい景色が見える。そして、その中心に立つのは、彼方だ。
彼方に、ありったけの気持ちを込めて歌った。「好き」とか「ありがとう」とか、本当はそんな言葉だけでは表しきれない想い。それも音楽と歌に乗せれば、きっと届く。
だから音楽は、歌は最高なんだ。
すると、奏介が演奏を終えるのとほぼ同時。２人きりだった世界の背後から、招かれざる客がやってきた。いずれやって来るだろうと思っていた。手下を４人ほど引き連れた、河合の姿。手下は奏介と彼方に向けて拳銃を構え、河合は薄っぺらい拍手を鳴らす。
来るべき時が来た。
「素晴らしい歌でした」
「別に、あんたのために歌ったんじゃない」
「そうですか、それならそれで結構」
遠くにいても威圧感の伝わる鋭い眼光。口元は笑っているが、目は笑っていない。
「さあ、遠野彼方。いや、ＭｉＸ。戻って来るんだ。世界中のファンが君を待っている」
呼ばれた彼方が振り返る。差し伸べられた河合の手をじっと見つめている。
今さらになって、奏介は思う。
自分は覚悟を決めていたつもりだった。だとしたら、この後彼方のことはどうするつもりだったのか。
世界の果てまで連れてきた。ただそれだけで、終わってしまっていいのか。このままでは、また彼方は囚われの身に逆戻りだ。
いつの間にか、目的と手段がすり替わっていた。旅の終わりは、１つの通過点にすぎない。本当に大事なのは、旅を終えたその後じゃないか。
自由になるだけじゃいけない。彼方は、自由であり続けなきゃいけない。
銃口と河合の視線が睨みを効かせる中、奏介の足が自然と動く。彼方と河合の間へ。
不思議と、恐怖はなかった。
「何をしている」
氷のような、河合の冷徹な声が響く。それを、奏介は正面から受け止めて言った。
「彼方を、音構に戻すつもりはない」
「貴様……！」
一瞬、その目に怒りを宿したが、すぐに河合は冷静さを取り戻す。
「しかし、戻すつもりはないとして、どうやってこの状況を切り抜ける？ それだけの大口を叩くなら、さぞかし驚くような秘策があるんだろうな？ どうだ？」
そんなものは、どこにもなかった。
もし自分が少年漫画の主人公だったら。この逆境を隠し持っていた必殺技や、天才的な閃きと機転で打破できるのかもしれない。だが、普通の高校生にそんな武器があるはずもない。手元にあるのは、使い慣れたギターだけ。
「ないか？ ないのか？ この……愚か者が！」
端正な顔を歪めて、河合は嗤う。その目は物理的にも精神的にも、奏介を見下していた。目の前の下等種族を、蔑んでいた。
きっと、河合は勝ちを確信しただろう。逆に奏介は、勝てる気がしなかった。こんなやつを、どうやって出し抜けばいいんだ。
そして、容赦なく河合はその手下に命令を下す。
「遊びは終わりだ。２人の身柄を速やかに確保しろ」
銃を構えたまま静止していた、河合の取り巻きが一斉に動き出す。銃を構えたまま、奏介と彼方に迫ってくる。
ああ、やっぱりこれはどうにもならない。
奏介が何もかもを諦めた時。
歌。
奏介のすぐ後ろから。振り返る。最初の第一声から心を揺さぶってくる旋律。透き通るような儚さと、芯のある力強さを宿した歌声。
それは、間違いなく彼方の歌だった。
それは、聞き覚えのある歌だった。
ワタリドリ。
