９
放課後になっても、梨音は納得のいかなそうな表情だった。
「やっぱり明日の朝にでも直接会って直談判よ、直談判！」
そう主張した梨音だったが、奏介は何とかそれを宥めてとりあえず部長に相談しよう、という方向で妥協点を見いだした。
部室から、扉越しにパンクな１６ビートが聞こえてくる。重い防音扉を開けると、びりびりとした空気の振動が全身の皮膚から伝わってきた。
「おおう、来たな！」
「部長！ 話すときぐらいはその熱いビートを止めましょー！」
「今盛り上がってきていいところだったんだがな！ まあ仕方ない！」
そう言って、ジェロムはタムとクラッシュシンバル、バスドラムの乱打で締めくくる。しばらく残った余韻の中で、恍惚の表情を浮かべるジェロム。その額からは汗がにじみ出ている。
「ふう、待たせたな」
ジェロムはタオルで汗を拭いながら、１.５リットルのコーラをラッパ飲みした。ちなみに今日は上裸ではなくサマソニのＴシャツを着ているが、鍛えられすぎた筋肉でパツパツになっている。まだ４月だというのに、さっきから実に暑苦しい光景が続いている。
「やはり無心になって叩いた後のコーラは最高だ。これだけでバイヴスがアガる」
バイヴス、の部分がやたら流暢なネイティブ発音のせいか、暑苦しさにウザさが３割増しくらいで上乗せされていた。奏介は一瞬帰りたくなった気持ちを抑え、さっさと本題に入る。
「昨日俺が話した女の子の件ですけど、誰だかわかりました。遠野彼方っていう、うちのクラスの女子です」
「ほう……それで彼女は今どこに？」
「それが、その子って去年からずっと不登校みたいで。だからあたしは同じクラスでも顔すら見たことないし、わかんないです」
「でも奏介は今日も見かけたのか？」
「今日もいましたよ。大堀川の河原に」
「なるほどな」
２人の話を聞きながら、ジェロムはコーラをぐびぐびと飲み続けている。
「それよりも聞いてくださいよ部長！ その子ひどいんですよ！ あたしたちの音楽を侮辱したんですよ！」
「まあまあ落ち着きたまえベリオンよ。あ、俺のコーラ飲むか？」
「の、み、ま、せ、ん！ あとベリオンって言うな！」
「じゃあベリアルにするか？ そのほうが中２心をくすぐられるだろう？」
「誰が中２だ！ 原型留めてないし！」
一応ざっくり説明すると、ベリアルというのは新約聖書に出てくる悪魔の名前である。微妙にいいセンスを感じるあたり、余計にタチが悪い。
「あのー……とりあえず本題に戻りませんか？」
「うむ、そうだな。失礼した。それじゃ話を聞こうか」
脱線しかけた話題をどうにか軌道修正して、奏介は今朝の出来事について話した。彼女が音楽を嫌っていること。それ以上に、軽音部で遊び半分に音楽をやっている人間を嫌いだと言ったこと。奏介は全てジェロムに話した。
そして、全てを聞いたジェロムは一言つぶやいた。
「なんだ、そんなことか」
本当にたった、その一言だけだった。余裕の態度でコーラを飲み続け、最後には大きなげっぷを一発。それに対して真っ先に反論した梨音。
「ちょっ、それだけ!? あたし達バカにされたんですよ!?」
食ってかかる梨音に、ジェロムはＶサインにした右手を突きつける。
「いいか、ポイントは２つだ。そのポイントに論点を絞れば、問題は実にシンプルになる」
「な、何よそれ……」
真剣に議論しようとする時のジェロムには、異様な説得力がある。それに押された梨音の勢いもすっかり失速した。
「まず聞こう。お前らは認めるか？ 自分の音楽が遊び半分だって、認めるのか？」
「それは、認めないです」
「あたしだって認めませんよ！」
「ＯＫ、それで第１ポイントはクリアだ」
ジェロムは満足そうに口角を上げ、突き出していた右手の中指を畳む。
「それってどういうことですか？」
「簡単なことだ。相手に何を言われようと、それを自分が認めなければいい。ベリーイージーだろ？」
「で、でもっ」
まだ不満の残っているらしい梨音が口を開いた。
「だからって、そんなこと言われてそのままじゃあたしは納得いかない！」
「まあ、お前の性格ならそうだろう。そこで、第２のポイントだ。ようは相手に遊び半分ではないと認めさせればいい」
「認めさせるって……簡単に言うけど俺らはどうすればいいんです？」
「なに、実際簡単なことだから簡単に言っているわけだ。とりあえずこれについての下準備は俺が何とかしておくから、奏介と梨音は俺が戻ってくるまで２人で練習だ。いいな？」
そう言ってコーラを飲み干し空のペットボトルを片手で握りつぶすと、反論の隙も与えずジェロムはＴシャツ姿のまま足早に部室を出ていった。
「あたし、すごくイヤな予感がするんだけど……気のせいかな？」
「奇遇だな、俺もだ」
「戻ったぞ」
それから３０分後、ジェロムは部室に戻ってきた。
ぐったりした制服の女の子、遠野彼方を軽々と肩に担いだ状態で。
後にこの出来事は『岸田ジェロム女子高生誘拐事件』として、武勇伝の新たな１ページに刻まれることとなる。
