第二十三話
その後のことは覚えていない。がむしゃらに戦って、なんとか退けたと思う。
ロイスがよく立ち回ってくれたのを覚えていた。彼がいなかったらパーティーは崩壊していただろう。
気がつくと、サリアはいつものベッドで寝ていた。昨日の静けさが嘘のように、外から鳥の鳴き声が聞こえてくる。
陽射しに導かれるように、ゆっくりと体を起こした。
「サリア、おはよう」
マイがいつものように立っていた。おはようと小さく返してから、いつものように支度を終えて廊下に出る。
階下からはいつものように人の声がする。日常が回っているのが、どこか不気味に感じて吐き気を催した。
「顔色悪い、大丈夫？」
マイの心配に「大丈夫」と答えた。
サリアはまずはリオはどうなったかと、彼女の部屋へと向かう。
ノックをする。彼女の声が返ってきた。
ドアノブに手を伸ばしかけたところで止める。自分の手が震えていることに気がついて、手を握るようにして誤魔化す。
「リオ……えっと」
「心配してるなら、大丈夫よ」
ドアが開く。顔を覗かせたリオの目の下には、隈ができていた。
「そもそも、あいつの自業自得だから」
「……でも、私」
「サリアが悩んだところで解決できてないでしょ？ あれは、そういうレベルの話じゃなかった」
そう、リオの言う通りだ。
今でも自分の判断が間違えだとは思ってない。自分たちが動いたところで、結果は変わらなかったのだから。
しかし、少なくとも動いてたら後悔はしなかったかもしれない。その考えが脳裏によぎり、言葉が詰まる。
「……なんて顔してるのよ、らしくないわね」
言われて、俯きかけた視線を上げる。
「まぁ、それは私も同じか……」
ほぼ独白のように言ってから、リオは自嘲気味に笑った。
「少し一人にさせて」
それだけ言うと、ドアを閉めてしまった。
マイを見ると、彼女は無言で視線を合わせてくる。
「下に降りようか？」
言うと、彼女は頷いた。
下に降りると、ロイスがいつもの席に座っていた。そういえば彼はいつも早起きだなと、今さらながらに思う。
「おはよう、サリア」
言われて小さく「おはよう」と返した。
「……リオは今日は無理そうかな？」
「そうだね、さすがに……」
「まぁ、今日くらいは皆休んでもバチは当たらないだろう」
彼の提案に、サリアは小さく頷いた。
「ロイス、リオに寄り添ってあげて……今はロイスのほうが必要だと思うから」
その言葉に彼は少し考えてから──
「一番寄り添うのが必要なのは、サリアだと僕は思うけどね」
その言葉に目を見開いた。そして、サリアは笑って誤魔化す。
「私は元気だよ」
同意を得ようとマイの方を見たが、彼女は首を縦にも横にも振らない。
「君がそう言うならそうなんだろうね。でもさ、“事実と思っていることは”違うと思うけどね」
「……ロイスのくせに生意気」
「はは、そうかい」
大きく息を吐いてから、肩を落とした。
「じゃあ、少し行ってくる」
「……どこにだい？」
「散歩。ちょっと気分転換」
ロイスはそれ以上は何も言わなかった。
宿から出ていこうとするサリアの後ろを、マイが無言でついてくる。一人で行きたかったのだが、止める理由もない。
宿から出ると、大きな笛の音が鳴った。討伐隊が帰還した音だ。
※※※※※※※※※※
街はお祭り騒ぎになっていた。正門からやってきたであろう討伐隊が、群衆にガッツポーズを決めたり手を振ったりしている。
中心の大きな台車に載せられているのは、グリフィンだ。災害を招くとされる魔物で、討伐は困難と言われていた。
さぞ、大きな戦いがあったのだろう。討伐隊の面々を見ると、笑顔の下に疲弊している様子が見えた。
彼らが体を癒せば、街は通常通りに回る。サリアは彼らの凱旋を見ながら、安堵の息をついた。
──本当にそうか？
ちくりと胸に刺さる問いは、脳の中を蝕んでいく。
過ぎるのは昨日の夜のことだ。
──本当に街は安全か？
尋ねられた声に、サリアはそうだと答えることはできなかった。
だからといって、自分にできることはない。そう切り捨てようとする。
──そうやって、現実を直視しないだけだろ？ 結局お前は、ロイスにベタベタしていたときから何も変わっていない。
「違う！」
思わず声を上げてしまった。近くにいた人が、びっくりしてサリアを見る。彼女は気まずそうに頭を下げた。
手が握られた感触があった。見ると、マイがただ黙って握っててくれている。目が合うと無言で見つめ返してくる。
「大丈夫……大丈夫だから」
「わかってる」
その言葉だけで、少し救われた気がした。
討伐隊の面々が歩く先に、教会の人間たちが立っていた。いつもの白い服装は、サリアからは汚れて見える。
その中に見知った顔がいる。
白いシスター服に身を包んだココットだった。
