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第十九話

「こ、ら、待てー！」

　草原で元気に聞こえてくるのは、リオの声。目の前には、キラーラビットという魔物が逃げ回っている。

　放っておけば畑が荒らされるのに、すばしっこいという魔物だ。さらにたちの悪いことに、番犬をも食い殺してしまう暴力性がある。

　キラーラビットの討伐難度は、街周辺に出没する割には高い。それはすべて、彼らの俊敏性故だった。

「ロイス、そっちに行ったわ！」

「よし来た！」

　先回りしたロイスが剣を振り回す。一体は斬り刻めたが、残り二体は逃してしまった。

　彼の弱点は、素早い敵に対処できないところだ。その練習も兼ねて、今回の依頼をサリアは受けた。

「やってしまった！」

　案の定取り逃がしたロイスは、頭を抱える。

「何やってんのよバカちんが！」

「ば、バカちん！？」

「サリア、そっちに行ったわ！」

　もはやリオにまで雑に扱われ始めたロイスの立場に、サリアは苦笑するしかなかった。

　サリアは風魔法を詠唱する。簡単なつむじ風を発生させて、キラーラビットを空中に飛ばした。

「……っす」

　短い呼吸音とともに、マイが飛び上がった。空中に浮かぶキラーラビットたちの急所を的確にナイフで突く。

　絶命した小型の魔物は、地面に落ちて動かなくなった。

「ナイス、二人とも！」

　リオは笑顔を見せて剣をしまった。サムズアップして、サリアたちに見せた。

「僕、完全にいらない人になってない？」

「そんなことは……あるわね」

　リオの言葉に、ロイスは肩を大きく落とした。

「いや、まぁ一体仕留めてたし、こっちに誘導できたし完全にいらない人ではないよ？」

「サリア〜、なんか僕を慰めてない、それ？」

「そ、そんなことは……ないと思う」

　思わず目をそらすと、彼は余計に落ち込んだ。リオが笑い、マイは無言で警戒している。

　そんなとき、新たなキラーラビットがロイスの頭の上に乗る。それは彼の頭に牙を立てて噛みついた。

「いたたたたた！　いたい！　ものすごく痛い！」

「マイ！」

　マイはサリアの言葉でようやく動いた。頭の上のキラーラビットの急所をつく。

　解放されたロイスは、頭を抱えてしゃがみながら呻いた。

「うーマイ、警戒してたんじゃないの？」

「してた」

「なんで動かなかったんだよ〜」

「……サリアには危険がなかったから」

「僕は！？」

　突っ込みで顔を上げたロイスの顔は血が流れている。リオが思わず「うわ」て、引くほどだ。

　なんだか申し訳なくなって、サリアは苦笑いをした。

「マイ、一応街周辺でもパーティーメンバーに危険が潜んでたら動いてあげて？」

「分かった」

　機械的に頷く彼女は本当にわかっているのだろうか。

　取り敢えずロイスの治療に、ココットを呼び寄せることにした。

「あらあらまぁ、これはかなり歯が食い込んでるわねぇ？　もしかしたら脳味噌が欠けちゃってるかもぉ？」

「ココット！？　怖いこと言わないで！？」

「大丈夫よぉ、生きている限りは戻せるからぁ。知能の方はわからないけどね」

　なんか、とても怖いことを言いながら、彼女が治療を始めた。

　取り敢えず、ロイスの治療が完了する間に、三人はキラーラビット狩りを再開した。

※※※※※※※※※※

「うん、今日は一杯狩ったわねぇ！」

　リオはキラーラビットの死骸を手にたくさんぶら下げながら、大きく伸びをした。

　この死骸をギルドに引き渡せば、お金と交換してくれる。

「……なんか僕は疲れる一日だったよ」

「よく頑張ったわねぇ」

　ロイスがココットにいい子いい子されてる。リオはそれをジト目で見てから大きく息を吐いた。

「サリア、これからどうするの？」

　見なかったことにしたのか、そのまま彼女はサリアに話題を振ってくる。

「んー、一応もう遅いしギルドに報告したら宿に戻るかなぁ」

「ん、私もサリアと戻る」

「そっかぁ。じゃあ、私も戻ろうかなぁやることないし。ロイスとココットは？」

　リオに話を振られた二人は、少し考えたうえで口を開いた。

「僕も戻るかな」

「私はちょっとやりたいことがあるわねぇ」

　ココットがやりたいことがあるのは珍しい。

　サリアの心の声を代弁するかのように、リオが何のようなのかを尋ねた。

「乙女の秘密よぉ？　エッチねぇ」

「うーわ、きも」

　リオのあまりにも直球すぎる物言いに、ココットは頬に手を当てたまま酷いわぁと呟いていた。

「じゃあ、私は行くわねぇ。また明日」

　その言葉を聞いて、サリアは「また明日」と返した。彼女の遠くなる背中を見つめる。

　完全に見えなくなったのを確認してから動き出す。

　夕刻、ココットの消えたあとのパーティーは、それでもいつも通り会話しながら街中を歩いていく。

　この日以来、彼女の姿を見ることはなかった。