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第十八話

　階下に降りると、いつもの光景が目にはいる。

　木で造られた談話室の上座には、ロイスが座っていた。その隣に少し距離を開けて腰掛けているのは、ココットだ。彼女はくつろぐように何かを飲んでいる。

「おはよう」

　まずサリアが挨拶した。それに続けてリオ、マイと挨拶をする。

「おはよう、皆」

　ロイスが笑顔で挨拶を返す。

　サリアがロイスの向かいに座るとその近くにリオは座る。マイはサリアの膝の上に座ってきて、思わず苦笑した。

「……どうやら解決したようだね？」

　ロイスの言葉の間が少し空いた。リオとサリアを見比べて、曖昧な笑顔を見せている。

「うん、おかげさまで」

　答えたのはリオだった。

「あらあら、今日は三人一緒に起床してくるなんて珍しいわねぇ？　その間、私が独占するわよぉ？」

　何か物足りないと感じたのか、ココットが挑発するように言った。しかし、リオは眉一つ動かさない。

「したければしたらいいんじゃない？　別にロイスは誰のものでもないしさ」

「……あらぁ？」

　訝しげな顔でサリアをココットが見つめてくる。なんだか説明を求められているようで、いてもたってもいられなくなって視線を外した。

　ロイスだけは相変わらず何の話か分かっていないようだった。

※※※※※※※※※※

　今日は取り敢えず依頼を受けようと、ギルドにやってきた。大規模な討伐隊が出発してしまったせいか、いつもより人手が少ない。

　受付の人たちは、少し退屈気味に肩を回している。それでも背筋を伸ばして実務をしているあたり、真面目に仕事をしているようだ。

　冒険者たちがいない今、掲示板に貼られている依頼の量は増えている。主に、魔物討伐など命にかかわるものなどが、多く散見された。

「決まった〜？」

　どれにしようか悩んでいると、リオが後ろから肩に手を回して方に顎を乗せてくる。

「……重いんだけど」

「あ、ひっどーい！」

　クスクスと笑う彼女の姿は、昨日までとはまるで別人だ。

「ロイスは良いの？」

「んー……。今もロイスが好きって気持ちは変わらないけど、サリアの近くのほうが安心するし」

「私はもう日に日に疲れてきてるよ……」

　肩を落として言うと、彼女は唇を尖らしながら「それってどういう意味？」と言ってきた。

　取り敢えず、彼女の問いには答えないでおこう。

　そんな中、建物のドアが慌ただしく開いた。

　肩で息をする男性は、リオの父である。

　入ってきた父を見つけて、リオはことさらに嫌そうな顔をした。それでも顔を背けずに、サリアから離れた。

「行ってくる」

「分かった」

　それだけ言うと、彼女は近づいていく。

「リオ、大丈夫？」

　いつの間にか近くに寄っていたマイが、心配そうに彼女のことをみている。サリアは大丈夫だよと、小さく笑いながら言った。

　聞こえてくるのは、父親のほうの怒号ばかり。リオの方は冷静にただ淡々と話しているようだ。「魔物にすべてやられた」だの「お前が頼りだ」だの「育ててもらった恩を返せ」だのをまくし立ててるだけ。

　サリアからしたら、しょーもなと愚痴をこぼしたくなる。

　彼はいつの間にかマイの肩を掴んで揺らしていた。しかし、やがて膝をついてそのままうなだれる。

　興味なさげに振り返ると、彼女はこちらのほうに歩いてきた。

「どうだったの？」

「縁切るって言ってやったわ」

「これまた大胆なことしたね……」

　リオは清々しい気持ちで笑っている。腰に手を当てて、とても誇らしげに胸を張っていた。

　良い方に転がって良かった。サリアは本当にそう思う。

　そんな時だった。大勢の人間が一気に入ってきた。

　それは白いスータンにズケット帽を被った男たちだ。

　教会だ。ギルド内の誰かがそう呟く。それを合図に、建物内が一斉に静まり返った。

　教会の人間たちは、膝をついているリオの父親を囲い込む。

「貴様に逃亡と民を見捨てた嫌疑がかかっている。ちょっと来てもらおうか？」

　腕を掴まれて、リオの父は引きずられていく。泣き叫び、命を乞うが、誰も見向きもしない。

「ちょっと──」

　前に出ようとしたリオを、サリアは手で制した。驚く顔をする彼女に無言で首を振る。

　彼女は下唇を噛んでいたが、素直に引き下がった。

　教会は正義を執行する。教会はすべてを許される。教会の言うことは絶対。

　その暗黙の了解は世界を蝕み、いつしか誰も楯突くことはなくなった。

「相変わらずだわぁ」

　いつの間にかココットも近くに来ていた。他人事のように言う彼女は、目を細めたまま困り顔をしている。頬に右手を添えて、大きくため息をついていた。

「本当に反吐が出る連中」

　彼女の言い方は、どこか棘があるようで諦観しているようだった。

　しばらくすると、ギルド内の騒がしさは戻ってくる。そこで遅れて近づいてきたのはロイスだった。

「新しい依頼は決まった？」

　そのなんとも見当外れな言葉に、サリアはため息をついてしまう。

　マイは無言でスネを蹴飛ばし、リオは無言で腹を殴っていた。

「いた！？　なんで！？」

　理不尽な暴力にも見えたが、サリアはあえて何も言わなかった。