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第十四話

　取り敢えず話を一通り聞いて、今日はお引き取りを願った。

　何か恨めしげな目で見ていたが、これ以上怒るとことは負けを認めると思ったのだろう。素直に引き下がってくれた。

　なんで自分がこんなしんどい役目をしなければならないのか。大きく肩を落としてため息をつく。

「お疲れねぇ」

　宿屋の待合場に戻ると、ココットがまず笑顔で近づいてくる。

「本当にそれ……！」

「ふふ、今の立ち位置は不満？」

「少なくとも、私じゃなくてリーダーの仕事でしょこれ」

　さすがに今回ばかりは文句を言わせてもらう。サリアがやるべきことではないからだ。

　こういうことには頼りにならないロイスが悪い。

「まぁまぁ、人は役割分担が大事よぉ？」

「私の役割重くないっすか！？　ただの魔術師ですよ私！？」

「あまりの面倒くささにキャラが崩れてるわねぇ」

　困った顔をして頬に手を添えるココットを見て、サリアは咳払いするように冷静を取り戻した。

「それでリオは？」

「バルコニーにいるわぁ。ロイスがついてるけど、まぁうまくはいってないと思うわぁ」

「……だろうね」

　ロイスは寄り添われる人間である。だから、寄り添うのには向いていない。

　前世の知識あったライトノベルには、ヒロインと寄り添うことで距離を縮めるなどはあったが、彼は完全にそれ系の主人公像ではなかった。

　つまり、その役目を任されるのは──

「はあぁぁぁあ……」

　壁に手をついて肩を落とした。

「……おっきいため息ね」

「うん、世界の残酷さに思わず嘆いてた」

「懺悔するぅ？　これでもシスターの資格だけは持ってるわよぉ？」

「やめとく、なんか変な神に憑かれそうだから」

　ひどーいとココットが笑顔で言うと同時に、マイが戻ってきた。

「マイ、リオのお父さんはどうだった？」

「取り敢えず、違う宿屋には戻った。多分、今日は近づかない」

「そっか」

　その言葉を聞いて、サリアは覚悟を決めた。

　パーティーメンバーの一人として、彼女をこのまま放っておくわけにはいかないだろう。

「マイはここで待ってて」

「でも……分かった」

　彼女の返答を聞いて、頭を撫でる。マイは少し嬉しそうに声を漏らした。

「それじゃあ行ってらっしゃ〜い」

　一方のココットは、相変わらず他人本位に一線を引いていた。

※※※※※※※※※※

　バルコニーに行くと、まず手すりにもたれかかるリオの背中が見えた。その後に、少し遠くで距離感を測りかねているロイスと目が合う。

「サリア、よかった」

　一体なんの良かったなのか。本当にロイスは持ち上げられて生きてきたんだなと分かる。

　例えるなら横に立つのではなく、前を歩くだろうか。

　しかし、今のサリアに必要なのは追いかける背中ではなく、話を聞いてくれる相手だ。ロイスがどんなに声をかけても、彼女は本音を漏らさないだろう。

「ここは任せて、ロイスはココットたちのところに戻ってて」

「しかし、何か悩んでるなら僕が聞かないと」

「それができたら、今この状態になってないでしょ？」

「……う、分かった」

　部屋に戻るまでの間、ロイスはちらちらと何回も振り返っていた。

　彼の姿が見えなくなると、サリアは息をつく。

　姿勢を整えてから、リオの横に立った。手すりを掴んで何も言わずにその場にいる。

「……何の用？」

　沈黙に耐えられなくなったのか、リオのほうから口を開く。

「地方貴族の娘だったんだね」

「ふん、捨てた過去よ。あのクソオヤジがいろいろ勝手に決めたから勝手に出たまで」

「うん、でも似たもの親子だと思ったけどね」

「はぁ！？」

　その言葉に腹が立ったのか、額に青筋を浮かべて睨む。

「私を貶しに来たの！？」

「いや、話に来た」

「ほんっと舐めてるわよね！」

　その言い方、あなたの父もしてましたよ〜。もちろん、そんなことは口を出さずに笑みだけ見せた。

「何怒られて笑ってんのよ！？」

「いや、ますます親子だなって思って」

「もう腹立った！　ぶっ殺す！」

　彼女が剣を抜いて、向けてくる。

「最初からあんたのことが気に食わなかったのよ！　ずっとロイスを独り占めしてたかと思えば、いきなり距離を取り出して！　さらに自分はわかってますよって面をしてさ！」

　彼女の怒りの言葉は止まらない。

「お前は私の親かってんだ！　私の人生は私のものだ！　私が勝手に決めさせてもらう！　好きな人といる権利も奪わせない！　私の気持ちを指定する権利も奪わせない！　私は好きに生きる！」

「うん、やっぱり似たもの親子だね」

　権利権利と主張するのは、独りよがりでしかない。

　権利は互いにぶつかり合うものだ。だからこそ、世の中には折衷案というものが存在する。

　皆が権利を主張して動き出したら、世界は簡単に壊れてしまう。

　サリアは自分の権利を主張しない。代わりに相手の権利も肯定も否定もしない。

　ただ、自分が住みやすい環境を選ぶだけ。

「剣を振り回してスッキリするなら相手をしてあげる」

　杖を出し、突きつけた。

「たかが魔術師が剣士に勝てると思うな！」

　彼女の吠えが、夕方の空に木霊する。