眠り姫はアンデッド騎士に恋をする

20 二つの鍵

　一旦オルグ様は、四人の侵入者を引き連れて自分の領へと帰った。トゥミトガ団のアジトの居場所にも心当たりがあるようで、突き止められたら連絡をくれるとのこと。

　そして、今。

「だから部屋の片付けぐらい自分でできるから」

「でも」

「できなかったら別室で寝るから」

「だけど」

「ヴィンまだ体治ってないんでしょ」

「それでも」

「いいから休んで！」

　なんとしても私の部屋を修理し片付けたいヴィンを、私はベッドに押さえつけていた。半ば無理矢理寝かしつけられたヴィンは困った顔をして、私を見上げる。

「僕はアンデッドですよ。寝ずとも勝手に体は治ります」

「こう言ってるけど、アッシュ、本当？」

「よく分からんが、自然修復をしたいなら寝っ転がって何もしないのが一番だろうな。今のコイツ、全然魔力が回ってないし」

「ですって、ヴィン！　ねんねよ！」

「あとで覚えてろ布饅頭」

「我悪くない」

　悪態をつくヴィンだけど、私の目にだって疲れているように見えるのだ。普段働き者なんだから、休む時はしっかり休んでほしい。

「……あ、そうだ」

　けれど、情報共有ぐらいならいいだろう。私はポケットから黄色の鍵を取り出した。

「ロマーナ様、それは……？」

「宝物庫で拾ったものよ。これを使ったら、アッシュの姿が元の姿に戻ったの」

「……詳しく聞かせていただいても？」

「分かったわ。えーと、私の胸の前でくるっと回したらね、ガチャって音がして、もくもくーって黄色の煙が出てきたの。そうしたらバシュッとアッシュが変身して、どんどこやっさとやっつけてくれたの！」

「……クゥン。さてはロマーナ、説明が下手か？」

「むっ、そんなことないよ！」

「ええ、臨場感が伝わってきて素晴らしいですよ」

「ありがとう、ヴィン！」

　やっぱり大好き！！！！

「でも私自身には何の変化も無かったのよね。ヴィンはこの鍵について知ってることはない？」

「そう、ですね……」

　問われたヴィンはしばらく黙っていたけど、やがてむくりと起き上がった。止めようとする私を制し、クローゼットへと向かう。戻ってきたその手には、オレンジ色の小物が握られていた。

「それ……もしかして、鍵？」

「はい。恐らくロマーナ様のと同じものでしょう」

「何故ヴィンがその鍵を？」

「これは、生前の王妃から渡されたものなのです」

「えっ！」

　驚く私に、ヴィンは頷いた。

「これから先、きっとロマーナ様に必要になるからと。しかし詳細を聞く時間は無かった為、どういうモノか分からないまま保管してきました。ですが今日、鍵はロマーナ様の手によって使われ、布饅頭の身に影響を及ぼした」

　ヴィンの視線がアッシュに向けられる。当時の状況の説明を要求しているのだろう。一方アッシュは、ベッドの上でぽよぽよと跳ねながら答えた。

「そうっ、だなっ、確かっ、あの時はっ、なっ！」

「すいません、ロマーナ様。お手数ですがその布饅頭をベッドに押し付けてください」

「オッケー」

「むぎゅう！　……と、とにかく、ロマーナが鍵を回した瞬間のこと。我の体に凄まじい力が満ちるのを感じたのだ」

「力……とは魔力を指すのですか？」

「うむ。そして今、ロマーナの体からは今朝よりも強い魔力が放たれている」

　そうなの？　思わず自分のお腹あたりをぽんぽんと叩いてみたけど、何も変わった様子は無かった。

「察するに、鍵はロマーナの魔力を高めるものなのだろう。何故なら鍵をこっそり我が使ってみても、うんともすんとも言わんかったからな」

「おやおや、いけない子ですね。あれほどおイタはするなと言ったのに」

「キュウウウン！　やめろ、糸を抜こうとするな！　我バラバラになる！」

　そっか、やっぱり鍵を使ったら私は強くなれるんだ――。明かされた事実の前に、じゃれあう二人の隣で私はぎゅっと拳を握っていた。

　だとしたら、更にオレンジの鍵を使えば何が起こるか。今日みたいに逃げ回らず、ヴィンの隣に立てるような立派な魔法使いになれるかもしれない。

「で、布饅頭はそうしてロマーナ様から放たれた魔力を掠め取り、元の姿に戻っていたと」ヴィンはカチカチと糸切りバサミを打ち鳴らして、言う。

「素晴らしい。いつもの不遜な言動からは考えられない、トリッキーな手段ですね」

「我知ってる、それ嫌味って言うんだ。しかしロマーナ、真の姿を取り戻した我の見目は実に麗しかったろう！？」

「ん？　うん、綺麗だったよ。髪の色とか銀線みたいで」

「うぬっ！？　ふ……ふふふっ！　と、当然である！　あの姿を見て平常を保てるはずもない！　べ、別にもっと褒め称えても」

「おっと手が滑った」

「理不尽にも程があるぞ、ヴィン！」

　ハサミを持ったヴィンの動きはありえないぐらい速かったけど、なんとかアッシュを助けることができた。ヴィンはアッシュに対してやたらと厳しいのである。

　それにしても、アッシュって一体何者なんだろうなぁ。変な魔法を使ってたし、すんごい強いみたいだったけど。

　まさか、本当に悪魔だったりして――？

　……まあいっか！　今はぬいぐるみのアッシュに戻ってるし、ヴィンの教育も行き届いているみたいだし！　それよりも鍵！

　私は、勢いよくヴィンに向かって両手を差し出した。

「……どうされました？」

「オレンジの鍵をもらいたいの！　私、もっと魔力を出せるようになりたい！」

「……うーん」

「あれ、何か問題が？」

「渡すのは構わないのですが、何故わざわざ鍵が分けられていたかが気になって」

　ヴィンは、手の中でオレンジ色の鍵をくるりと回した。

「ロマーナ様の魔力を上昇させるアイテムを作るのであれば、一つで良いはずです。何故二つに分けたのでしょう」

「んー……ほら、用心の為とかじゃないの？　一つだけにしておくより、二つにしておいたほうがリスクの分散になるよね？」

「そうかもしれませんが、何かスッキリしなくて……」

　それきり、ヴィンは考え込んでしまう。次第に眉間に深い皺が刻まれていき、深いため息をついて。

「……やむなしですね。魔法のことは、魔法使いに聞くとしましょう」

「え、魔法使いのお知り合いがいるの？」

「はい。……あまり進んで頼りたい相手ではありませんが」

　誰だろう。でも、なんだか嫌な予感がした。

「リンドウ・バステ・ト・ルー」

　どこからともなく平べったい機械を取り出したヴィンが、とある名を口にする。しばらくの間の後、とても綺麗な女性の姿が機械の中に映し出された。

「何度も失礼します。あなたの力を、借りたいのです」

　その人は、紛れもなく私が今朝見た美女であった。