裸足のお姫様

作者：知吹　海里

「ねえ、今日はどんなお話？」

「・・・今日はね、

昔々、ある国で、一際輝くお姫様がいました。

明るく活発、野性的ではありましたが、その純真さが更に美しさを重ねていました。しかし彼女は、自分自身の美しさよりも、大切にしていたものがありました。

本心。

彼女は自分の心に嘘をつくことが嫌いでした。

好きなもの、嫌いなものをいつでもはっきりと示すことができたのです。

「それは、当たり前のことではないの？」

「いいえ。人は皆、人並みに合わせてしまうものなのですよ。大勢が、一同に嫌いだという中で、たった一人だけ、好きだと声を上げる、それはあなたの強さよ。」

ぼんやりと、母の言葉を思い出していました。

彼女は、自分で着るものをデザインしたり、アレンジすることが大好きでした。その日の気分に合わせて綴るスタイルは、彼女の背筋を上げるものでした。

しかし、知っていました。

自分自身の存在は、普通ではないのだと。

町のみんなが、教えてくれたのです。

『風変わりなお姫様・・・』　後ろ指は冷たく彼女の心を何度も刺すのでした。

ある日、舞踏会の招待状が届きました。

隣国の王子さまの、フィアンセを探すものでした。参加を義務付けられたお姫様、この日ばかりは、用意されたドレスを渋々と着こなしました。そしてその姿は大変美しく、周囲の人間たちをあっと驚かせました。

歓声を一身に浴びた彼女は、どこか悲しげに笑っていました。

王子様に出会いました。

とても若々しく、それでいて真っ直ぐで綺麗な人でした。

彼女は、王子様を目の前にし、狼狽しました。

私は、私を失うかもしれない、と、身悶えさせました。自分自身を見失うほどの、強い引力による、恋に落ちたのです。

王子様も同様、彼女に惹かれました。気高い素直な美しさに、心を奪われました。

それから彼らは何度も会いました。何度も何度も、時間を忘れ、互いに夢中になったのです。

しかしその度に彼女は、城から用意されたものを身に纏いながら、己の姿をとても気にしました。

「変じゃない？」

「これは、普通？」

彼女は知っていました。本当の自分は、きっと愛されないと。信じることが、怖かったのです。

二人はとても幸せでした。

しかし、街の噂がとうとう王子の耳にも入りました。それどころか、彼まで批判されるのでした。

変わり者の野蛮な姫に心を乗っ取られた王子、取り繕った姫に騙された、心の病が街をも埋め尽くすだろう。

悲しい中傷にお姫様は心を閉ざし、家から出なくなりました。

大好きな人に拒否されるのが怖くて、会うことをやめたのです。

王子様は、不思議に思いました。

彼は、彼女さえ居てくれたらそれでよかったのです。そうして、悲しくなりました。二人の思い出を偽りの幻だったのかと嘆き、自身が傷つくのを恐れ、彼女の気持ちを確かめることから逃げてしまいました。

月日が経ち、王子さまの新しいフィアンセ探しの舞踏会が開かれました。

どこか浮かない顔をした王子様。給仕たちは懸命に彼に相応しい女性を探したけれども、彼の心は開かれません。

すると、勢いよくドアが開かれました。

一瞬、空気が変わりました。

そこには、見たこともない奇抜な格好をした、あのお姫様が立っていました。

髪を短くし、自分で作ったのか、町では見たこの無いような新しいドレスに素足を出し、なんと裸足でいるのです。

会場がざわつきます。

ヒソヒソと良からぬ言葉が飛び交う中、

彼女は王子様だけを真っ直ぐに見て、大きな声で言い放ちました。

「これが、私なのです。普通が分からないのです。好きなものを、嫌いになりたくもありません。けれど王子様。あなたが好きです。」

彼女の足は震えていました。

最大の勇気と、最後の愛の挑戦だったのです。

王子様は、泣いていました。

見かけによらず、心の弱い青年でした。

しかし、人は動かされます。

愛する人の勇気に、動かされます。

王子様は、すくっと立ち上がると、夢中で彼女の元へやってきて、強く抱きしめて言いました。

「・・信じていたよ。大丈夫、僕と一緒にいよう。」

今度は、彼女が泣いてしまいました。

王子様は優しく笑いかけ手を握ると、

「彼女は強い人だ！」

と声を荒げました。

一度静まり返った空間に、パラパラと拍手が鳴り響き、それから大きな歓声が会場を包むと、王子様はお姫様を城の外へ連れ出し、二人はどこかへ消えて行きました。

それから。

街では、大きな噂話となりましたが、そんなロマンスに夢を見たのか、一躍、お姫様のファッションが流行しました。

転んでも立ち上がる強さは、いつだって、

ハッピーエンドを呼ぶものです。

「・・・おしまい」