⑥
「少年、この村での生活は楽しいか？」
「……正直楽しくないです。 村の大人たちはお父さんやお母さんの悪口を言います、みんなは僕を仲間外れにします……魔女のお姉さんにもお母さんが死んじゃってから会えてませんし……」
「魔女のお姉さんとは森に棲んでる？」
「はい、お母さんのお友達なんです。 お母さんが死んじゃってから故郷に一度帰るって挨拶に来てくれて……それから会ってないんです」
子供たちの話では村で薬を交換してくれる魔女は居るとの話だったが、少年の母親の知り合いなのならばそんなに年は取っていないだろう。
どのような人間なのかはわからないが少年がこれほど慕っているのなら悪い人間ではないのだろうな。
「最近は村にずっと居るそうだが、外で遊ばないのか？」
「はい、魔女のお姉さんが外には魔物が居て危ないから出ちゃ駄目だって言ってました。 私が戻って来るまで大人しく待っててねって」
森の魔女には何かやることがあってどこかに行ってるわけか。
いつ出掛けて行ったのかは定かではないが、戻るつもりがあると言うことは両親を失った少年を引き取るつもりなのかもしれないな。
長い間戻って居ないのならば故郷が隣国とか……例えばウルドラ王国なのかもな。
「もし、少年が願うのならば森の魔女の場所まで連れて行ってやろうか？」
「それは……いえ、僕はここで待ってます」
私の言葉に少年が顔を上げて私を見る、その目には期待の色が見えていたがすぐにハッとしたのか寂しげな目で首を振る。
少年自体にも何か理由があるのかもしれないな。
「無理にとは言わない。 少年が望めば、という感じだからな」
「……ごめんなさい」
「気にするな、私が居る間はいつでも願いを聞こう」
全員の願いを聞いて回るわけにはいかないが、願いを叶えるのも奇跡の内と言っても問題はないだろう。
願いを叶えるとしても心が清らかな者ではなければならない、汚れた心の持ち主の願いを叶えるつもりは私にはない。
この少年は妖精にも好かれているようだしな。
「ありがとうございます、アヴニールさん。 あ、それと僕はリントって言います」
「ああ、リントだな。 ……そう言えばリントが他の子供たちと喧嘩をしているのを見かけたのだがどうかしたのか？」
「あれは……この前、必要な物があって森に入ったんです。 その時に大人より大きな狼の魔物が居て慌てて逃げました、でも……村の人は誰も信じてくれなくて……」
ふむ、大きな狼の魔物か……私があの森に入った時には魔物の気配がなかったのだが森の魔物を食べて満足したのだろうならどこかに行ったとしても不思議ではないな。
狼の魔物にも様々な種類が居るのだが人よりも大きな魔物か……。
リントがそんな嘘をついてるようには見えないから本当に居たのだろうが、今居ないのならば嘘だと思われても仕方ないのかもな。
だが、本当のことを言っているのに信じて貰えないのは子供にとっては辛いことだろう。
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