②
「もー、あんな奴の話はもういいって！ それより、早くこの先の罠を見に行こうぜ！」
「そうだなー！ 俺も父ちゃんみたいな猟師になりたいから狩りぐらい出来ないとな」
「あれ作ったの私でしょ」
この森にはあまり魔物は居ないようだが……その不自然さに私は違和感を感じるな。
子供たちが無事なのはいいことなのだろうが、嵐の前の静けさと言わんばかりに森の中は静かで小鳥の囀りさえも聞こえない。
草食の魔物すら姿を現さないのは何かがあるせいかもしれない。
「どう？ 魔物は掛かってる？」
「んー、駄目だな。 スモールラビットすら居ない」
罠の場所まで来たのかごそごそと辺りを探っているけども何も罠に引っ掛かってないのか子供たちもがっかりしているようだ。
ここに来るまで一匹の魔物も見なかったのはやはり何かあるのだろう、子供たちが危ない目に合わないように気をつけなくては。
「ひひひ、こんなとこで子供が何をしてるんだい？」
「うわっ……誰だよ、ばあちゃん」
がっかりしながらもここまで来るのに疲れたのか子供たちが座って休んでいると怪しい老婆が子供たちに近付いてきた。
私が子供たちの隣で透明になっているのには気づいて居ないのか老婆は少し警戒してる子供たちに話し掛けている。
「わたしゃこの森に昔から住んでる者だよ」
「……そう言えばこの森にはいつも薬を交換してくれるくれる魔女が居るって母ちゃんが言ってたかも」
「じゃあ、おばあちゃんがその魔女さんなんだ」
子供たちは親から聞いた話を思い出したのか警戒心が薄れ、この老婆が本当に森の魔女だと思っているようだ。
子供たちの言葉に老婆はにこにこと微笑んだまま肯定も否定もしていない、ただ何も言わずに子供たちを見ているだけだ。
「ここに罠を仕掛けたのに何も捕まらなかったんだよ」
「最近は魔物が居なくて平和だけど肉もあんまり食えねえんだぜ」
「おやおや、それは困ったねえ」
不満を老婆に話している子供たちはもう警戒してないのかのんびりしている。
しかし、老婆はのんびりしてる子供たちに何かするわけでもなく、ただにこにこと微笑みながら静かに子供たちの話を聞いていた。
「最近運が悪いことばっかなんだよな」
「俺も母ちゃんに昨日怒られたし」
「それはアンタがつまみ食いしたからおばちゃん怒ったんじゃない」
「そうかいそうかい」
子供たちは老婆を信用してるのか村の様々なことを老婆に話していた。
村の村長のこと、村を守ってる門番のこと、家の作りや、村の財産のこと、老婆がにこにこと話を聞いているので子供たちは色んなことを話した。
そして、あの少年のことも。
「村にはリントって嘘つきも居てさ。 前からつまらない嘘ばかりつくんだぜ」
「それにリントって村からあまり出ないよね」
「俺知ってるぜ、リントみたいなやつを引き籠りって言うんだろ」
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