１章 バカとバカ（３）
「それにしても今日も助かりました。ありがとうございます」
「え？ なに、宿題の話？ 何回目だっけ、今日で」
「五回目です」
「あー、そうそう。前から忘れっぽかったもんねー、春香って」
「そんなに忘れっぽいわけじゃありません。間抜けなだけです」
「余計ひどくなってないかなあ、それ。……まあでも、そんな春香も今や生徒会副会長サマだしねえ、何が起こるか分かったもんじゃないよ」
（バカにされている気がする）
実際にされてるのだろうが、気の知れた友人の軽口だ。春香は気にしないことにした。
「五回目かあ。五回も見せてるのか……そろそろあたしも対価要求していい頃じゃない？」
「まあ私に出来ることならなんでもしますけど」
「ん？ 今なんでもって」
「出来ることなら、って言いましたが！」
「冗談だって。そーだなー、朝に言ってたすごい人の話でも聞きたいかなー、なんて」
にへらーっと笑って里美は言った。すごい人、というのは登校中に春香を助けてくれた彼のことだ。
「それなら今朝話したじゃないですか。不良さんが逃げてくれて助かった、って」
「そうじゃなくて、その後の話よ。名前とか聞かなかったの？」
「名前ですか」
春香は彼の顔を思い出しながら、あの後に教えてくれた名前を口に出す。
「北野健斗、です。学年やクラスとかは聞く前に行っちゃいました……」
「北野さんねえ。んー、記憶に無いなぁ」
向かいの友人も知らない様子だ。春香も彼のことは名前と顔しか知らないため、探す手段が聞き込みくらいしか浮かばない。当然連絡もとれないので、お礼もできていなかった。
「で、春香はそんな彼のどこに惚れたの？」
「男らしくてかっこいい……って違いますよ！ 別にそそんなんじゃ、私はそんな軽い女じゃありませんよ！」
「くくくっ……ははっ！ 超図星じゃん……」
里美は口元を抑えて肩を震わせ、思いっ切り笑っている。全く堪えきれてない。
（惚れたなんて、そんなこと……。ま、まあ確かに助けてくれましたし、心配してくれましたし、高身長ですし、思い返せばちょっと素敵かな、なんて）
「顔赤いよー。そんなに彼のこと考えて楽しい？」
「こ、これはあの人たちにクリーニング代くらい渡せばよかったかなーなんて思っただけで、別に北野さんのことなんて考えてませんから！ からかわないでください！」
「はは、ごめんごめん。で、お礼はできたの？」
「まだです。明日探そうかな、って」
「ふーん。見つかればいいねー。で、その後は春香自慢の女の武器で……」
里美はまじまじと、背丈の割に大きい春香の胸を見ながらひとり頷く。
「な、なに言ってるんですか、女同士でもセクハラですよ！」
「あははー、冗談だってー。まっ、良い報せ期待してるよー」
「あまり期待しない方がいいと思いますよ。そもそも学年も分からないんですから」
もうちょっとだけ情報を、いや、いっそのこと連絡先を聞いておけばよかったか。でもそれはちょっと馴れ馴れしいか？ どうすればよかったのか春香が悩んでいると。
「なあ、冬宮くん」
ポン、と肩に手が置かれた。一瞬ビクッと驚いたが、声で会長と判別できる。
「な、なんですか会長。いきなり驚かせないでくださいよ。っていうかいつの間にそこに」
「その話詳しく」
「えっ？」
「詳しく」
「は、はぁ……」
いつになく真剣な会長の表情に春香はたじろぐ。ただし、口元は笑っていた。
「っていうか会長まで私をからかう気ですか？」
「それもある」
「そんなキリッとした表情で言われても！ だったら教えたくなんてないですよ」
「春香が今朝ガラの悪い人に絡まれてしまってですね、それを助けてくれた人がいまして」
「って里美！？」
「ほうほう、ほーう」
友人に勝手にバラされ、春香は愕然とした。予想通りというか当然というか、会長はニヤニヤ笑い始める。
（私の味方はいないんですかね）
「さしずめその男は白馬の王子様というわけか」
「ちがいま「そうだと思いますよ」里美！」
ダメだ、この友人、使えない。春香は確信した。
「さっきの会話によると、どうやらこの学校の生徒のようだな。して、その男の名は？」
「はぁ……北野健斗っていうらしいですよ。それしか知らないです」
もう隠しても無駄だと悟り、自分から喋る。会長はひとしきり頷いたあと、クルリと春香に背を向けた。
「この世の中でそんな男気を持った逸材がいるとはなぁ……うーむ素晴らしい、一度くらいこの目で……そうだ」
なにかブツブツ呟きながら歩き始め、会長は近くの席に腰を下ろす。
「……？ あの、会長。それは校内放送の……」
「生徒会より連絡です。北野健斗さん、北野健斗さん。至急、生徒会室まで……」
「会長！？ あの、なにしてるんですか！？ ってちょ、里美、離して！」
「やーよ、だって面白そうじゃない」
「里美ぃいいいい！」
思わず急いで放送を止めようとするも、友人に腕を抑えられ、どうすることもできないまま会長の放送が終わってしまう。
「ちょ、なんで放送したんですか！ なんでここに呼んだんですか！？」
「冬宮くんが北野くんとやらに会いたそうにしていたからだ。どうだ親切だろう」
「本音は」
「彼の顔を見たかった！」
「こ、の、会長は……仕事始めるのは遅いくせにこういうことだけ早いんですから！」
「もっと愛情たっぷりに言ってはくれないか？ 『大吾さんったら早いのね……』と！」
「愛情なんてないですよ」
「奇遇だな、俺もだ！ はっはっは！」
高らかに笑う会長を見て思わず呆れてしまう。が、内心は結構焦っていた。
（え、今ここに来ちゃうんですか？ こんなことで呼びつけて失礼じゃないですかね……明日探そうと思ってたのに、せ、せめてどこのクラスか聞けたらいいんですけど……）
そんな春香の心中など察することなく刻々と時間は過ぎていく。会長と里美はわくわくしながら扉を見つめ、春香はぎゅっと胸を抑えた。風子は、まだ寝ていた。
コンコン、とノックの音が響く。会長はどうぞ、と扉の向こうの人物に呼びかけた。
（来た……まだこ、心の準備が！）
「失礼しまーす、北野健斗でーす」
ガラッと扉を開け、男の人が入室してくる。それは聞き覚えのある声で、見覚えのある外見で、間違いなく北野健斗その人だった。
