第27話 秘密とされていた、過去の因縁
今回は、全部ヤド視点で話が続きます。
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＜この回から登場するキャラ＞
アールアイ
ヤドよるはるか前に肉体である岩に宿っていたアングラハイフ。とあるコミュニティーに代々所属していた。現代においては、既に故人。
クルツ
香園やラテよりはるか昔に宿っていたアングラハイフ。アールアイやラヴィンとは旧知の仲であり、同じコミュニティーに属している。
香園にとび膝蹴りを食らわす数十分前――――――――――――――ルシアト・ファミリーの連中による協力の元、俺達はとある鉄道の地下線路にたどり着いていた。
「さて…と。この辺りでいいか」
「ヤド…？」
壁際に張り付いているコンクリートに両手で触れながら、俺はその場で呟く。
何をしているのか気になったベイカーが、首を傾げながら俺の名前を呼んでいた。今現在、この場には俺・ソルナ・ベイカー・デュアン。そして、スクワースの5人がいる。ルシアト・ファミリーのアングラハイフは、代表してスクワースをこちらに出向かせているが、それ以外の人員を裂くつもりも余裕もないようだった。
「ヤド…その鍵は…」
俺が上着のチャック付きポケットから取り出したのは、銅でできた鍵だった。
ポケットから取り出した俺は、閉じていた口を開く。
「これから、奏の奪還と香園が聖杯を手に入れるのを阻止しに行く…が、その前に聞いてほしい事があるんだ」
「聞いてほしい事…？」
その台詞を聞いたソルナ達は、何を意味するのかがわからずに首を傾げていた。
ただ一人を除いて――――――――――――――
「最初に顔を見た際、誰かに雰囲気が似ているなと思ったが、あんたまさか…」
デュアンが、俺に対して口にする。
やっぱり、デュアンはラヴィンが遺した書物で知っていたか…
俺は、横目でデュアンを一瞬見据えた後、再び話し出す。
「“俺ら”の間でよく知られている事実は、“リヴリッグが自身の岩の一部を提供し、ラヴィンがその一部で聖杯へ続く扉の鍵を製造した”だ。だが、実は…“鍵”はもう一つ存在する」
「なっ！！？」
俺の台詞を聞いたソルナ・ベイカー・スクワースの3人が、目を丸くして驚く。
一方、デュアンは俺が手にしている鍵をまじまじと見つめていた。
「“鍵”の存在を知っていたにも関わらず、今まで誰にも話さなかった…。というよりは、話せなかったと捉えてもいいんだな？」
「…あぁ。この事実はおそらく、リヴリッグですら知らなかったはずだ」
デュアンから問いかけられ、俺はすぐに返答する。
俺達の間で、緊迫した空気が流れていた。
「もしかして…“秘密を明かす事”が、その鍵を使えるようにする方法…とかだったりするんっすか？」
「…ほぼ正解だ」
ソルナが不意に呟くと、俺は一瞬だけ考えて答えを述べる。
俺は改めて、ソルナの洞察力に感心していた。
「一つ、お前らに謝らなくてはならないのは…。この日本では“コミュニティーに属さないアングラハイフ”としてきた俺だが、本当は…。海外に拠点を置く大きなコミュニティーに属している事を明かしていなかった事だ」
「でもそれは…“鍵の存在を秘密にする”のと同様、教えられなかった事ですよね？」
俺が少し俯きながら語ると、ベイカーが問いかけて来る。
「…まぁな。あとは、香園の前に宿っていたラテに出逢ったのも…偶然ではなく、出逢うべくして出逢ったって事だからな…」
冷めたような表情を浮かべながら、俺は手にしている鍵を見つめる。
その後、俺は“鍵を使用できるようにする条件”に値する、鍵と俺の一族に纏わる因縁を、仲間達に語りだすのであった。
「人間の言い方でいうと、“俺の一族”…すなわち、この岩は代々とあるコミュニティーに属する事に決められていたんだ」
「そのコミュニティーとは…？」
俺の語りに対し、スクワースが問いかける。
「“聖杯の秘密を守り、代々それを伝えていく事”をモットーにしてできたコミュニティーだ」
「そういえば、ラヴィンもそのコミュニティーに属していたと伝え聞いたな！」
話の途中で、デュアンが口を挟んでくる。
「あぁ。一方でリヴリッグは、元々どのコミュニティーにも属していなかった。故に、何も知らないのだろう」
デュアンの台詞を聞きつつも、俺は自身の話を続けた。
はるか昔------------西暦という暦があったかも定かではない時代より、俺の岩に宿っていたアングラハイフはいた。その名前が、アールアイ。そして、彼と同じコミュニティーでアールアイ自身が世話になっているアングラハイフに、クルツという青年がいた。
「扉の守り手であるリヴリッグ…。最近のあいつの様子は、どうだ？」
「相変わらず、自分の居場所でおとなしくしているが…最近、少し明るくなったような気がする」
クルツとアールアイが、その場で会話をしていた。
「ラヴィン…君は、どう思う？彼とは最も親交が深い君から見て、彼は…」
「そうですね…」
そして、少し離れた場所では、椅子に腰かけたラヴィンも会話に参加していたのである。
彼は腕を組み、その場で考え事をしながら答える。
「アールアイの言うことも、一理あるかと…。今度会ったら、それとなく話してみましょう」
ラヴィンのこの台詞を皮切りに、彼らの会話は一旦終了する。
そして、再び時は流れ――――――
「どうやらリヴリッグは、人間の娘に好意を抱いているようです」
「ほぉ…」
「因みに、どのような出自の人間か？」
リヴリッグから話を聞いたラヴィンが話を切り出し、その場でクルツとアールアイも聞いていた。
アールアイは、アングラハイフが――――もとより、聖杯への扉の守り手が心寄せる人物がどのような人間かを、ラヴィンに問う。
「…なに。人間の集落で暮らす、どこにでもいる普通の娘ですよ。…ほら」
ラヴィンはクルツの問いに答えながら、一つの水晶玉を取り出す。
光が発した後には人間の集落を映し出し、そこには一人の娘が映っていたのである。
「彼が“普通の者”であれば、誰を好きになろうが、交流しようが構わないのだが…。彼の立場…そして、あの岩では…」
アールアイは、水晶玉に映る娘を見つめながら、ラヴィンと会話を続けていた。
クルツはこの時は黙ったまま話を聞いていたが、彼の視線が水晶玉に映りこんでいる娘に釘付けになっていたのは、アールアイもラヴィンも気が付かなかったのである。
「…とまぁ、具体的な事がわかっているのは、このやり取りまでだ。これ以降の話は、口伝で伝え聞いただけだから、少し曖昧になる」
俺は、仲間達を見渡しながら、一度話に区切りをつけた。
「今の話の展開から察するに…。その後の展開、悪い臭いがプンプンするな…」
「…あぁ。あんたの言う通り、良くない事がこの後に起こるんだ。結末として、“聖杯”自体は特に問題は起きなかったがな」
デュアンの台詞を聞いた俺は、補足するように述べてから、話を再開する。
「リヴリッグは五体不満足だったが、遠くから見つめる事しかできなかったが…。一人、その“娘”に心を惹かれ、会いに行った同胞がいた…」
「それって、もしかして…」
すると、ソルナが緊張した面持ちで俺を見つめていた。
俺は、ソルナを横目で見た後に、黙ったまま首を縦に頷く。
「…あぁ。クルツが、その娘に一目ぼれしたんだ。奏とそっくりな風貌を持つ人間に…。しかも、クルツは…かつては“ラテ”であり、現在は“香園”が宿っている同胞なんだ」
「なっ…！！？」
その台詞を聞いた仲間達は、目を丸くして驚く。
全員の表情を見渡した後、深呼吸をした俺は、再び話しだす。
「その後、何がどうなってその結末に至ったかは伝わってないが…クルツはその娘に会いに行き、気持ちは伝えたんだろうな。だが、断られた事で怒ったクルツはその娘及び、近くにいた集落の人間達を皆殺しにしてしまう…」
「“感受性が強い”という香園の噂は…“ラテ”よりも以前からあった性質かもですね…」
今度は流石に驚かなかったのか、俺の話を聞いていたスクワースが不意に呟く。
「そんな事が過去にあった関係で、俺は“ラテ”が行方不明になった後に、例のコミュニティーに呼ばれた。一つは、リヴリッグの後継種を見つけ、聖杯の無事を確認する。もう一つは……消息を絶ったクルツの後継種を見つけ、彼を支える事を俺は命じられた」
「“支える”…か。どうやら、そのアールアイは、友をずっと支えることができなかったのを、後悔しているのかもしれませんね」
「…だな」
ベイカーの呟きに対し、俺は素直に同調していた。
「……これで、俺が抱えている秘密は以上だ。この鍵はアールアイが生きていた時代に作られ、“このコミュニティーの存在意義と秘密を口伝で明かされた時のみ効力を発揮する”というまじないがかけられている。だから、これで…」
「わっ！！？」
すると突然、鍵から光が発し、俺以外の奴らは目をふさぐ。
…話せて、少し気が楽になったな…
俺は、鍵から発せられる光に対して目をつむりながら、少し安堵した表情を浮かべていた。
「鍵が…すごく綺麗になっている」
「さっきまでは、錆びて使えないような色をしてたっすからね！」
光が消えた鍵は、新品のように光沢を帯びていた。
それに対して、スクワースやソルナが感じたことを述べる。
「さて。俺らが今いる場所は、確実な“扉”の前ではないが…。大分“扉”には近づいているはずだから、鍵を使って入るぜ！」
「だとすると…俺様は、足手まといになるから、地下に残っていた方がいいか！」
満面の笑みを浮かべたデュアンが、進んで残る事を進言する。
「だとしたら…彼一人だと何が起こるかわからず不安なので、僕も残りますよ」
すると、スクワースがデュアンの護衛も兼ねて残る事を口にする。
…それが、一番ベストな組み合わせかもな
俺はその場で一瞬だけ考えた後、すぐに答えを出す。
「じゃあ、おっさんとスクワースはここに残っていてくれ。なので、ベイカー！ソルナ！！」
「もちろん、奏ちゃん救出は行くに決まってるっす！！」
「…お供しますよ」
俺が奴らの名を呼ぶと、二人はすぐに応じてくれた。
その後、地下鉄線路の壁に向き直した俺は、緊張した面持ちで鍵を壁に近づける。
はるか1000年近く続く、このしがらみ…。俺自身のためにも、必ずアホ猫を助け出して、香園のバカを止めなくては…！！
俺は、仲間達に秘密を明かした事で新たに心を引き締め、自分が為すべきことを成そうと改めて決意する。
そうして、香園や奏が通った“正規の道”でない場所を通り抜け、俺達は彼らに追いつくのであった。
いかがでしたか。
かなり久しぶりの投稿のため、話の流れを取り戻すのに時間がかかってしまった皆麻でございます（汗）
今回出てきたヤドや香園の先祖にあたるアングラハイフなんですが、名前はドイツ人男性から来ています。本当はラヴィンのようにラテン語からというのも考えていたのですが、元となる日本語が思いつかず、ドイツ人の名前に至った次第だす。
連載開始当初は、今回みたいな展開になるとは思っていなかった部分もありますが、時間を空けた事でようやく最終回までの展開が見えてきたかなという次第だす。
さて、次回は回想シーンは終わり、ある意味決戦！！という展開です。
次回もお楽しみに★
ご意見・ご感想があれば、宜しくお願いいたします。
