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仕事のついでに

　帝都イベルタル。

　エクトルさんはここに仕事で来ていたらしい。

　というか納品だな。納品。これも工匠の仕事の一環ってわけだ。

　ヨーロッパな雰囲気を際立たせる街並みを歩く。

　２人っきりだ。エクトルさんと。

　よくよく見てみると、エクトルさんはイケメンである。

　それに優しい。加えてちゃんとした職を持っている。

　つまりだ。モテることは間違いないだろう。

　もしかしたら、既に彼女がいたりするのかもしれない。　

　まあ、おれが詮索することじゃないか。

　野暮なマネは控えよう。空気読める男なのだ、おれは。

「納品終わったらマーハちゃんの服買いに行こうか。せっかく帝都にいることだしね」

「い、いいんですか？」

　服とな。

　いやね。このワンピースだけじゃ中々厳しいところだった。

　問題はお金なんだよな。何にしたってタダじゃ買えない。

「もちろんだよ。あと、お金のことは気にしないで」

　少しの付き合いだが、おれがお金のことを気にしていたのだと悟られていた。さすがはエクトルさんだ。

「あ、それとさ、僕のことは呼び捨てでいいよ。さんづけされると、こそばゆくって」

「そうなんですね。エクトルさ……、エクトルがそう言うのならそうします。あ、ついでにわたしのことも呼び捨てでお願いします」

「はは、そうだね。これからはマーハって呼ぶよ」

「はい。ありがとうございます」

　早くも呼び捨てで呼び合う仲か。

　進展早いな。いいことだけどさ。

「っと、到着だ」

　街中を歩いていると、エクトルが立ち止まった。

　どうやら目的地にたどり着いたようだ。

　そこはお偉いさんが住んでそうな御屋敷だった。

　いかにもという感じで厳格なオーラを放っている。

　しかも結構広い。５０ｍは幅がありそうだ。

「すぐ終わるから、ちょっと待っててね」

「わかりました」　

　余計なマネはするまい。

　ここは大人しく屋敷の外で待っておくとしようか。

　エクトルは物を持って屋敷へ。

　おれはとりあえず近くにあった木陰のベンチへ。

　ふぅ。腰を落ち着けれるって素晴らしい。

　眼帯のおかげで、魔族だとは周りにばれていない。

　何から何までエクトルのおかげだな。

「……それにしても」

　こうしてゆっくりしていると、やっぱり考えてしまう。

　おれはどうしてこの世界に来たのか。しかも、女の子の身体になって。前の世界での記憶もどこで途切れたのかが曖昧だ。気付いたらあの洋館で眼を覚ましたし。もしかしたら、前の世界では何かの事故で死んでしまったのかもしれない。そうしておれの魂だけがこの世界にやってきて、この身体に宿った。

　うーん、非現実的だな。

　まあ、そもそもこの世界事態が非現実的だからなぁ。

　こうなってしまったのなら、受け入れるしかない。受け入れて、足掻くしかないのだ。開き直ったもん勝ちだ。

「それにしても……服、か」

　今現在、エクトルから借りている帯剣用のベルトがワンピースには不釣り合いだ。それに、ひらひらしていて風が吹いたら一気にめくり上がる恐れがある。そうなると下着が丸見えになる。さすがに恥ずかしい。

　つまり、服はいる。超重要。

　ひらひらしてない、ちゃんとしたやつがいい。

　カッコイイのがいいな。この世界と合ったやつ。

　なんて考えていると、エクトルが戻ってきた。

「いやー、ここのご主人、羽織が良くてね。今回も報酬がかなりはずんだよ」

　苦笑い気味のエクトルは、その手にこもりの袋を抱えていた。

「それが報酬ですか？」

「そうだね。ざっと銀貨２０枚くらいかな」

「銀貨２０枚ですか。ええと、どれくらいの価値があるのでしょう？」

　この世界ビギナーのおれには、銀貨２０枚がどれほどのものなのかが判らない。できれば円でどれくらいか教えてほしいが、それはまあ無理だろう。

「ええっと、まず基本なんだけど、硬貨の価値からね。銅貨が１００枚で銀貨１枚分の価値。銀貨１００枚で金貨１枚分の価値。そして紙幣なんだけど、１０銅貨紙幣、５０銅貨紙幣、１０銀貨紙幣、５０銀貨紙幣の４種類あるんだ。だから、金貨はかなり貴重ってことになるね」

「なるほどです」

　なんとなく日本の円事情に似ているな。

　紙幣と硬貨があるわけだ。ただ、こちらでは硬貨の方が価値が高い。そんな感じか。

「それで、銅貨１枚の価値なんだけど、そうだな……」

　エクトルは辺りを見渡した。

「マーハ、こっちに」

「はい」

　言われた通りについていく。

　すると、そこにはパンの屋台があった。

　色とりどりのパンが並んでいる。見たことあるやつから、独特な形をしたやつ。ただ、どれも良い匂いだ。焼きたてなのか、表面がこんがり焼けている。

「一般的なパンが、大体１銅貨だね。銅貨１枚で買えるよ」

「パンが銅貨１枚、ですか」

　つまり、銅貨１枚が１００円くらいの価値ってことになる。

　てことは、銀貨２５枚はざっと２５万円か。そりゃすごい。１日でおれの月給越えてるよ。パネエ。

「すごい報酬の量ですね」

「ああ。ソラン伯爵は僕の１番のお得意様だよ。お世話になりっぱなしさ」

「伯爵、ですか」

「うん。帝国貴族の家でね。前の代からよくしてもらってる」　

「長い付き合いなんですね」

　付き合いは大事だ。それだけで引き合い取れるレベルだ。

「そうだね。良い縁があったと思うよ」

　エクトルは深くは語らず、目の前のパン屋の店主に声をかけた。

「すみません、これ２つください」

「はいよ！　銅貨２枚ね！」

　エクトルは腰のポーチから銅貨２枚を取り出し、店主に支払った。

「まいどあり！　またきなよ！」

　元気の良い店主に背を向け、おれ達は歩き出す。

　さっきのベンチに腰掛けると、エクトルがパンを渡してきた。

「ありがとうございます」

　エクトルからパンを１つ受け取り、ゆっくりと口に運んだ。

　うん、おいしい。普通のやつだけど、こんがりしてて良い感じだ。今朝食べたやつよりも焼き立てだからか、こっちの方が美味しく感じる。

「どうかな？」

「おいしいです」

「よかった。あのパン屋は帝都でも有名でね。ここに来るたびに買って食べるんだ」

「そうだったんですね」

　エクトルの家は商工都市エルクラークにあるけど、帝都にはよく来ているのだろう。そう考えると、ここからエルクラークはそう遠くないのかもしれないな。

　しばらくエクトルと何気ない時間を過ごす。

　パンを食べ終わり、他愛もない会話をすること数十分。

　昼前の陽気が、心地よい。ずっとこのままベンチの上でぼけーっとしているのも、いいかもしれない。街の喧騒も、今は綺麗な演奏に聞こえる。詩的だ。季節は春といったところか。朝夕は冷え込むが、お昼はぽかぽか陽気である。この世界に四季の概念があればの話だが。

「じゃあ、そろそろ服屋に行こうか」

「はい」

　そうして、おれとエクトルは服屋へと向かうのだった。　　