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その青年は

　地下水道を抜け、外に出た。

　暗い。もう夜みたいだ。

　それと、地下水道を通ってきたからか、だいぶ汚れてしまった。

　寒いな。薄着だし、どこか屋根のある場所で休みたい。

「ファイヤーボールとか、出せないかな」

　魔族だし、それくらい出来るのではなかろうか。

　魔力があるから封じるアイテム身につけられてたんだろうし。

　そう思い至り、おれは念じた。

　火よ出ろ火よ出ろ……。

　すると、手の上に呆気なく火が出た。

「お、おぉ……」

　感動だ。おれ、魔法使えるよ。

　薪、集めよう。薪。そして火を強くしよう。

　焚き火だ焚き火だ。

「っと、まてよ」

　火を熾す→人が来る→おれの眼を見られる→魔族認定される→投獄。

　この流れはダメだ。繰り返してはならない物語だ。

　失敗は次に活かすもの。せっかく辺りに誰もいない場所に出たんだし、目立つことはしたくない。

「さむ……」

　風邪ひくぞこんちくしょー。

　こんな幼女が風邪ひいたら、それだけで死んじゃうぞ。

　ぶるぶる。さぶい。

「はぁ……」

　空を見上げると、星がキラキラと輝いていた。

　きれいだなー。異世界も、星って見えるんだなー。

　なんて現実逃避をしようとしていたら、向こうから馬車がやってきた。反射的に構えてしまう。また騎士達が降りてくるかもしれない。

「そうだ。右眼を瞑ればいいんだ」

　名案である。天才だ。

　社畜なめんなよ？

「ようし、完璧」

　なんかウインクしているように見えそうだが、まあいいか。

　徐々に馬車が近づいてくる。

　ドキドキドキ。

　――キキーッ！

　えええええ、止まるんですか……。

　また魔族だってばれたんですか……。

「そこのきみ！　大丈夫かい!?」

　と、思いきや。

　いや、今回はどうやら違ったようだ。

　馬を操っていた青年が、飛び降りてこちらにやってきた。

「その、大丈夫、といいますと？」

「こんな時間にこんなトコで女の子１人でいたら危ないよ？　魔物だってでるんだから。ちゃんとおうちに帰らなきゃ。――ん、その小太刀は……」

　黒髪の青年は、おれの手に握られたものに反応した。

　牢屋でおじさんからもらった小太刀だ。

「ま、まさか……」

「これですか？」

　青年が気にしていたのは眼じゃなくてこっちだったのか。これでよければいくらでも見てやってください。

「よかったら、どうぞ」

　おれは右目を閉じたまま小太刀を黒髪の青年に渡した。

「これは……。柄にあるこの印、やっぱり名匠、エドモン・ミラーの作だよ。どうしてこんなものをきみが持っているんだい？」

「これはある人から頂いたものですが……。この小太刀、そんなにすごいものなんですか？」

「金貨１０枚の価値はあるんじゃないかな。そのある人って、誰なんだい？」

「それはわかりません。わたしも、名前は訊けませんでしたので」

「そっか。でも、エドモンは今獄中にいるはずだから、本人からもらったってわけじゃないだろうね。一体何者なんだろう」

「……」

　おおう。あの人、ロリコンで変態で漢（オトコ）で名匠だったのか。

　しかし、なぜ名匠が投獄されていたんだろう。謎だ。

「エドモンは魔剣に手を出した鍛冶師でね。それがばれて３年前くらいに捕まったんだ。でも彼の技術は貴重なものだから、早々死刑とかにはならないと思うけど……」

　おれの心の内を読み取ったかのように青年は言った。

　でも、おじさん死刑にはならないのか。それならよかった。

「それにしても、魔剣、ですか」

「うん。暗黒物質を用いて加工する代物なんだ。聞いた話では、使用者を呪わせるだけでは飽き足らず、辺りにも振り撒くんだとか。魔族の武器版って感じだね」

「……っ」

　それは、色々とおれに関わってるような。

　そうだった。この人はなんとなく優しそうだったから喋ってたけど、おれはこの世界じゃ魔族なんだ。道を歩くだけで投獄される存在なんだ。きっとこの人も変わらない。

「すみません、ちょっと用事を思い出したのでわたしはこのへんで失礼します」

「あっ！　ちょっと！」

　青年に背を向け、逃げる。

　三十六計逃げるに如かず。

　今度捕まったら脱獄なんてできるかわからない。なら、捕まらないように逃げるしかないだろう。いきなり逃げ出して不審者と思われても、まさか追ってきたりはしないだろうし。

　それからしばらく走った。なるべく人目の付かないような場所を選んで走った。走って走って走った。だが、そこは元社畜。体力などあろうはずもなく。というより、こんな女の子の身体じゃ体力なんてあるはずもないわけで。気付いたら盛大にぜーはーぜーは言いながらぶっ倒れていた。

　ああ、きついなぁ。

　やっぱり、空は綺麗だな。このままこの夜空を眺めながら朽ち果ててもいいか。この世界に、居場所はないみたいだし。せめて普通の人間だったなら、平和に暮らしていけたかもしれないけど。

「……地面、ごつごつしてて背中痛い」

　まだ営業車の車内の方が快適だ。

　思えば小太刀もあの人に渡したままだ。金貨１０枚の価値があるなら、売って生活資金にすればよかった。おれのばかおれのばかおれのばか。

　良いことないなぁ。

　異世界に来てからというもの、散々な目にしかあってない。　

　すごく、温かいものが食べたい。満たされたい。

　この世界に来てから、まだ何も食べてないよ。道理でお腹が減るわけだ。腹の虫鳴りまくりだよ。というか腹の音まで可愛いな。これが女の子の特権ですか。

「ここで寝たら、死ぬ、かなぁ……」

　でももうダメだ。意識が遠のいていく。

　何かに吸い込まれるように、おれは意識を手放した。　