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「な…あれは噂の半妖…？頼めば解剖させてくれたりしないだろうか…」

「セディスはホント変わらないわね…」

　僕達は現地で買った馬車に揺られていた。

　馬車はバスと違って、特別仕様の馬を使えば山の中も海の中もかけられるからいいよね。車輪もそれ用に少し変わった形をしている。

　ちなみに半妖というのは妖怪と人間のハーフのことで、妖怪とは東洋における怪異のことだ。

「トリ様トリ様！今この状況で物を落下させたらどうなるんでしょうか！？」

　窓の外に顔を出していたレイが僕の方に勢いよく振り向いた。

　目を輝かせている。

「ふふ。やってみるといい。ヤシの木の種を渡してあげよう」

「はい！」

　本を出してもいいが、良い機会だ。実際にやってみるのもいいだろう。

「はー、私馬車なんて初めて乗りましたー。馬に乗って山を走るのも楽しいですが、たまにはこういうのもいいですねぇ。馬の王様にでもなった気分です」

　術を行使しながら馬車の御者をやっているアンジーが声をあげる。

「アンジーは詩人だなぁ。向こうに行ったら欲しい本を買ってあげよう」

「本当ですか？ありがとうございます！やったー」

　僕が護衛として雇ったアンジーはなかなか器用で、それでいて頭が回るらしい。

　さっきの僕とレイとの会話を聞いて僕を少し試しにきた。

　相変わらず表情は変わらない。

「そういやリズ。あのハーレムメンバー？は連れてこなくて良かったのかい？」

「……。私が居ない中さらに戦力を薄くする道理はないわよ。呪いはまあ…現地でなんとかする」

「それならいい…のか？」

　よく考えたら僕にはどうしようもないので、なるようになることを祈るしかない。

「じゃあ僕は寝るから…着いたら起こして…」

　▫

「セディス！セディス！」

「…ん？もう着いたのかい？」

「違うわ。モンスターよ」

「おー…」

　僕を起こす必要はあるのだろうか…。

　正直僕がいなくても過剰戦力すぎるきらいがある。

　リズは戦闘系ではないけど。

「…バンパイア？なかなか強そうなのが来たね」

　外を見るともう夜になっていた。

「そうなのか…私の敵じゃないわね。位階は？」

「うーん…ん、真祖？……」

　魔術の極至にバンパイア化の魔法がある。

　あのモンスターはそれによってなった元人間だ。

　こうやって独力で半不死身に至れるのも人間の強みの1つだろう。

「はぁ！？なんだって真祖がこんなところに」

「…。アンジー狙いかなぁ…？」

　アンジーはなかなか特殊な生い立ちをしている。

　バンパイアは生きた人間に取り憑くこともできるらしい。その性能の良い肉体を手に入れに来たのかもしれない。

　…このバンパイアはおそらく自らなったものであろうから、そこまで程度の低い目的ではない可能性もある。

　少し前に血を吸い食事とするバンパイアの話を聞いた。普通のバンパイアはそんなことをしないので、よく覚えている。

　このバンパイアがそれだとすると、アンジーの血が狙いだろうか？

　あの血には何があっても不思議ではない。

「会話…はできそうか。アンジー、少しあの吸血鬼に声をかけてみるんだ。状態異常にかかったらリズが解いてくれるから安心していい」

「えぇ。……分かりましたよ！そこのシュッとしたカッコイイオニーサン！目的は何ですか！？」

　アンジーが窓から顔を出して叫ぶ。

「目的？…。ああ、忠告してあげようと思って。君たちこの先の国に行くんだろう？今はやめておいた方がいいよ」

「おお紳士的ですねぇ」

　この高位の吸血鬼がリズの気配に気づいていないとも思えない、信用はできないな。

　忠告のためだけに自身が殺されるとなれば、笑い話にもならない。

「…リズ。この隙に殺ろうよ。若干中身が見える感じで攻撃してくれると嬉しい」

　吸血鬼から目を外さずリズに攻撃を提案する。

「私は攻撃特化じゃないんだからあんまり期待しないで。…やってみるけど」

　僕の顔の隣にリズの手が置かれる。

　もちろん窓枠の上だ。

「【木槌】」

　リズの狙いは完璧だったがそれ故に避けられた。

「う…」

　ものすごく悔しそうだ。

「全く何をするんだ」

　バンパイアが困った顔をする。

「バンパイアはモンスター認定されている。そうしてモンスターは討伐していいことになってるんだ。すまないが、君にはここで討伐されてもらう」

「え…？」

「‘剣’、‘羽’、‘靴‘」

　とりあえず欲しいものをここに持ってくる。

「な…それ…いや、いい。逃げる！」

「ちっ」

　霧のように逃げられた。

　しかしこれだけで分かるとは。

「……悲しい」

　そんな怖い物を見たかのように逃げ出さなくてもいいじゃないか。