鼻唄を歌うねこ

　るんるんと鼻唄を歌いながら、猫が通り過ぎていった。春の陽射しを浴びながら、ひとりでバスを待っていた私は、スマホをいじる手が思わず止まり、画面を見つめていた目が離れて猫のあとを追いかけて行く。

　白い毛が春に似合うふわふわの、背中にパンジーみたいな模様を載せたねこだった。

　かわいいよ。

　うん、かわいい。

　でもちょっとだけ怖い。

　猫が『る』を発音できることは知っていた。「うるさぁーい」と鳴くねこのユーチューブ動画を見たことがあったので。

　でも歌を歌うねこを見たのは初めてだった。

「あの、ちょっといいですか？」私はねこの背中に声をかけた。

「る？」と言って振り向いたねこの顔は機嫌良さそうだった。

「その……。あなたは歌が歌えるねこなんですか？」

「るっふー」と、ねこは言ったが、意味はわからなかった。

　そのまま前を向いて行ってしまおうとするので、私は慌てて追いかけた。

「あのっ……！　人間の言葉、わかりますか？」

「ふるっるー」と言って、ねこはまた振り向いて、少し笑うような顔をしてくれた。

「なっ……、撫でさせてもらってもいいですか！？」

　やはり人間の言葉がわかるようだ。私の無理なお願いに、ねこは気安く応えてくれた。その場に背中をつけて液体になると、体中どこを触るのも私の好きなようにさせてくれた。

　でもゴロゴロというか、グルグルというか、そんな声を喉のあたりから鳴らすばっかりで、歌ってはくれなくなった。

「あのっ……。ア、アンコールいいですか？」

　私は勇気を出してお願いしてみた。

「さっきの歌……っ！　もう一度、歌ってみてくださいっ！」

　するとねこがおもむろに立ち上がった。

「ニャー」と鳴き、普通のねこになった。

　まるで何かがバレるのを避けるように、今までの気前の良さをその場に脱ぎ捨てて、私にしっぽを向けて歩き出した。

　嘘だ。騙されないぞ。あなたはそんな普通のねこじゃない。

　私は追いかけて、後ろから捕まえて、持って帰りたかった。でもどうすることも出来なかった。ねこは自由だった。そんなねこを自分のものにするなんてことは、私には出来なかった。

　もしもあなたが鼻歌を歌う猫を見かけたら、その歌を聴いてみてください。そしてもし言葉が通じたなら、私の聞きたかったことを聞いてみてください。それが何ていう歌なのかを。そしてもしあなたも知らない歌で、誰も知らない歌なのなら、きっと、そうなのです。　

　それは猫の世界のヒット曲。