大ヒット小説の主人公(ヒロイン)に転生しましたが、死にたくないので離活します!!

幕間<フォレスト公爵夫人付き侍女・ロゼの書簡と姉妹の会話>

　親愛なる公女様

　お久しぶりでございます。皆様は、いかがお過ごしでしょうか？　

　こちらは緑の月を迎えまして、ようやく春の息吹を感じられるようになりました。

　そちらは、初夏を迎える頃でしょうか。

　つつがなくお過ごしてのことと思います。

　こちらは、以前お伝えした通り、奥様がお倒れになったことがありました。

　その後無事に意識は回復され、つつがなくお過ごしなのですが、まるで別人になられたようなご様子なのです。

　まずは、以前であれば旦那様のお言葉には従っていらっしゃったのですが、ことごとく反対の意見を口にされるようになり、旦那様のご意見は、「必要ないわよ」と言い切られるようになられました。

　もちろん、フォレスト公爵家の外聞を穢すようなことはなく、内内でされているのですが、「めいそう」だの「きんとれ」だの「すとれっち」だの、私がよくわからない言葉を口になさります。

　そしてそれらは、「おしかつ」のためにおこなっていらっしゃるそうです。

　「おしかつ」という言葉の意味も私にはわかりかねるのですが、奥様は

　「私は幸せになりたいの。そのためには、体力が必要なの」

　とおっしゃっており、そのために「おしかつ」をなされるそうです。

　そして、先日はなんと、侍女頭のアマンダ様と一緒に、「体力作り」をされることになりました。

　この時も、旦那様は反対されまして、朝食の席で、

「「お前は、きっと、アマンダの動きに見惚れるだろう。そして、こう言うのだ。『アマンダの嫁になりたいです！』」と言い放たれ、それに対して奥様は、「え、何でわかるですか⁉」と返され……。

　　その後、何があったのかは、ご想像くださいませ。

　　ただ、アマンダ様がお二人に話をしてくださりました。

　まず、国境を守るフォレスト公爵夫婦が、朝食の席で言い争いをすることは、使用人達の動揺を誘うこと。

　ご夫婦の仲がどのようなものであれ、常に落ち着いた関係でいなければならないこと。

　フォレスト公爵という役目を担う以上、仕えている者達や兵士達、領民たちには不安を抱かせてはいけないこと。

　かなり厳しい口調で話され、旦那様も奥様も神妙な顔で聞いていらっしゃいました。

　そうして。こう言われたのです。

「旦那様も、奥様も共同でお仕事をされることが必要です。私達は旦那様の意向を受けて、今まで奥様には何もお仕事を頼みませんでしたが、本来の貴族の奥方には、家政を中心にして、領地のことにも関わります。ですから、今後は、共に領地経営にも関わるようになっていかなければなりません」

「アマンダ、それは……！」

「奥様のお体のことをご心配されているのであれば、私が体力作りを共に行います。もちろんご無理のない範囲で、行わせていただきます」

　旦那様は躊躇っていらっしゃいましたが、アマンダ様は迷いのない表情できっぱりと言われ、奥様はとても嬉しそうな表情をされました。

　私は、この件に関しては、とても良いことだと思っています。

　奥様は嫁いでからは、お体を弱くして寝込むことも多かったので、体を鍛えることは、良いことだと思います。

　ですが、奥様は、どうやら「離縁」もお考えになっているご様子なのです。

　今の奥様は、ご自身の立場や周りの方々がどう思うのかなど、些細なことだとお考えのようです。

　お体がお健やかになった奥様が、離縁の道をお選びになるかもしれない……と思うと、一抹の不安もあるのです。

　親愛なる公女様。どうか、貴方様も奥様にご助言をお願いします。

　私は以前のような、旦那様を健気に支える奥様に戻っていただきたいのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★★★

「実に、興味深いね」

　妹の嫁ぎ先からの手紙を一通り読んで、エーベルト公国第一公女・ルナマリア・エーベルトは視線を上げた。

　銀髪の長い髪を一つにまとめ、切れ長の青い瞳を持つ彼女は、まとう衣服はドレスではなく、男性用の物。

「まあ、アーマリアからでしたか？」

　そうして。彼女の隣の椅子に座ったエーベルト公国第二公女・マリア・エーベルト・ヨシュアは、眠っている娘を抱きしめながら、姉に問いかける。

　彼女は長い銀の髪を編み上げてまとめており、軽やかなシフォンの生地に爽やかなグリーンのドレスをまとっている。

　二人はよく似た顔立ちをしながら、正反対の雰囲気を醸し出していた。

「見てみると良い」

　そう言って、ルナマリアは、手紙を妹に差し出した。

「まあ……」

　腕の中の幼子を片手で支えながら、反対側の手で末妹の手紙を姉から受け取った彼女は、姉妹と同じ青い瞳を細めた。

「姉上様は、どうされるおつもりなのですか？」

「そうだな……そなたは、どうすれば良いと思う？」

「わたくしは、アーマリアの良いようにすればよい、と思いますわ。確かに、フォレスト公爵家とのつながりは途絶えるかもしれませんが、代わりの者をお父上様の養女にして、また嫁がせれば良い話ですもの」

　妹の言葉に。

　ルナマリアは、くすりと口元を歪ませた。

「そう……私も、そう思う。だが健気なあの子は、まだそのことは考えまい。考えたとしても、最終決断、だろうな」

「そのような価値が、あのフォレスト公爵にあるとお考えですか？」

　姉に手紙を返しながら、マリアは厳しい表情で問いかける。

「あるかどうかと言えば、私的には『ない』が、だからと言って、あの子の意思を無視するわけにはいかぬであろう？」

　妹の言うことは、最もだった。

　末の妹がフォレスト公爵・レイガに嫁いで一年。

　折々にアーマリアから手紙をもらってはいるが、それは形式的なもので、あまり彼女の身辺の様子は伝わって来なかった。

　だが、人の噂と言うものは、兎角伝わってくるものなのだ。

　アーマリアが社交界に出てこないこと。フォレスト公爵領にも、姿を現したという情報がないこと。

　まだ新婚だからと理由も、まあ納得できる部分もあるのだが、それにしても、あまりにもアーマリアの姿が見られず、どうやら館に閉じこもっているらしい、フォレスト公爵夫婦はどうなっているのか、と。

「あら、姉上様。ロゼからの手紙では、アーマリアも離縁は考えているみたいですわよ？」

　マリアは、ロゼからの手紙をルナマリアに返しながら、そう言葉を続ける。

「腹は決めたってことだろう」

　妹が返して来た手紙に再度目を落としながら、ルナマリアは言った。

「それは、すぐ離縁を選ぶことではない、ということですか？」

「そなたであれば、どうする？」

　姉の問いに。

「まずは、周りを零落することにしますわね。おめおめと自国に帰るのは、全てのことをやり尽くした後です」

　マリアは、即答した。

「そう……私も、そなたと同じ道を選ぶ。そしてアーマリアは、私達の妹だ」

　妹の答えに、ルナマリアは苦笑しながら、頷いた。

　「でも、あの子はわたくし達と違って、優しい子ですわ。人を責めることも、切ることも考えないでしょう」

　目的のためならば。

　自分達が冷酷に判断して、切り捨てることも容赦しない気性であることは、二人とも自覚していた。

　切り捨てられる方の「思い」など、微塵も考えない。

　否。

　考えていては、決断はできない。

「……そこが、あの子の良さであり、甘さではあるな……」

　妹の言うことは最もなことだったので、ため息を吐きながら、ルナマリアは言った。

「とにかく、あの子の望みを知ることが大切だと思いますわ」

「そうだな……」

　そうして。

　エーベルト公国の美しき二人の公女は、確認し合うように頷き合った。