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新たな剣の材料の調達

　カインクムは、フィルランカに朝から甘えられてしまったので、少し照れたような表情をしていた。

　しかし、店を出て、素材を購入に行く。

　素材を売っている店は、この通り沿いにあり、すぐに用意できる。

　カインクムは、いつもの素材屋に行く。

「邪魔するよ。」

　素材屋の扉を開けつつ、あいさつをする。

「やあ、カインクムさん。　今日は、どんなご用件ですか？　」

「ああ、この前もらった軟鉄と鋼鉄を、また、欲しいんだ。」

　それを聞いて素材屋の主人は、不思議そうな顔をする。

「なあ、カインクムさん。　あんたは、冒険者用の武器が売れ筋商品の鍛冶屋だろう。　鋼鉄はわかるんだが、なんで軟鉄なんだ？　」

「まあ、そうなんだがな。　軟鉄は、材料として必要なんだ。　至る所で使うことになるのでな。」

「それに、鋼鉄だって、今までの硬さより硬いだろう。　軟鉄は、直ぐに曲がりそうだし、鋼鉄は割れそうだし、一体、何に使うんだい？　ひょっとして、新しい武器の開発を行なっているのかい？　」

　カインクムは、色々と聞かれて、答えに困る。

　ジュエルイアンとの話もあるので、詳しい話はしたくないのだ。

「まあ、そんなところだ。　今、色々と試行錯誤をしている。　だから、形とか色々と試しているんだ。　なので、少し素材が多く必要なんだ。」

「ほーっ、新しい武器か。　何か思いついたみたいだな。　そうかい、それなら、その新しい武器の出来栄えが良いことを祈っているよ。　カインクムさんの武器が売れるってことは、うちの素材も多く売れるってことだからな。　いい武器ができることを祈っているよ。」

「ああ、ありがとうよ。　それで、前回頼んだ時の量の5倍の量を用意してもらいたいんだが、あるかい？　」

「5倍かい。」

　素材屋の主人は、少し頭を捻っていた。

「ちょっと待ってな。　倉庫の方を見てくる。」

　奥に素材屋の主人が消えると、カインクムは、店の奥にある商談用のテーブルに行き、椅子に腰を下ろす。

　そして、店の中を物色するように眺める。

　製鉄された金属もあれば、溶かしただけだったり、ある程度次の加工を施せるように、細長い板状のものだったり、さまざまな素材が置いてあった。

　ただ、店の棚に置いてある金属は、あまり高額そうなものは置いてはない。

　高額な素材となれば、鍵のかかった扉の奥に入れてあるのだ。

　カインクムが盗みを働くことは無いが、知らない顔の客だと、盗み目当てで、カインクムのような話をして、奥に何かを取りに行った間に盗まれることもあるのだ。

　そのため、店番は目を光らせているのだ。

　カインクムは、知らないものが見たら、ただ、店の主人が、くつろいでいるようにテーブルに腰掛けているような表情で座っていた。

　すると、奥の方から、ゴロゴロと台車の車輪が回るような音とともに、素材屋の主人が現れた。

　主人は、台車に大きな箱を2つ乗せて持ってきた。

「この前、買ってもらった素材は、この中のものだ。　前回の素材でよかったら、ここから適当に選んでもらえば構わない。」

「ああ、ありがとうよ。　温めて叩くから、形はどんなのでも構わないんだ。　問題なのは、硬度が安定しているかってところかな。」

「ほーっ、そうなのか。」

　素材屋の主人は、カインクムの話を流していた。

「なあ、カインクムさん。　南の王国で、なんだか、とてつもなく斬れる剣が売られているって噂になっているのは、耳にしたかい。」

　カインクムは、箱の中の素材を選んでいた手が止まった。

（エルメアーナの剣の話は、ここまで聞こえているのか。　まあ、あの斬れ味なら、話が広がるのは早いのか。）

　カインクムは、考えるような表情をしていた。

「ああ、聞いたことがある。　とても斬れるらしいな。」

「なあ、その剣なんだが、あんたの腕なら、同じものを作れるんじゃないか？　そんな斬れる剣なら、帝国軍に採用してもらえれば、とんでもない数の発注が見込めるんじゃないのか？　」

　カインクムは、どう答えていいか分からなかった。

　今、自分が作ろうとしている剣は、その剣なのだが、ジュエルイアンのこともあるので、今、買いに来たその素材が、その剣のための素材だと言うわけにはいかないのだ。

「ああ、そんな剣なら、俺も作ってみたいな。　よく斬れるなら、よく売れるだろうからな。　俺も剣を売れて嬉しいし、お前さんも、素材を俺に売れるから、お前さんも嬉しいわな。」

「そうだろう。　なあ、ちょっと、研究してみてもらえないだろうか、その為なら、少しくらい、こっちも便宜を払うから、考えてみてはもらえないだろうか？　」

　カインクムは、困った顔をする。

　ただ、カインクムは、その剣の秘密を外に話せないので困っているのだが、素材屋の主人には、そんな難しい剣の研究を話してしまったので、作ることが難しいと思ったようだ。

　ただ、カインクムは、苦笑いをすると、素材屋の主人に向く。

「ああ、誰かが作ることのできる剣なら、その秘密さえ知ることができれば、作ることは可能だと思う。　その秘密が分かればなのだがな。」

「そうだろうな。　その秘密を知ることが、一番大変なんだよな。」

　素材屋の主人は、少し諦めた表情で答えた。

「だが、俺も、鍛冶屋だ。　研究はしてみるよ。　出来るようになったら、お前さんのところから、素材を買ってやるから、安心しな。」

「ああ、そうだな。　期待してるよ、カインクムさん。」

　素材屋の主人は、期待半分、諦め半分のような、微妙な口調で答えた。

（今、買っている素材が、その斬れる剣の素材なんだがな。）

　カインクムは、黙ったまま、素材の鉄を選んでいた。

「それじゃあ、これだけ、もらえるかな。」

　テーブルの上に、2種類の鉄の山を作っていた。

「ああ、じゃあ、今、入れ物を持ってくるよ。」

　そう言って、カインクムが選んだ鉄を入れるための木箱を持ってきた。

　その木箱の中に選んだ軟鉄と鋼鉄を分けて入れる。

　支払いを済ませると、カインクムは、両脇にその素材の入った箱を抱えて、自分の店に帰っていった。